退朝后，李建國踏著沉緩的步子前往坤寧宮，殿內(nèi)暖香裊裊，他望著襁褓中酣睡的幼子，眉宇間剛?cè)旧蠋追秩岷停瑓s見王淑妃規(guī)規(guī)矩矩地跪在冰涼的金磚上，聲音帶著一絲刻意壓抑的顫抖：“臣妾賀喜朝皇！”

李建國眉心微蹙，俯身扶起她時，指尖觸到她衣袖下的寒涼：“不知淑妃因何事而賀？”

王淑妃垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淺影，語氣卻透著不尋常的大度：“朝皇，臣妾聽說您很快就要封鄧相之妹為后了。雖然臣妾沒有見過鄧相之妹，但是她的事跡臣妾早有耳聞，她比臣妾更適合被立為后，她將來和朝皇的孩子也比臣妾的孩子更適合做太子！”

李建國喉頭微動，看著她鬢邊微散的珠花——那還是他前年賞的，此刻卻襯得她面容愈發(fā)蒼白。“阿王呀，雖然我非常喜歡她，可是你畢竟已經(jīng)嫁給我快十年了，這些年來是我虧待了你，你這樣做讓我情何以堪呀？”

弘正七年八月，太極殿外的丹陛之下，猩紅的氈毯如凝固的血，從殿門蜿蜒至廣場盡頭，兩側(cè)百官身著朝服，按品級分列如肅立的石像，連呼吸都輕得怕驚了這凝滯的空氣。秋日的陽光刺破云層，斜斜落在檐角鎏金寶頂上，碎金般的光晃得人眼暈，卻驅(qū)不散李建國心頭那層化不開的沉郁。

他身著十二章紋的袞龍袍，金線在陽光下流轉(zhuǎn)，站在丹陛之上，目光膠著在緩緩走來的鄧澧身上。她那身繁復(fù)的翟衣繡滿五彩翟鳥，鳳冠上的珍珠隨著步伐輕輕晃動，壓得肩頭微微下沉，臉上精致的妝容掩住了往日的清減，卻掩不住眼底那抹與周遭喜慶格格不入的淡漠，像蒙著一層薄冰。當(dāng)內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音高唱“吉時到”，鄧澧在宮女的攙扶下拾級而上，與他并肩而立時，李建國甚至能感覺到她衣袖下手臂繃得如拉滿的弓。

“朝皇萬歲萬歲萬萬歲！朝后娘娘千歲千歲千千歲！”百官齊刷刷跪地叩首，山呼之聲撞在朱紅梁柱上又反彈回來，震得檐角銅鈴叮當(dāng)作響，可李建國的視線卻像穿了孔的箭，越過黑壓壓的人群，落在百官之首的李梟身上。那人身著蟒袍，墨色絲線繡就的蟒紋在陽光下泛著冷光，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神掃過來時，帶著一種掌控全局的審視——仿佛在說，看，這就是寡人替你安排的一切。

李建國抬手，聲音順著風(fēng)飄下去，帶著不易察覺的干澀：“眾卿平身。”指尖卻在袖中悄然攥緊，龍袍堅硬的絲線硌得掌心生疼，留下幾道紅痕。他曾無數(shù)次幻想過與鄧澧并肩的場景，卻從不是這般模樣：她眉峰緊蹙，他心口發(fā)悶，兩人像被無形的線死死牽在這丹陛之上，演一場給天下人看的熱鬧戲。

禮官唱贊聲起，鄧澧依著儀軌屈膝行禮，聲音平穩(wěn)得像一潭死水：“謝朝皇厚恩。”沒有半分新后得封的嬌羞，倒像是在完成一項早已定好的差事，連尾音都透著疲憊。李建國望著她低垂的眉眼，忽然想起多年前那個暮春，她在御花園追著粉白的蝴蝶跑，鵝黃裙擺掃過沾露的青草，笑聲比檐鈴還脆，那時她眼里的光，亮得像揉碎了的星辰。

儀式行至百官恭賀環(huán)節(jié)，李梟邁著沉穩(wěn)的步子出列，手中賀表的明黃綢緞晃眼得很，他朗聲道：“鄧氏賢淑，輔佐圣躬，實乃我大夏之福。臣恭祝朝皇與朝后琴瑟和鳴，共安天下！”語氣里的恭敬裝得十足，眼神卻如帶刺的網(wǎng)，沉沉壓過二人，李建國只覺得那目光像塊浸了水的巨石，死死壓在胸口，連呼吸都滯澀了幾分。

他知道，這場大典是李梟權(quán)力的張揚。鄧澧的后位，是鄧家在權(quán)衡利弊后遞出的降書；他這個皇帝的“心愿得償”，不過是權(quán)臣鞏固勢力的一步棋。周遭的鼓樂聲、贊歌聲越是喧騰，他心里就越像被冰水澆透——這座金碧輝煌的宮殿，這片山呼海嘯的廣場，從來都不是他的，連身邊這位名義上的朝后，也不是因他而來。

鄧澧似乎察覺到他的走神，眼尾的余光輕輕掃過來，目光與他短暫相接，又像被燙到般迅速移開。那一眼里沒有情意，只有同處樊籠的幾分了然與無奈。李建國忽然想起昨夜李梟在御書房說的話，那聲音裹著寒意，像淬了毒的冰錐：“她入了宮，鄧家便在你掌心；她若不安分，鄧家的骨頭，也能磨成粉。”

禮炮聲驟然炸響，驚得檐下棲息的鴿子撲棱棱飛起，灰白的翅尖劃破秋日的晴空。李建國望著它們漸漸變成天邊的小點，而自己和身邊的人，卻只能站在這片被權(quán)力籠罩的天空下，接受百官的朝賀，接受這座名為“帝后”的山，日復(fù)一日地壓在肩頭，連彎腰都成了奢望。

次日，楊賢妃在偏殿離奇病逝，窗欞上的霜花還沒化透，殿內(nèi)的炭盆卻早已熄了火，死因成了一團(tuán)迷霧。

又過二日，早朝恢復(fù)，太極殿的銅爐里燃著嗆人的龍涎香，卻驅(qū)不散滿殿的沉郁。

李建國坐在龍椅上，錦緞坐墊軟得像棉花，卻硌得他渾身不自在，一如既往地像個精致的傀儡；而李梟站在朝堂之上，玄色蟒袍襯得他身形愈發(fā)挺拔，威風(fēng)凜凜，只差一步，就要踏上那象征至尊權(quán)力的臺階。

“楊賢妃生前未曾為圣上留下子女，此乃大不敬。”李梟的聲音在殿內(nèi)回蕩，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“傳圣上旨意，削去楊賢妃的一切尊號，貶為婢女，其家中男子全部發(fā)配邊疆汝國充軍，家中女子販賣至妓院為奴，欽此！”

李建國放在膝上的手猛地攥緊，指節(jié)泛白，聲音帶著哀求：“皇相令，楊賢妃生性純良，生前并無過錯。如今病逝之后，得到這個懲罰，是不是太重了？再商議商議吧！”

李梟連眼皮都沒抬一下，徑直轉(zhuǎn)向群臣，語氣陡然轉(zhuǎn)厲：“怎么，寡人代表圣上傳話，你們就可以抗旨不尊了？”

群臣臉上血色褪盡，一個個垂著頭，卻又不敢有半分反抗，只好齊刷刷跪地，額頭抵著冰冷的金磚，表面跪的是龍椅上的李建國，實際上，那叩首的力道，全是給龍椅下面的李梟的：“臣等領(lǐng)旨，萬歲萬歲萬萬歲。”

群臣起身后，李梟瞥了眼龍椅上臉色發(fā)白的李建國，隨便找了個理由：“圣上剛?cè)⒘诵潞螅@幾天身子骨有點虛弱，各位愛卿體諒一下，今日早朝到此為止，大家不必行禮了，都退下吧！”

這種場景，群臣早已見慣不怪，只是退下時，腳步都比往日沉了幾分。

鄧陽端站在原地，嘴唇動了動，剛要抬步，卻又猛地頓住，指甲深深掐進(jìn)掌心——他比誰都清楚，此刻站出來，不過是多添一具冤魂，反而害了龍椅上那個孤立無援的人。

望著鄧陽端和文武百官遠(yuǎn)去的背影，李建國張了張嘴，喉嚨里像堵著棉絮，連一句“留步”都說不出口，只能眼睜睜看著他們消失在殿門外。隨后李梟轉(zhuǎn)過身，居高臨下地看著他，語氣里的警告像淬了毒的匕首：“我還是那句話，只要你能夠乖乖聽話，寡人自然會保你榮華富貴；可你但凡要有一絲參政之心，那寡人也會留你一個全尸！”說罷，冷哼一聲，袍袖一甩，帶著一身凜冽的寒氣拂袖離去，只留下李建國一人在空曠的大殿里，傻傻地望著……