萬(wàn)壽宮燭火搖曳，鎏金香爐騰起裊裊青煙。李建國(guó)整了整玄色龍袍，恭敬向端坐在鳳榻上的瀟雪碧行安禮：“給太后請(qǐng)安！”
瀟雪碧鳳眉緊蹙，眼角皺紋里藏著怒意，冷哼一聲：“我可不安！”
李建國(guó)喉結(jié)微動(dòng)，指尖無意識(shí)地攥緊袖袍。他早猜到太后動(dòng)怒緣由，卻仍佯裝關(guān)切：“是不是太后身體不適，要不要請(qǐng)莊太醫(yī)看看?”
瀟太后渾濁的眼珠驟然發(fā)亮，利箭般的目光射向他：“你還在跟我裝糊涂，你的起居錄上白字黑字寫的明明白白，這幾年來你根本就沒有和王淑妃和楊賢妃有過夫妻之實(shí)，你知不知道我為了在起居郎這里得到這個(gè)記錄花了我好大的心思，竟然得到的是這樣一個(gè)結(jié)果!”
“我……”李建國(guó)張了張嘴，卻被堵得發(fā)不出聲音。
瀟太后突然劇烈咳嗽起來，枯枝般的手摸索著取過繡帕，暗紅血漬在素白綢緞上暈開。她慌忙掩住，喘息聲里帶著壓抑的焦急：“我知道你非常鐘情于鄧南相的妹妹，可是人家已經(jīng)嫁為人妻了，如今我的身體越來越差，恐怕挺不過兩年了，我希望你能夠?yàn)榱舜笙牡幕适抑耄缛照Q下子嗣，以延續(xù)皇室血脈……”
次日，太極殿飛檐垂露，晨光透過雕花窗欞灑在蟠龍柱上。李建國(guó)批閱奏章時(shí)，禁衛(wèi)軍甲胄鏗鏘入殿：“啟稟圣上，袁盛太師在殿外求見!”
李建國(guó)手中朱筆一頓，硯臺(tái)里的墨汁泛起漣漪：“袁太師不是早就已經(jīng)告老還鄉(xiāng)了嗎？今日怎么會(huì)來？”
禁衛(wèi)軍抱拳躬身：“他告訴末將說有要事稟報(bào)!”
望著殿外青苔斑駁的丹陛，李建國(guó)想起老臣們扶龍開國(guó)的身影，沉聲道：“快快有請(qǐng)!”
太監(jiān)總管王一木尖細(xì)的嗓音劃破寂靜：“宣太師袁盛入殿!”
蒼老的腳步聲由遠(yuǎn)及近，一位身著褪色朝服、頭戴烏紗的老者佝僂著背走進(jìn)來。袁盛渾濁的眼珠里閃著執(zhí)著，重重跪下行禮：“老臣參見朝皇圣安，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
李建國(guó)見他鬢角染霜，膝蓋處還沾著泥點(diǎn)，心頭泛起酸澀：“愛卿有什么事情起來再說?”
袁盛卻伏地不起，額頭重重磕在青磚上，聲音震得大殿嗡嗡作響：“臣懇請(qǐng)朝皇為了大夏皇室血脈，早日誕下皇子!”說完又接連叩首，額角滲出鮮血。
滿朝文武見狀轟然跪地，此起彼伏的懇請(qǐng)聲中，蘇蛇低垂眉眼，李梟唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。李建國(guó)望著黑壓壓的人群，喉間發(fā)苦：“準(zhǔn)奏!”
當(dāng)夜，王淑妃寢殿紗帳輕晃，寒風(fēng)吹得銅雀燈明滅不定。見李建國(guó)踏入，她垂眸福身，聲音溫柔卻透著疏離：“朝皇今日臣妾還是睡那里吧，只是近日夜里的寒風(fēng)比往日更重，能否請(qǐng)求朝皇您賞賜我一個(gè)被子，以免臣妾得了風(fēng)寒影響了您!”
李建國(guó)望著她單薄的身形，想起多年獨(dú)守空閨的寂寥，長(zhǎng)嘆一聲：“愛妃呀，我早就說過你是女人身子的抵抗力要弱一些，你睡床上，我睡地上就可以了可是你為什么不肯呢？”
王淑妃眼眶泛紅，聲音哽咽：“臣妾這是一個(gè)后宮的嬪妃，怎敢與朝皇的九五之尊相比，要是讓外人發(fā)現(xiàn)了，臣妾就算有九條命，恐怕都難保了!”
李建國(guó)心中涌起愧疚，握住她冰涼的手：“是我虧待了您，今日你就和我一同睡床上吧！”
王淑妃神色平靜，福了福身：“謝朝皇，不管您如何待臣妾，臣妾都不會(huì)后悔!”
帳幔緩緩垂下，李建國(guó)閉眼將懷中女子幻想成記憶中的倩影，呼吸漸重……
十月后，弘正七年（甲元一二二八年）二月一日，一聲清亮啼哭打破宮闈寂靜。李建國(guó)與王淑妃的庶長(zhǎng)子李正明降世。
病榻上的瀟太后枯瘦的手輕輕撫過嬰兒臉龐，凹陷的臉頰難得浮現(xiàn)笑意：“這孩子長(zhǎng)得真結(jié)實(shí)，一看就是龍鳳之姿，將來必成大器!”
襁褓中的李正明突然咧開小嘴，咯咯笑出聲。瀟太后渾濁的眼珠泛起水光，枯指擦過他粉嫩的臉蛋：“真乖!”
與此同時(shí)，清郡王府密室燭火搖曳。蘇蛇躬身復(fù)命：“回稟主上，之前你讓屬下查詢關(guān)于鄧澧出嫁之后的事情，現(xiàn)在這邊有了確切的下落了!”
李梟把玩著羊脂玉佩，冷嗤：“這點(diǎn)小事都要查這么久，說!”
“劉將軍娶了鄧澧以后剛開始夫妻二人非常和睦，可是不過半年姓劉的便原形畢露，開始出去酗酒賭博，甚至還在外面包養(yǎng)了小三，鄧澧多次勸阻可是姓劉的就是不肯聽勸就在一個(gè)月便因酒色過度突然暴斃，現(xiàn)在鄧澧還在為其守喪呢!”
李梟猛地將玉佩拍在案上，眼中精光閃爍：“真是天助寡人，寡人之前還在想應(yīng)該如何拉攏他們鄧家，現(xiàn)在機(jī)會(huì)不就來了嗎？別忘了鄧相之妹可是當(dāng)今圣上的軟助!等太后一死，寡人要抽時(shí)間和鄧南相好好聊一聊。”
半月后，萬(wàn)壽宮彌漫著濃重的藥味。瀟太后氣若游絲地躺在錦被里，殿內(nèi)跪滿了人，唯有此起彼伏的啜泣聲。
她凹陷的眼窩里閃著微弱光芒，氣音斷斷續(xù)續(xù)：“圣上，圣上……”
貼身宮女紅花湊近，紅著眼眶低聲道：“已經(jīng)派人去叫了，圣上他很快就會(huì)趕到。”
話音未落，李建國(guó)與朝后跌跌撞撞奔入。瀟太后拼盡最后力氣撐起身子，枯瘦的手指勾住李建國(guó)衣袖，氣若游絲：“你一定要牢記去年我對(duì)你說的八個(gè)字。”
李建國(guó)顫抖著攤開手掌，瀟太后用盡全力在他掌心劃出個(gè)“忍”字，枯手驟然垂下。
“太后！太后！”凄厲的哭喊刺破死寂，太醫(yī)跪地叩首：“太后駕崩了！”
哭聲如潮水漫過宮殿。李建國(guó)踉蹌起身，望著殿外陰沉的天色：“傳順旨意，半個(gè)時(shí)辰后敲鐘。”
走出殿門，正撞見匆匆趕來的李梟。李建國(guó)攥緊腰間玉佩，聲音沙啞：“皇相令，太后駕崩順實(shí)在悲痛不已。喪禮期間，順會(huì)盡心盡力的為太后守靈，所以這上朝監(jiān)國(guó)一事就有勞皇相令了。”
李梟恭敬行禮，眼底卻閃過一絲不易察覺的快意：“臣尊旨。”
弘正七年三月十五日，瀟太后溘然長(zhǎng)逝，終年六十三歲。守靈三月后，她的遺體合葬太祖高陵。紅花帶著萬(wàn)壽宮宮女們最后回望了一眼朱墻，踏上了出宮的路。