鎏金蟠龍柱在晨光中泛著冷冽的光，李善煜抬手時玄色廣袖掃過龍紋御案，玉扳指輕叩桌面發出清響：“各位愛卿快快平身。”他垂眸望向階下跪著的群臣，眼角的細紋里藏著三分笑意，卻比先帝不怒自威的氣場更叫人捉摸不透，“順做太子時，就將每月八成俸祿攢下。”他頓了頓，指尖劃過案上攤開的輿圖，“打算用這筆錢，先在平縣、紹縣、江縣、寧縣這幾處難民聚集之地，為難民發放布衣與糧食；接著在這幾處修建慈善院，收容難民；等一切安排妥當后，再派人給難民安排工作，助他們謀生。不知各位愛卿意下如何？”
銅鶴香爐里青煙裊裊，群臣交頭接耳的私語被殿外更漏聲截斷。李善煜將茶盞重重擱在案上，青瓷與金石相撞的脆響驚得西相趙毅身形微顫：“此事便由戶部和工部尚書一同負責，順會親自督察。”待朝會散去，他揉著酸脹的太陽穴穿過九曲回廊，玄色靴底碾過青磚的聲響，驚起檐角沉睡的銅鈴。
仁壽宮里飄著安神的沉香，瀟太后倚在金絲楠木榻上，見兒子進來，鳳目含笑：“煜兒剛退早朝就想著來仁壽宮看我，累壞了吧！”她招手喚來宮女添茶，鎏金茶托磕在紫檀木幾上發出輕響。
李善煜在軟墊上落座，指尖摩挲著溫潤的青玉盞：“母后這是哪里的話，兒臣如今貴為天子，也絕不敢忘您的養育之恩。”他望著母親鬢角新添的白發，喉間突然發緊。
瀟太后伸手替他整了整歪斜的冕旒，銀護甲擦過他耳畔：“咱們一家人，不說見外的話。煜兒，來！”她牽著兒子的手走到窗邊，春陽透過雕花窗欞在二人身上投下斑駁光影，“坐下說。”
宮女捧著茶盤退下時，裙擺掃過門檻的窸窣聲驚動了檐下的鸚鵡。瀟太后望著兒子眼底的青黑，聲音放得極輕：“煜兒，你今日第一次主持朝會，感覺如何？”
李善煜客氣說道:“父皇臨終前希望兒臣休養生息，兒臣都你努力做了！對了之前父皇下令給建國修建的世子府已經完工了，等三月十九建國壽辰一過，就要搬到世子府去了！我已經和宋太妃說了今年跟建國舉行一個不一樣的壽辰，不知母妃意下如何?”
瀟太后認真說道:“其實建國是個不錯的孩子，皇兒放心去置辦吧！”
天永二十六年三月二十日，晨霧未散的皇宮南門，宋顏握著建國的手反復摩挲，仿佛要把這溫度刻進骨子里。送世子的馬車停在朱紅宮門前，轅馬不耐煩地刨著蹄子，銅鈴撞出細碎聲響。
“母妃只能送你到這兒了。”宋顏的聲音發顫，指尖撫過兒子新裁的云錦長袍，“圣上已為你安排好下人，你住在王府后，也要在龍圣學府好好學習，明白嗎？”
話音未落，遠處傳來太監尖細的唱喏：“朝皇、朝后駕到——”建國慌忙跪地，額頭貼著冰涼的石板。李善煜玄色龍袍帶起一陣風，繡著金線的龍紋在他眼前晃過：“皇兄是來為你送行的，不必行此大禮，快起來吧。”
郭若云的聲音從上方傳來，帶著幾分調笑：“建國這孩子看著憨厚老實，日后必有大福。”建國抬頭時，正撞見宋顏別過臉去擦拭眼角。
李善煜拍了拍他的肩膀，龍涎香混著血腥氣撲面而來：“國弟，時候不早了，趕緊上車吧，王府的下人還備著午膳等你這個世子呢！”
建國一步三回頭，直到馬車拐過朱雀大街，仍能看見宋顏立在宮門前的身影。車輪碾過青石板的震動里，他聽見自己擂鼓般的心跳。當馬車徹底消失在街角，宋顏倚著宮門的手終于撐不住，指甲在朱漆上劃出三道白痕。
三日后的仁壽宮，李善煜望著窗外紛飛的柳絮，突然開口：“母后，當年您和父皇為何把建國交給宋太妃？”不等太后回答，他又自顧自說下去，“這些年看著他們母子相處，倒比尋常人家更親厚。我想著，等文天王……能否從宗室過繼個孩子去封地，把建國留在京城？”
瀟太后轉動著翡翠佛珠，檀木珠相撞的聲響在寂靜的殿內格外清晰：“可建國畢竟是文天王的嫡長子，他世子的名號自出生便由你父皇定下。日后還不知會有什么變故，此事還是從長計議吧。至少現在他還在京城，不是嗎？”她望著兒子欲言又止的模樣，突然想起先帝臨終前攥著她的手，說的也是這般模棱兩可的話。
平縣城墻下的流民窟里，腐肉的臭味混著血腥味直沖鼻腔。使臣頂著風沙掀開馬車簾子，望見密密麻麻的人群時，腰間的金牌突然變得灼人。他清了清嗓子，展開明黃圣旨：“上諭：順心系黎民百姓，見難民飽受饑寒之苦，豈能坐視不理？新朝初立，當施恩于民。因戰亂流離失所者，順必妥善安置。順愿拿出私銀，為諸位提供衣食，修建慈院，助大家謀求生計。欽此！”
死寂的營地突然爆發出哭聲，白發老嫗顫抖著撲到使臣腳邊，枯槁的手指死死攥住他的靴筒。懷抱嬰兒的婦人跪在泥水里，對著圣旨重重磕頭，額間滲出的血珠混著泥水，在地上洇出暗紅的花。
使臣眼眶發熱，揚聲喊道：“都起來！圣上早備下熱粥棉衣，管夠！”他身后的侍衛掀開篷車，麻布包裹的糧食傾瀉而下，驚起滿地蒼蠅。難民們推搡著涌上前，有人搶到一塊餅子便癱坐在地，邊啃邊哭，碎屑混著淚水落進衣衫襤褸的胸膛。
同樣的場景在紹縣、江縣、寧縣輪番上演。當暮色染紅天際時，四座城池的難民都跪在地上，朝著京城方向重重叩首，額頭的血痕與黃土相融，在夕陽下泛著詭異的光。而千里之外的皇宮里，李善煜望著輿圖上標紅的四座城池，將茶盞里冷透的茶水一飲而盡。