縣令毫不留情地一口拒絕：“這位公子，并非本官不給你情面，實在是朱大老板向來不輕易會見生人。你要是覺得這趟白跑了，本官倒是有幾個年輕貌美的女子，可贈予公子，權當賠罪。”
李善煜神色淡淡，語氣清冷：“送美女就免了。既然縣令如此說，那本公子也不便強求，告辭！”言罷，他起身拱手，大步離去。
回到住處，李文舉趕忙迎上，恭敬詢問：“公子，此番去縣令那，情況如何？”
李善煜眉頭緊鎖，長嘆一聲：“現在只知道朱懷明和這個狗縣令有勾結，其他的一無所獲！”
李文舉看著太子憂慮的神情，心中也滿是擔憂：“那狗縣令都跟您說了些什么？”
“我拿銀子贖人，他堅決不放；我想見朱懷明，他更是百般阻攔。一口一個‘朱大老板’，這四個字背后，不知藏著多少不可告人的勾當，也不知道這狗縣令為了錢財，縱容朱懷明犯下了多少罪行！”
李善煜話音剛落，李文舉立刻雙手抱拳，單膝跪地，朗聲道：“請太子殿下下令！”
李善煜沉思片刻，目光堅定地說道：“你安排人手，日夜嚴密監視縣令府。你自己則扮成乞丐，去朱懷明的正宅，找個由頭討要活命錢。要是他兒子在，想辦法把人控制住；要是不在，隨機應變。我明日去縣里最豪華的酒樓探探風聲，提前安排好眼線，不放過任何線索！”說罷，他眼神一凜，拳頭重重砸在桌上。
第二日，李善煜來到酒樓。剛踏入店門，老板娘便扭動腰肢，滿臉堆笑地迎上來，衣袖順勢搭在他肩上：“客官，您要點酒，還是點菜，或者二者都來些？”
李善煜眼神一冷，微微挑眉：“你可知我是誰？我是縣里有頭有臉的富商，有要事找朱大老板商議！”
老板娘瞬間露出一臉茫然：“什么朱大老板？客官您這話，我實在聽不懂。”嘴上雖這么說，眼神卻閃過一絲慌亂。
李善煜心里明白她在裝傻，故意激將：“你身為這西州縣最大酒樓的老板娘，會不知道大名鼎鼎的朱懷明？”
老板娘心里發慌，可嘴上依舊強硬：“客官您這話說的，來店里的客人形形色色，我哪能個個都認識！您要是找人，還是去別處問問吧。”
李善煜見狀，臉色緩和，笑著說道：“是我唐突了，興許是我打聽錯了。既然來了，就麻煩老板娘給我安排一間上房，再拿一壇好酒來。”說著，他掏出一塊金元寶放在臺上。
老板娘見了金元寶，眼睛放光，立刻應承下來，吩咐小二趕緊去安排。
有了房間和美酒，李善煜卻無心享受，在屋內來回踱步，焦急等待眼線的消息。突然，一支羽箭破窗而入，他眼疾手快，伸手夾住。抽出箭上的紙條一看，上面寫著：“老板娘與店伙計密談朱懷明之事，我已打暈伙計，公子速來老地方會合。”
確認筆跡無誤后，李善煜準備離開。剛走到窗前，他心中一動，總覺得哪里不對勁。回頭看到桌上的酒，想起剛剛聞到的異樣酒氣，他立刻跑到門口大喊：“小二，小二！”
不一會兒，小二趕來，滿臉堆笑：“客官，您有什么吩咐？”
李善煜故意裝出一副浪蕩模樣，打著酒嗝：“有美酒，怎能沒美人作陪？快去給本公子找個美人來，讓我樂一樂！”
小二一聽，笑得眼睛瞇成一條縫：“好嘞！客官稍等。”說完便匆匆去了。
李善煜趕忙把紙條藏進衣袖，又跑到桌前，倒了半碗酒，故意灑在地上一些，還在自己衣服上抹了抹。剛弄好，門外就傳來小二的聲音：“客官，您要的美人來了！”
李善煜應了一聲“快進來”，門開了，一個身著青色花裙的女子被推進屋，小二留下一句“客官玩得開心”，便關上了門。
這女子雖身姿婀娜、面容姣好，可李善煜心里卻只有厭惡。女子一進屋就如貓般撲進他懷里，嬌聲說道：“客官身上酒香四溢，不知今夜能不能讓奴家盡興呀？”
李善煜心里厭煩，卻又不能表露，只得強裝笑臉，雙手捏著女子的臉，假笑道：“小美人，果然嬌艷動人。”
女子順勢就要寬衣解帶，李善煜見狀，立刻拉住她的手，把她拽到桌前，佯裝醉態，含糊不清地說：“美人別急，有酒才更有趣。來，陪本公子喝一杯！”說著，拿起盛酒的碗遞到女子面前。
此刻，李善煜心急如焚，眼睜睜看著那美人毫無防備地將酒一飲而盡。酒水下肚，她的臉頰瞬間泛起不正常的紅暈，眼神變得迷離恍惚，整個人仿佛丟了魂一般，嘴里還含糊不清地念叨著：“客官，我來了！”
李善煜警惕地望向門外，發現盯梢的身影已然消失。機不可失，他果斷出拳，狠狠砸向美人的后頸，美人悶哼一聲，軟綿綿地癱倒在地。李善煜快步走到窗邊，縱身一躍，消失在夜色之中。
出了酒樓，李善煜一路疾行，朝著事先約定的地點奔去。他腳步匆匆，心中只有一個念頭：一定要從那伙計嘴里挖出有用的線索。
到達約定之地，他的眼線章益早已等候多時。章益是開國功臣章仁之子，向來辦事得力。
“公子！”章益見他來了，趕忙行禮。隨后，他走向一旁的麻袋，解開袋口，將備好的冷水猛地潑向里面的人。
麻袋里的酒樓伙計被冷水一激，悠悠轉醒。剛一睜眼，瞧見面前冷峻的李善煜和架在脖子上的劍，頓時嚇得魂飛魄散，渾身篩糠似的顫抖，“撲通”一聲跪地，連連求饒：“二位大爺饒命啊，饒命！”
李善煜目光如刀，直直地盯著他，聲音冰冷：“想活命，就老實交代！”
伙計忙不迭地點頭，腦袋如搗蒜一般：“我說，我說！”
李善煜見他如此，立刻追問：“酒樓老板娘是不是讓你給朱懷明傳信？”
伙計一聽“朱懷明”三個字，臉上閃過一絲驚慌，隨即裝出一副可憐巴巴的樣子：“公子，您這話我實在不明白啊，什么傳信，我真的啥都不知道！”
李善煜眼神一凜，朝章益使了個眼色。章益心領神會，手中的劍往前一送，鋒利的劍刃緊貼著伙計的脖子，劃出一道血痕。
李善煜微微彎下腰，與伙計對視，一字一頓地說道：“我再給你一次機會，老板娘是不是讓你給朱懷明報信？別再跟我裝傻！”