京城，南相府。夜幕如墨，萬籟俱寂，唯有鄧澧閨房的窗欞透出昏黃微光，在濃重夜色里搖曳。鄧陽端拖著一身的疲憊與寒霜踏入府邸，身為丞相，在帝王御駕親征之際，朝中大小事務如潮水般涌來，他每日都被政務纏得脫不開身。

他眉頭微皺，看向那扇緊閉的門，不見一個下人伺候，心中不禁泛起一絲疑惑。他輕步上前，透過門縫，瞧見妹妹鄧澧的背影，她身姿端正，如同一株在寒風中挺立的翠竹，全神貫注于面前的書卷。鄧陽端剛抬起手，懸在半空，終是緩緩放下，他深知妹妹好學，不愿貿然打擾這份專注，思忖片刻，悄然轉身離開，腳步聲隱沒在夜色之中。

屋內，鄧澧擱下毛筆，墨香在空氣中彌漫開來。她轉過頭，看向跪在一旁的貼身丫鬟小琪，眼中滿是關切：“小琪，你也勞累一天了，早些去歇息吧。我想再把這些批注梳理一遍，怕擾了你休息。”鄧澧年紀尚幼，聲音卻透著與年齡不符的沉穩，稚嫩中帶著堅毅。

小琪惶恐地叩首，額頭幾乎貼到地面：“主子這般厚愛，奴婢已感激不盡。伺候主子就寢是奴婢的本分，哪敢擅自離開呢？”

鄧澧嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑意，起身扶起小琪：“你我雖名分有別，但在我心里，早已將你視作姐妹。快些去睡吧，不然我心里實在過意不去。”

小琪拗不過，只好起身，向后退了三步，這才轉身，輕輕掩上門。鄧澧重新坐回桌前，燈光映照著她的臉龐，她再次沉浸于書卷之中，時間在字里行間悄然流逝，直至更漏聲漸遠，她才合上書卷，上床歇息。

與此同時，東洲城戰火紛飛，喊殺聲震破天際。殘陽似血，灑在城墻上，大夏援軍卻遲遲未現。李梟站在城頭，望著城外如蟻般的敵軍，面色凝重，手中的令旗幾次舉起，又緩緩放下。就在他準備下達撤退命令之時，遠方塵土飛揚，援軍如洪流般奔涌而至。

后山腳下，野蠻人望著殺來的夏軍，陣腳大亂。他們從未見過如此聲勢浩大的軍隊，一時間不知所措，慌亂地揮舞著手中的武器。

前方探子見此情景，果斷點燃鞭炮。“噼里啪啦”的聲響在戰場上炸開，如同一記驚雷。李梟抓住時機，振臂高呼：“殺！”聲音如洪鐘般響徹戰場，士兵們如猛虎下山般沖向敵軍。

夜幕籠罩，李和雍屹立在東洲城頭，目光如炬。他看著援軍一路勢如破竹，心中豪情萬丈，猛地抽出腰間長劍，劍刃在月光下閃爍著寒光：“將士們！敵軍已無路可逃，聽我號令，全軍進攻！”聲音穿透夜空，激起士兵們的斗志，夏軍士氣大振，與援軍前后夾擊，如絞肉機般將恒爾軍困在中間。

這一夜，東洲城下血流成河。恒爾軍在夏軍的猛烈攻擊下，漸漸力不從心，防線徹底崩潰。天蒙蒙亮時，戰場上堆滿了尸體，鮮血染紅了大地。將士們看著眼前的勝利，疲憊的臉上露出欣慰的笑容，他們高舉長槍，齊聲高呼：“勝利了……”聲音在戰場上回蕩，久久不息。

北安城，晨曦初露，南相府。

鄧陽端在進宮之前，趁妹妹去內院學習女工，將小琪喚到跟前。他神色威嚴，目光如炬，直視小琪的眼睛：“我問你，為何昨晚亥時，我妹妹房里還亮著燈，而門外竟無一人值守？你身為她的貼身丫鬟，難道不知保護主子安全是你的職責所在？”

小琪嚇得渾身一顫，“撲通”一聲跪下，額頭重重磕在地上：“丞相大人恕罪！是主子心疼奴婢，怕我在外受凍，才讓我回房休息的。主子每日都學習到很晚，她說白天要學女工，只能晚上研習圣人典學和《幾何算經》。奴婢所言句句屬實，若有半句假話，愿遭天譴！”

鄧陽端聽后，臉上的嚴肅之色稍減，他微微頷首，緩了口氣：“起來吧，往后好好照顧你家主子。今日之事，我就當沒發生過。”

待小琪退下，鄧陽端輕手輕腳走進鄧澧的房間。桌上的筆記還未合上，字跡工整娟秀，字里行間透著聰慧與勤奮。鄧陽端看著筆記，嘴角不自覺地上揚，眼中滿是欣慰：“吾妹天資聰慧，日后必成大器。”

天永二十年——甲元一二一二年元月，李和雍親征解東洲城之圍，同年三月，揮師南伐。

次月，戰船如黑色的巨獸，在江河之上破浪前行。李和雍站在船頭，手中的地圖被江風吹得獵獵作響。他凝視著遠方，眉頭緊鎖：“照這速度，我軍至少還需一月有余才能渡江。”

李梟立于一旁，神色恭敬：“朝皇所言極是。”

李和雍目光如刀，掃視著江面：“我軍不善水戰，絕不能在此久留。傳令下去，讓工兵加速打造浮橋，若有懈怠者，斬！”聲音中透著不容置疑的威嚴，軍令如鐵，在軍中迅速傳開。

與此同時，北安城，東宮太子府。

李善煜正審閱奏章，案上的燭火跳動。這時，下人匆匆來報：“啟稟太子殿下，西相趙毅求見。”

李善煜放下手中毛筆，神色溫和：“快請。”

趙毅步入東宮，李善煜起身相迎，態度恭謙：“趙大人，請坐。”

趙毅行禮后坐下，開門見山：“太子殿下，臣此次前來，有兩件要事稟報。一是朝皇已解東洲城之圍，如今正率兵南伐；二是今年七月，便是我大夏三年一度的武舉考試。雖說朝皇不在京城，但武舉關乎國家選拔將才，斷不可廢。”說罷，他從袖中取出一本厚厚的冊子，“這是禮部擬定的武舉所需禮儀用具和銀兩清單，請太子殿下過目。”

李善煜接過冊子，眉頭微皺，沉吟片刻后，長嘆一聲：“辦武舉所需費用不菲，如今父皇在外征戰，國庫空虛，軍餉開支巨大，可這武舉又不能不辦。趙大人，我看這樣，先讓戶部停發我兩年俸祿，我再從太子府中變賣些物件，補貼國庫。”

趙毅拱手稱贊：“太子殿下深明大義！只是恕臣冒昧，停發兩年俸祿，殿下日后生活……”

李善煜微微一笑：“國事當前，個人得失又何足掛齒？只要能助我大夏選拔良將，保我山河無恙，這點犧牲算不了什么。”他的聲音堅定有力，透著太子的擔當與胸懷。