蹲在苔叢前，指尖沒再像往常那樣急著汲取魂息，只是輕輕懸在苔葉上方——魂核里的侵蝕又開始隱隱作痛，灰絲像細(xì)蟲似的鉆著神智，可這次，他沒立刻調(diào)動魂力抵抗，而是試著放緩呼吸，去感受魂核深處那縷屬于“魂謎”的輕顫。

那顫動感很淡，像生泉里飄在水面的蒲公英，碰不著，卻真實存在。上次被灰影群圍攻時，他魂力耗盡，眼看灰絲就要啃穿魂核，是這縷顫動感突然變強(qiáng)，裹著層淡金的暖，把最兇的幾縷灰絲壓了下去——他沒敢追問這暖是怎么來的，也沒試著去抓那縷顫動，只覺得這像場說不清的緣：明明是自己的魂核，卻藏著個護(hù)著他的“謎”，不是他找了它，是它一直待在那，等他在痛苦里察覺到。

“謝謝你。”小洛對著魂核輕聲說，聲音輕得像怕驚擾了什么。他不再像之前那樣，急著用魂力去追、去探，反而學(xué)著放輕姿態(tài)——就像生泉里的人對著山神樹鞠躬，不是求什么，是單純的尊敬。這魂謎沒給過他明確的幫助，卻總在他快撐不住時遞來縷暖，像暗夜里的星，不用亮，只要在，就夠了。

侵蝕的疼還在翻涌，耳邊的呢喃又開始喊“殺了苔叢里的魂蟲！能緩解疼！”，可小洛的手沒再往斷劍摸去。他低頭看見苔叢里藏著幾只半透明的魂蟲，正蜷在葉背發(fā)抖，連爬的力氣都沒有。要是以前，疼到極致時，他或許會不管不顧，可現(xiàn)在，魂核里那縷暖還在輕輕顫，像在提醒他“別丟了自己”——痛苦是真的，可不能因為疼，就把對弱小的憐憫也丟了。

九影湊過來，用頭蹭了蹭他的膝蓋，冰藍(lán)的尾鬃掃過苔叢，把魂蟲護(hù)在下面。小洛摸了摸獸的頭，忽然覺得這也是“照顧其他感受”的意義：他疼，可九影怕他失控；魂蟲弱，怕他動手；甚至那藏在魂核里的魂謎，也怕他被痛苦逼得變成只認(rèn)嗜血的怪物。這些感受不是負(fù)擔(dān)，是幫他在疼里守住清醒的繩。

有次他在峽底遇見只斷了翅的魂鳥，那鳥兒裹著淡粉的魂息，落在他腳邊，用頭輕輕碰他的鞋尖。侵蝕正好發(fā)作，魂核里的疼讓他眼前發(fā)黑，呢喃聲在腦子里炸響“吃了它的魂息！能撐更久！”，他的指甲都掐進(jìn)了掌心，血珠滲出來，卻蹲下身，小心翼翼地把魂鳥捧起來，放在向陽的骨縫里。

“我疼，可你也想活著啊。”他對著魂鳥說，魂核里的顫動感又輕了些，像在回應(yīng)他的決定。那天他疼得靠在骨壁上坐了一下午，沒殺任何魂獸，沒吸收半點魂絲，可魂核里的暖卻比往常更明顯——不是緩解了疼，是讓他覺得，哪怕疼，也沒白疼，至少沒讓痛苦把自己的善心啃掉。

現(xiàn)在的小洛，再被侵蝕啃噬時，會先做兩件事：一是輕輕按按魂核，跟那縷顫動感打個“招呼”，像和老友確認(rèn)彼此都在；二是看看身邊的九影，摸摸獸的頭，提醒自己“不能讓它怕”。他還是會疼，還是會被嗜血的念頭纏，可不再像之前那樣，把自己困在“要么疼死要么殺人”的死胡同里——他開始學(xué)著在疼里留點心，顧著九影的怕，顧著弱小魂獸的命，也顧著魂核里那縷謎之暖的期待。

晨霧漸漸散了，陽光漏下來，落在小洛和九影身上，也落在苔叢的魂蟲上。小洛扶著骨壁站起來，魂核里的疼還在，可心里卻比往常亮了些——魂謎的緣分讓他學(xué)會了敬畏，痛苦讓他學(xué)會了顧及，這些都不是用來對抗侵蝕的“力氣”，卻是能讓他在疼里守住“自己”的光。

“走吧。”他對著九影笑了笑，雖然笑得有點勉強(qiáng)，卻比之前多了些溫柔，“慢慢走，疼了就歇，看見想活的，就護(hù)著。”

九影立刻跟上來，冰藍(lán)的尾鬃晃得輕快，魂核里的淡金暖還在輕輕顫，苔叢里的魂蟲爬出來，對著陽光張開了小小的翅膀。懷骨峽的風(fēng)還帶著冷，可小洛的腳步，卻比以往任何時候都更穩(wěn)——他終于懂了，對抗痛苦的不只是魂力，還有對緣分的敬畏，對他人感受的顧及，這些藏在疼里的溫柔，才是能讓他走得更遠(yuǎn)的力量。

小洛靠在布滿裂痕的骨壁上，膝蓋抵著胸口，雙手死死按著魂核的位置——那里的侵蝕又發(fā)作了，這次的疼比以往更“沉”，像有塊燒紅的鐵，壓在魂里慢慢碾，連帶著神智都跟著發(fā)木，耳邊的呢喃混著冰裂的脆響，攪得他連呼吸都要分好幾次才能順過來。

“咳……”他咳了一聲，舌尖嘗到點腥甜，是剛才疼得太狠，咬破了嘴角。指尖下的魂核還在隱隱發(fā)燙，灰絲像瘋長的藤蔓，纏著魂力往深處鉆，可他連調(diào)動半分魂力抵抗的勇氣都沒了——之前試著用骨苔魂息緩解，結(jié)果苔葉枯了，疼沒止住反而更重；想等魂核里的“魂謎”再遞點暖，可那縷淡金的顫動感像睡著了似的，連半點回應(yīng)都沒有。

忐忑像潮水似的裹住他。他不知道這疼要熬到什么時候，不知道有沒有辦法能真的“治愈”侵蝕——之前靠擊殺魂獸吸收魂絲，不過是飲鴆止渴，治標(biāo)不治本；現(xiàn)在連魂本身的秘密都摸不透，魂里除了魂力和那個說不清的魂謎，還有什么？怎么才能讓魂核變得結(jié)實，不再被灰絲啃噬？這些問題像團(tuán)亂麻，纏在他心里，越想越慌，越慌越覺得沒把握。

九影湊過來，用頭頂著他的胳膊，想把他從骨壁上扶起來。冰藍(lán)的魂力順著他的衣袖往里鉆，帶著獸慣有的暖，可這次，小洛卻下意識地往旁邊躲了躲——他怕自己沒忍住疼，會像上次那樣失控?fù)]開九影；更怕自己這“治不好”的侵蝕，會連累這只一直護(hù)著他的獸，萬一哪天魂謎不再幫忙，他徹底被灰絲吞了，九影該怎么辦？

“別過來……”他的聲音發(fā)啞，帶著自己都沒察覺的顫抖。九影的動作僵住了，冰藍(lán)的尾鬃蔫蔫地垂下來，耳朵貼在腦袋上，滿眼都是困惑和擔(dān)憂——它不懂為什么小洛要躲著它，不懂為什么明明疼得發(fā)抖，卻不肯讓它靠近。

小洛看著獸委屈的樣子，心里更慌了。他想伸手摸一摸九影的頭，可手剛抬起來，魂核里又是一陣尖銳的疼，讓他猛地縮回手，冷汗順著額角往下淌。他忽然發(fā)現(xiàn)，關(guān)于“魂”的一切，他都處在“未知”里：不知道侵蝕的根源在哪，不知道魂謎的真相是什么，不知道自己的魂到底能不能撐住，甚至不知道明天醒來，還能不能保持清醒，還能不能認(rèn)出身邊的九影。

懷里的虛引印硌著胸口，骨片的涼透過衣料傳過來，讓他想起老鐵匠臨終前的樣子。老人當(dāng)時抓著他的手，說“隕星戟能護(hù)你，也能護(hù)生泉”，可現(xiàn)在，他連自己的魂都護(hù)不住，連侵蝕的疼都治不好，怎么去尋隕星戟？怎么去護(hù)生泉的人？這份未知帶來的無力，比侵蝕的疼更讓他難受——疼能扛，可沒把握的忐忑，像根細(xì)刺，扎在心里，拔不掉，也揉不散。

九影沒再往前湊，只是趴在他腳邊，冰藍(lán)的尾鬃輕輕搭在他的腳踝上，像根不敢用力的軟繩，既想陪著他，又怕惹他煩。小洛看著那縷冰藍(lán)的毛，心里的慌漸漸淡了些——哪怕一切都是未知，哪怕沒把握治愈，至少身邊還有九影，至少魂核里的魂謎還在，哪怕沒動靜，也沒徹底消失。

他慢慢伸出手，輕輕摸了摸九影的頭，動作輕得像怕碰碎什么。獸立刻蹭了蹭他的掌心，冰藍(lán)的魂力又往他魂核送了縷，這次沒再急著逼退灰絲，只是繞著魂核輕輕轉(zhuǎn)，像在說“沒關(guān)系，我陪著你”。

“我不知道能不能好……”小洛對著九影輕聲說，聲音里帶著從未有過的脆弱，“也不知道魂里藏著什么，可我會盡量撐著。”