這一場買賣做完，眾人才剛把東西運回李家寨安頓下來，一場瓢潑大雨就夾雜著冰雹落了下來。把還未來得及進屋子的人打的抱頭鼠竄，牲口棚的草頂也被打了幾個大洞。氣溫直降而下，淋了水的人凍得直打顫。

“還好咱們回來的快，要是讓你們兩家再爭下去，說不得大家伙兒都得成落湯雞，到時候這些受傷的弟兄就麻煩了。”竇首領站在聚義廳門前看著瓢潑大雨，寒風卷雜著樹葉呼呼作響。

“老三，老三先去吩咐廚房熬些姜湯來。”李大當家向來是膽大心細的人物，看著還未來得及進屋子，淋了水的人就立刻大喊。“這年歲也真不知道是造了什么孽了，這都快7月了，又要起了冰災！這一場雹子砸下來，今年的收成十有八九是沒了，也不知道要凍死多少人啊。”

“許是蠻子不得人心，這老天爺也看不下去了。只是可憐了山下那些苦命人吶！”陳景龍此刻倒是有些多愁善感了，他從地上撿起一顆雞蛋大的冰雹子捏在手里，似乎感覺不到那刺骨的寒一般。

出了信陽城，一匹快馬一路向東，這老天似乎是感應到了騎士暗沉的心情，黑云似乎要抵過城頭。羅山縣的城門口一名壯班的衙役看見飛馳而來的人馬，正要上前拉上拒馬攔路；旁邊的老班頭連忙踹了他一腳。“你小子毛毛躁躁，不要命了，什么人也敢攔！”

“七叔，不是說騎馬而來的人他們都急著辦事，是難得收錢的好時候；擋下他們攔下才好有些進項嘛。”那衙役被踹了一腳也不惱火，反而回頭細問。二人說話間那一人一馬已經入了城門！

“你小子鉆到錢眼里去了，他那衣裳打扮明顯就是朝廷的訊兵，剛剛過去的那人在看他背上的曾字令旗！你有幾條命？敢向他去討賞錢？”老班頭看著自己這個沒有眼力見的后生無奈的搖了搖頭。“你小子要記住了，有句話叫不打勤不打懶，專打那不長眼！咱們這吃衙門飯的眼睛得放亮了，招子不夠亮不如掏出來當尿泡踩了，省的給家里人招禍！”

這一騎人馬進了城之后就直奔縣衙。下了馬之后，跑到縣衙門口，拿起鼓錘就“咚咚咚”的敲了起來；一人竟然敲出了千軍萬馬的氣勢。

“誰呀！一大早的就咚咚咚的敲，這鼓是你該敲的嗎？你有錢嗎？”門房在鼓聲響起的那一刻就趕緊出來了，口中還罵罵咧咧。“喲，是軍爺您啊！我這就去稟告縣尊尊大人。”那門房也是個機靈人，臟話還沒罵出口，一眼看到他背上那江南七郡無人不識的曾字令旗立馬就改了口風。

“那個喪門星在敲鼓！改改規矩，點卯和出鼓分開，不到午時就不要把鼓擺出去了，平白擾人清凈。”那縣令吃過早茶，和幕僚手談了幾局，下的正是興起的時候，被這突如其來的鼓聲擾了清凈。

“縣尊，了不得了，出大事兒了！門外敲鼓的好像是曾大帥家的親軍！”門房連滾帶爬的跑進了后衙，慌慌張張的大叫。

“啥？你腦子秀逗了，還不趕緊把人請進來，還讓人擱那敲？”那縣令一聽來人的背景手上的棋子直接掉落在了棋盤上。“你小子趕緊去把人請進來，外頭來一個人把這桌子收拾收拾，備茶！”這羅山令是個老舉人，按照官場的規矩，他能當上一任的縣令，這官就算是當到頭了。不過凡事也有例外，若是能得貴人的賞識，更進一步也不是沒有可能，所以此刻他是格外的上心。

沒一會兒功夫，那訊兵就被帶到了后堂。羅山縣令見他風塵仆仆的樣子更加重視了起來，當官的沒一個不是人精，更何況是一個從舉人爬到縣令位置上的老官僚。“勇士如此忠于任事，不知是為何而來！”上心歸上心，但是一任地方父母官的排面不能輸。

“我、我……我是曾家曾林曾統領手下訊丁！”那訊丁離了信陽就一路策馬飛奔，跑了一個多時辰，緊趕慢趕到了羅山縣氣還沒喘勻呢，敲了一陣鼓就被拉到后衙。“我、我家大人督運軍糧，路過李家寨遭遇伏兵了！特，特命我前來求援，這，這這是他的書信！”喘著粗氣的訊丁從懷里掏出一封公文交到幕僚手中。

那幕僚當著縣令的面打開封簽，將里面的信到縣令手中，羅山縣的縣令看過里面的內容之后，又仔細觀察了一下上面蓋著的官印，接著把它交到幕僚手中。幕僚看過之后，二人對視一眼，微微點了點頭。“勇士且先去客房歇息一下，喝口茶緩緩，我家大人這就召集人手，前去相助！”

“大人，這信上確實是漢陽都統的官印沒錯，看他下面的私印，漢陽曾家世孫曾林應當是曾家子弟無誤了！”支開訊丁之后，幕僚把信件重新塞回簽筒中對縣令道。

“這樣一來不得不救啊！他是一路闖關馳街而來，又敲響了牙鼓，此事已經是人盡皆知了，我倒不是怕獲罪于朝廷。可我不過是個區區縣令，手下兵微將寡，拿什么去救？”羅山縣令此刻一臉愁容，北方朝廷據此天高地遠，他們說話在南方還不如曾大帥管用。講起私自調兵的罪責倒是不怕，主要愁的就是一個沒人可用。

“壯班、快班、巡丁再加上城里的打行也能湊個五六百人，先把他們派上去看看吧。有用當好，若是做了無用功那也怪不得咱們；畢竟咱們已經盡力了不是！”幕僚盤算了一下，哪里能找到可用的人，把能想到的都找了一遍。

“好，此事你親自去抓，寫好條子我蓋印，大不了干完這一任我告老還鄉就是了。”羅山縣的縣令一咬牙一跺腳，下定了決心。

師爺帶著捕快一頓折騰，把整個縣城都掀了個人仰馬翻。威逼利誘的手段使盡了，才把三個打行的人手全都弄齊，終于在午時之前聚起了四百多好手。又在食肆酒樓訂了幾十桌飯菜用來犒賞丁壯，著實是大出血了一次。吃過了午飯，又拿著縣令的批條，領著眾人到了府庫，把備匪的兵刃一股腦的發了下去。

“這是要干啥？這么大陣仗！發匪又來啦？”領了兵器的丁壯在外面竊竊私語。

“什么發匪，發匪十幾年前早打沒了！凈瞎猜。”有機靈的打行弟子早就已經在師傅那里偷聽到了消息。“我聽師爺跟我師傅說的，曾家有貴人被一群山賊困在了山里頭，咱們這次是去救人的！”

“山賊？咱們這地界有山賊的也就南邊大別山里了吧！”打行的人有時也兼顧一些押鏢的活，還算是黑白兩道消息比較靈通的。“大別山的山匪也就是梁家洼、李家寨、譚家河子和西邊的湖匪！湖匪要救肯定也輪不到咱們去救，是梁家洼的那伙人還是李家寨的？”

“聽我舅舅說是李家寨那里，他們把官道都給挖斷了。運糧的隊伍過不去了，我琢磨著應該是叫咱們去幫忙修路抬車來著，真要是去剿匪；咱這三瓜兩棗的能干啥？”一個壯班的壯丁也是八卦高手，一頓飯的功夫就把消息弄的明明白白。

“大家伙安靜！現在縣令老爺給大家講話！”眼見兵器都發放完了，府庫外面已經吱吱哇哇，亂成了一團，師爺連忙喊人維持秩序。好一通折騰過后，隊伍才略顯整齊。

羅山縣令看著手持兵刃，密密麻麻的人群，心里雖然有些犯怵但是依舊爬上了桌子。“諸位鄉賢，相信大家也都聽說了。朝廷從南方運了一批糧，要運到北方去，現在李家寨附近出了一群賊子要劫官糧。他們把官道給撅了，把官軍車隊困在了那里，這事兒啊咱們不能讓他們辦成啊！大家伙想想軍糧若是丟在了咱們縣周邊，那明年朝廷是不是得斥令繳匪？要剿匪了，是不是得加稅；除了加稅，還有徭役啊。如若是本地的兵馬剿匪不利，恐怕朝廷還要派客兵前來。這老話說的好啊，兵過如篦，匪過如梳！這么一來咱們的安生日子不就沒了嗎？所以呀作為本縣的父母，我把大家召集到了一起，讓大家一起議議，這劫糧的事兒能讓他們干成嗎？”

這羅山縣的縣令以前是從九品驛丞，被提拔到巡檢，再干到典吏、主簿、縣丞；最后再爬到縣令這個位置，也是有幾把刷子的，一番話直接就把不明所以的人全都煽動了起來。下面的小民們最怕什么他最清楚不過了，每次加稅不會太多，咬咬牙摳幾個子兒，次年勤快些也就過去了；怕的不是加稅，而是徭役和兵災啊。搖役一起，搞不好就要丟一條命進去，兵災出了一家人的命都有可能是別人褲腰帶上的軍功；前者苦的是沒地沒房的佃農，在后兩者面前，沒有官身的人一律平等！他的一番話就讓下面直接就炸了鍋。

不多時就有一位“德高望重”的老人被推了出來。“青天大老爺啊！這加稅還好說，這徭役征不得，客兵更請不得呀！”

“都是鄉里鄉親的，老夫在外為官多年，本次回羅山縣也是第三次了吧！剛調回來任縣令，莫看對下頭好像什么都是我做主一樣；可我自己不過也只是個芝麻綠豆大小點的官，這征和不征的老夫說了它不算吶！只要這由頭一起，你我不過都是案板上的一塊肉罷了。現在的當務之急是把這由頭先按下去，這苗頭不掐了，即便我說不征又有何用呢？上面難道就真的不征了嗎？”話不過說了兩句，縣令就直接把矛頭指向了本次的目標。“說白了還是得看大家伙自己夠不夠上心，賣不賣力啊！”

“那就剿匪，跟他們干，我們的日子過不下去了，他們想躲在山里逍遙快活！門也沒有，跟他們干。”在臺下早已經準備好的捧根此刻開始發揮作用了，當下面群情激憤之時，天空中傳來轟的一聲，雷霆巨響，緊接著大雨傾盆！

突然聽見雷聲，縣令頓時感覺不妙，這場雨來的不是時候啊；若是處理不當剛激勵起的一點士氣恐怕就會被澆透了，久經事項的他立刻開口補救：“快，快，開庫房拿蓑衣，庫房蓑衣不夠的先去雜貨鋪征借。”正當他站在桌上大喊時，一旁的師爺打著傘站了過來。

“老爺，這是場凍雨啊！恐怕接下來幾日要到天寒了。”師爺用手接了接雨水，冰粒子打在了他的手面上。

“是呀！又要變天了，老爺我從通州調任以來看似是一步步高升，可實際上是離著漩渦越來越近了，這次怕是要被卷進去了！”那縣令看著一窩蜂的去領蓑衣的眾人，回顧起了往昔的事情。“當年我23歲才中了個末流舉人，跑了兩年的關系才在通州謀得了個從九品驛丞的官職。要不是有個舉人的功名，這小的可憐的官帽差點兒就不入流了。干到如今二十年了，同樣是舉人，他們有人運道好，已經成了從二品的大員；而我卻還是個從七品的綠豆官兒，想謀個散州的州丞都是難事！此次事發是機遇也是劫難吶，就看如何應對了！救援的事派人盯緊些，知己知彼，百戰不殆！”

“放心吧，老爺都安排下去了！從小我就跟著您了，童試、鄉試、我跟著您一塊兒考的，考舉時候我腦子不夠用沒考上，但是我辦的事兒您還不放心嗎？多少年了，也沒出過什么岔子吧？”那師爺舉著傘兩人并肩站著，雖然兩人不是兄弟但看起來卻勝似兄弟。

“這次的事情如果辦好了，我幫你一把；在曾家那弄個舉薦信遞到吏部，別的不說，捐個九品的主簿應該不成問題！只是以你秀才的功名，這文官主簿算是到頂了！”縣令深知功名對自己前途的限制之深，也是無奈的嘆了口氣。“不過對你來說，使些手段再由文轉武也不是不行！可老夫就沒這本事嘍，治治民還行；去操弄那玩兒命的活計，老夫無疑是去送死罷了。”

一場大雨啊，那來得簡直就像老天爺打翻了水盆，傾盆而下，眨眼間世界就被雨幕籠罩。可這雨去得也如同它來時那般迅速，就像一陣風刮過，一下子就停了。

這雨剛停，一支隊伍就如同被火燒了屁股一般，倉促地朝著西南官道的方向奔去。這一伙援軍那可真是拼了老命地趕路，馬不停蹄、腳不沾地的，等趕到信陽東面的青山鎮的時候，天已經黑得像鍋底了，就像一群被追趕的野兔終于找到了藏身之所，趕緊落腳歇腳。

第二天卯時，天還黑得像一塊大黑布呢，他們又急得像熱鍋上的螞蟻，慌慌張張地朝著西南方奔去。

等他們一路馬不停蹄、氣喘吁吁地趕到曾經官軍駐扎的營地時，我的天吶，眼前簡直就是一片阿鼻地獄啊！這里早就成了一片廢墟，就像被一頭巨大無比的怪獸踐踏過一樣。留在山腳下的尸體啊，那多得簡直數都數不過來，就像是堆積如山的爛木頭。一群烏鴉像是從地獄里飛出來的惡魔使者，在枝梢上停著，那場面，那氣氛，簡直讓人毛骨悚然。它們正大口大口地啄食著人頭呢，等人群一靠近，才發出“呱呱”的叫聲，那聲音在這山谷里回蕩，就像一群冤魂在哭訴，久久盤旋在上空，怎么趕都趕不走，就好像要把這無盡的恐怖永遠留在這里似的。

“不好啦，這可真是天大的禍事臨頭了啊！”天氣陰沉沉的，就像一塊巨大的鉛塊壓在頭頂上，那寒風呼呼地刮著，就像無數把冰冷的刀子往身上割。帶隊的于捕頭此時感覺自己就像掉進了冰窟窿，不僅身體冷得像篩糠一樣，那心啊，簡直涼透了，就像掉進了九幽冰淵，直達谷底。

“上差啊，這、這……咱們可算是來晚了啊！”訊丁此時的腦子就像被一盆糨糊給糊住了，整個人都懵圈了。他不過就是從小在曾家養大的一個家生子，啥場面沒見過呀，可今天這等血腥的場景，簡直就像把他的魂都嚇沒了。他像個沒頭的蒼蠅一樣，在這片如同人間煉獄的屠宰場里，一個接一個地喊著每一個他認識的人的名字，那聲音里帶著哭腔，仿佛要把這些死去的靈魂從地獄里喊回來。

“頭兒，咋整啊？上差好像魔怔了啊！”一眾捕快看著這如同世界末日般的場景，頭皮都麻了，心里就像有無數只小兔子在亂蹦，亂得像一鍋粥，完全不知所措了。

“什么咋辦？還不趕快動手幫忙收尸啊！你們看看這架勢，如果不趕緊收拾，等天氣一熱，那瘟疫還不是像潮水一樣呼嘯而來啊，到時候所有人都得玩兒完！”于捕頭雖然也是見過不少大風大浪，辦過無數棘手的案子的老手了，可像現在這么慘烈的場景，他還真是頭一遭見。不過他畢竟是見過世面的人，再驚恐也還是迅速鎮定下來，張嘴就吩咐了好幾件事。“還有，找幾個人去砍些木料來，麻溜兒地打一口棺材湊合著用，師爺可是下了死命令的，曾都統活著的時候要見人，死了也得見著尸首啊！”

曾家那名訊丁折騰了好一陣，鬧騰得精疲力竭，便蹲在原地，放聲痛哭起來。

趁著眾人收斂尸身之際，于捕快走上前去，輕聲勸慰道：“此場戰事發展至此，瞧這情形，恐怕多是兇險，吉運難期了。無論如何，主仆一場，若他往日待你還算不錯，你便用心尋一尋，也好為他收斂尸首，就當作是送他最后一程了。”

“你莫要胡言亂語，我那少爺哪怕是在這絕境之中，也定不會輕易放棄的！”那訊丁聽得這話，仿若被觸動了逆鱗的猛獸，瞬間暴起，如離弦之箭般彈射開來，高聲喊道：“不會的，我家少爺斷不會死的！”一邊說著，他一邊倔強地用雙手抹去臉上縱橫而下的淚水，逐一對著眾尸翻找著。