費(fèi)了好大一番功夫，可算是把于捕頭從城下拉了上來(lái)，把老軍累的扶著墻喘著粗氣?！俺隽松洞笫?？這么著急忙慌的回來(lái)?！?

“不是你該問(wèn)的，你就莫問(wèn)！你守好城門比什么都強(qiáng)?！庇诓额^正一心拍打自己身上的塵土，未拿正眼瞧他；說(shuō)實(shí)話，他打心眼里瞧不起這些綠營(yíng)兵?！傲硗庑⌒淖屑?xì)些，謹(jǐn)防盜匪的細(xì)作！”

提點(diǎn)那老軍一番過(guò)后，他扶著刀急匆匆的下了城門樓子。當(dāng)他返回縣衙之時(shí)，縣令已然整好衣裝，在書房中靜候多時(shí)。待他行禮畢，參拜過(guò)縣尊，縣尊方才徐徐開口：“可是山中發(fā)生了何事？爾等這般慌慌張張，大半夜的便趕了回來(lái)！”

“縣尊明鑒秋毫，令屬下等赧顏汗下?！庇诓额^先是小小地阿諛奉承了一句，繼而接著稟報(bào)，“小的率人火速趕往山中，那曾家的信差引著我們抵達(dá)官軍營(yíng)地時(shí)，只見那里尸橫遍野?！?

聞聽此言，羅山縣令把玩核桃的手陡然停住，仿若被一股無(wú)形之力定住了身形。“全死了？曾都統(tǒng)呢？”

“亦歿矣，頭顱被砍下懸于樹梢?！?

“咄、咄、咄……”兩枚核桃墜落于木質(zhì)地板，一路滾至墻角?！翱磥?lái)此番風(fēng)波將起波瀾浩大，堂堂陰五旗從一品的武勛竟歿于信陽(yáng)之地！唉，如今且看朝廷作何處置了，州府那班人此次怕是兇多吉少！曾大人的遺體可曾妥善收斂帶回？”

“大人，山中條件簡(jiǎn)陋。小的雖將遺體帶回，然尚未整理完備?！庇诓额^的言辭間透著幾分謹(jǐn)小慎微，似是擔(dān)憂縣令動(dòng)怒。

“趁著當(dāng)下天候轉(zhuǎn)寒，速著縣衙仵作前去妥善料理，該縫合的縫合，該補(bǔ)綴的補(bǔ)綴！另外，你且安排人在陰涼之處掘一洞窟，將老夫冰窖中存放的冰塊盡數(shù)運(yùn)至彼處，待曾大人遺體收拾妥當(dāng)后，先存放于洞中?！绷_山縣令捋著胡須，面露痛惜之色，此次著實(shí)下了血本；李家寨并非其轄境，他能過(guò)問(wèn)此事已是盡了本分，曾家總不至于為此事遷怒于他。

“是，小的即刻召集人手去辦！”于捕頭拱手行禮，欲行告退。

“且慢，老夫話還未說(shuō)完。曾家那位親兵，務(wù)必要好生照料，切不可在咱們縣境內(nèi)出了差錯(cuò)。他若在此地出了事，老夫百口莫辯，便是你這腦袋，也未必能保全！”縣尊此時(shí)已坐立不安，在地板上踱步，那地板嘎吱作響?！按送?，老夫?qū)⑿迺环猓瑢ひ豢煽恐怂屯鶟h陽(yáng)曾家；不，明日天一亮，你帶著我的名貼親自前往；之前所言之事，我讓師爺找人去辦?！?

“是，老爺！”于捕頭心中暗覺苦澀，這確非易辦之事?！澳切抨?yáng)那邊，我們是否該發(fā)公文知會(huì)一聲？不然他們恐會(huì)又來(lái)尋老爺?shù)穆闊！?

“信陽(yáng)那邊無(wú)需咱們?nèi)ネㄖ?，以縣衙的名義發(fā)公文才真?zhèn)€是自找麻煩！”縣令略作思忖，吐出這般言語(yǔ)，“況且這羅山縣并非只有老夫一官，存心之人眾多！你去辦差吧，去把這曾家之事料理清楚，說(shuō)不定便有貴人賞識(shí)，保你個(gè)官身。”

“是！小的謝老爺指點(diǎn)，必當(dāng)將老爺吩咐之事辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！”于捕頭聞得此言，心中升起一絲期冀。如若能脫了吏籍，此事雖難，卻也并非不可為。若是此事之后，能謀得個(gè)外委把總之職，也勝過(guò)在這衙門當(dāng)個(gè)小吏頭目。

“我站在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……”望著于捕頭離去的背影，書房之中忽起一陣戲腔，這腔調(diào)里似乎透著幾分幸災(zāi)樂禍的意味。

于捕頭回到城門樓子上，和老軍、貓兒兩人費(fèi)勁巴拉的把幾個(gè)壯班的班頭用吊框拉上了城門樓子。啥，你問(wèn)為什么不開城門？日落之后城門落鎖，雞鳴才開；這是天大的規(guī)矩。連鑰匙都被送到縣尉那去了，他若不點(diǎn)頭就是縣令也甭想打開城門。

“下面我跟你們說(shuō)說(shuō)縣尊大人的安排啊，這會(huì)要做的頭一件事兒呢，就是給曾大人料理遺體。趕緊把仵作找來(lái)呀，哪兒掉了縫一縫，哪兒開了補(bǔ)一補(bǔ)。除了這個(gè)，曾家就剩那一個(gè)獨(dú)苗兒了，可得把這孩子照看好嘍，一定一定不能再出啥差錯(cuò)了，不過(guò)有個(gè)事兒得記住了，不能出城啊。這件事老三你去辦！”

他先是把縣尊尊安排的事情一一落實(shí)下去。

“還有啊，小六，你多帶幾個(gè)人，去城南那邊找找麻沙石多的地兒挖洞，能往深里挖就挖多深，咋也得挖到能見到發(fā)涼地氣的地方。弄好了之后呢，就把縣尊大人存著的那些冰塊全都搬過(guò)去，那兒以后就當(dāng)曾大人的停尸房了。派人守好了啊，可不能讓城里肖小那幫人給攪和壞了。”

接著他又開始安排起了自己作為捕頭的本職工作。

“再說(shuō)說(shuō)老二這邊，城門底下那些人先別散了，按照戶籍地編成里甲。每個(gè)小隊(duì)輪流去巡視城墻和縣衙，白天晚上都不能斷，我就怕有人急紅了眼會(huì)對(duì)大人不利。大人要是問(wèn)起來(lái)，你就說(shuō)是我吩咐這么干的。

至于錢糧的事呢，就先花我的吧。我這些年也存了將近一千兩銀子呢，先拿出去應(yīng)急。其他的事兒等我出完這次外差回來(lái)再說(shuō)，早的話過(guò)十天就回來(lái)，晚的話頂多半個(gè)月，要是在這個(gè)過(guò)程中碰到啥難題了，你們就去尋師爺，聽他的安排弄！事兒就這么些事兒，大家伙分頭去辦吧！”

“不是吧？頭？好歹讓大家歇歇呀！好不容易從山里跑回了縣城，咱們折騰了三天，整整三天。你看我肚子都小了一圈了！”一個(gè)壯班的班頭比劃著自己的大肚子，面露苦澀的說(shuō)道。

“是啊，是啊，外面還有不少?zèng)]吃飯的呢！這么整，地主家拉磨的驢也受不了?。　绷硪粋€(gè)捕快摸了摸已經(jīng)在打雷的肚子?！斑@么兩趟跑下來(lái)不下300里了，我感覺自己腿肚兒都小了一圈！”

于捕頭在縣令那里吃了個(gè)大大的餅，起初還感覺干勁十足，被下面兄弟這么一講，可算是反應(yīng)過(guò)來(lái)了。“也是，皇帝還不差餓兵呢！我看兄弟們也折騰一天了，老五，你帶幾個(gè)人去城里把幾個(gè)食肆的攤主都叫起來(lái)，讓他們熬幾桶稠米粥，弄好以后用吊籃吊下去。讓下邊這些人也都吃點(diǎn)兒，喝點(diǎn)兒！吃完之后就在這城門附近的窩棚將就一晚；明天的活兒，明天再說(shuō)吧。我也得回去一趟，備身干凈點(diǎn)兒的衣裳，不能邋里邋遢的就往曾府里闖！”

次日清晨，于捕頭一襲藍(lán)衣加身，胯下跨坐一匹驛馬，驅(qū)馬揚(yáng)鞭而出，旋即自南城門疾馳而去。

在羅山縣城之中，為完成于捕頭交代的事宜，三班衙役將整個(gè)縣城鬧得沸反盈天。他們購(gòu)置糧食、采買鐵釬，又逐個(gè)藥鋪征收硫磺與硝石。

羅山縣主簿所居的三進(jìn)小院里，何主簿方用過(guò)早茶，正愜意地躺在搖椅上曬太陽(yáng)。外面縣衙役此來(lái)彼往的吆喝聲傳入耳中，引得他不禁注目，繼而高聲喚道：“何財(cái)，何財(cái)！何處去了？速速前來(lái)。”話語(yǔ)間盡顯其刻薄本性。

“老爺，小的在此處呢！”一位略顯發(fā)福的中年矮胖子匆匆小跑入院?！袄蠣斢泻畏愿?？”

“前往縣衙探查一番，究竟為何這般來(lái)來(lái)去去，似那死了爹娘一般慌亂！”何主簿為人尖刻，言辭亦不失尖刻。

“是，老爺！奴才這就前去為您探查明白?！焙喂芗掖騻€(gè)躬，一路小跑著出了門，徑直奔向縣衙。

何管家是一路跑到的縣衙，到了門口他也顧不得歇息，而是直奔戶房找自己的熟人。但凡是衙門采買的事情，入賬那都得經(jīng)他的手消息自然也就靈通些。

“喲，何大管家，什么風(fēng)把您給吹來(lái)了？”那那小吏見他喘的跟狗似的，便起了幾分打趣他的心思。

何管家扶著他公房的門框，順了半天氣兒才順過(guò)來(lái)?！袄细绺缇蛣e趣趣小弟我了，今日衙役們?cè)诮稚铣吵臭[鬧，興許是惡了主簿大人。大人便差我來(lái)縣衙問(wèn)問(wèn)：今日是不是發(fā)生了什么大事？所以才如此忙亂。”

“你是來(lái)問(wèn)這事兒的呀？大事兒或許說(shuō)不上，今天一大早師爺來(lái)傳信：說(shuō)是有個(gè)路過(guò)的老官員歿了，縣尊大人那邊吩咐給他備喪呢?！笨h尊大人年齡也不小了，或許是有些多愁善感了吧。

“可曾知曉是什么官員？能讓縣尊大人如此上心?！焙喂芗沂莻€(gè)辦事仔細(xì)的人，既然來(lái)問(wèn)了那就得一次問(wèn)個(gè)清楚，省了跑來(lái)跑去不說(shuō)，還得被老爺埋怨！

“這我倒不是很清楚了，縣尊交代要辦的事兒，誰(shuí)敢細(xì)問(wèn)？只是聽來(lái)報(bào)賬的衙役說(shuō)：應(yīng)當(dāng)是個(gè)大官兒，縣尊大人為了這事兒連自己冰窖里的冰都搭進(jìn)去了！”那小吏口中說(shuō)著話，手上騰賬本兒的動(dòng)作卻沒有停。

“是這樣??！謝了，回頭請(qǐng)你喝酒，今晚玉露齋我等你?！焙喂芗乙彩莻€(gè)講究人，他從來(lái)不白使喚人。回到何府，他便將在衙門里打聽到的事兒如實(shí)的匯報(bào)給了何主簿。

“你這奴才！人是越吃越胖了，干的活卻越來(lái)越不仔細(xì)！請(qǐng)人喝酒，請(qǐng)一個(gè)也是請(qǐng)請(qǐng)兩個(gè)也是請(qǐng)；一個(gè)人那里消息問(wèn)不明白，不會(huì)多問(wèn)兩個(gè)人嗎？”何主簿聽了他的消息，對(duì)這差點(diǎn)意思的情況有點(diǎn)不滿?！八懔耍€得你家老爺親自出馬！下去吧，下去吧，去賬上領(lǐng)二錢銀子，喝你的酒去吧！”

“謝老爺賞！”何管家聽了這話樂的屁顛兒屁顛兒的下去了?；貋?lái)的路上他還在琢磨，說(shuō)不得今天晚上的這頓酒錢得他自己貼了；未曾想，這尖酸刻薄的鐵公雞居然還拔了回毛兒。

翌日一大早，他乘著小轎來(lái)到縣衙門口。守門的衙役見到他的官轎立馬上前迎他?！按笕耍裉炜h尊大人并未升堂?！鼻皝?lái)迎接的衙役幫他撩開簾子時(shí)提醒道。

“本官知道！可縣尊大人不升堂，本官就不能來(lái)了嗎？”何主簿的嘴臉一向如此。

那衙役見自己拍馬屁拍馬腿上了，立馬打上笑臉?！笆牵?！大人盡忠職守，卑職佩服！”

這本來(lái)是句夸贊的話，可是在何主鋪的耳中無(wú)異于諷刺。他的臉色立馬陰沉了下來(lái)，只礙于人還在縣衙外面，不好說(shuō)什么；只能哼了一聲。

進(jìn)了縣衙，走到自己的公房里。他的臉上陰沉的仿佛能滴出水來(lái)，往堂上一坐，看著連熱水都沒有的茶壺，這房間里的氣氛似乎又寒了三分。

好在沒有讓他等多久，點(diǎn)完卯的一眾吏員有說(shuō)有笑的回來(lái)了。為首的那人一進(jìn)門，看到他那副死人臉的樣子便立刻笑不出來(lái)了。

見到眾人都進(jìn)了公房，他才開口：“你們很好??！本官?zèng)]來(lái)衙門，你們卻連一個(gè)上本官府里問(wèn)安的都沒有，全當(dāng)本官死了吧！”

“大人，卑職們絕無(wú)此意！只是近兩日公務(wù)繁忙，大家伙還未來(lái)得及去！”司吏許是仗著自己背景深厚，竟然當(dāng)堂就站出來(lái)和他打擂臺(tái)。

“好個(gè)公務(wù)繁忙?。∧潜竟俚瓜胫溃坷锏倪@些事物本官不在，都是誰(shuí)畫的押，簽的字。”何主簿聽了這話氣的辮子都立了起來(lái)，公務(wù)繁忙卻無(wú)一人拿著公文上何府，這是要把它當(dāng)泥塑供起來(lái)無(wú)疑。

“小的兩日前上大人府上看過(guò)，只是大人不在。便由卑職撰稿簽字之后交由縣尊大人批閱！畢竟大人不在縣里了，這縣里的事兒不能耽擱不是?！蹦撬纠艋卦掞@得不卑不亢?？删褪撬@副樣子，更加成了何主簿的眼中釘，肉中刺。

“好、好、好，我倒要看你這位主堂官干的如何！把本官不在時(shí)這幾日的公文通通找出來(lái)，本官要重審！”何主簿此刻已經(jīng)是氣的渾身發(fā)抖了。

他這話音落下之后，眾小吏下意識(shí)的看向了司吏。只見那司吏暗中擺了擺手，眾人便一窩蜂的涌進(jìn)了后面的案牘室。隨后一個(gè)個(gè)的捧著一大摞卷宗，排著隊(duì)堆到了何主簿的位置上。

“大人，這些就是這幾日的卷宗了。涉及戶籍變動(dòng)，將要征收的秋稅核算，送往州府的公文，以及府衙開銷等等。大人，您慢慢看！”那司吏看到這一幕憋著笑，在背后給一眾同僚豎起了大拇指。

何主簿看到這在桌子上堆的和他差不多高的五堆公文，那臉由黑變綠，由綠變黃。心里雖然憤恨，但依舊坐了下來(lái)慢慢看。他自己明白，要想發(fā)發(fā)這邪火總要先找個(gè)由頭，畢竟身為官員也不能隨意打罵屬員。

“這秋算上，何棚村的水田怎么比去年少算了50畝？”良久之后，看完一整本秋賦核算何大人找了一個(gè)還說(shuō)的過(guò)去的錯(cuò)漏，冷笑著問(wèn)道。

“大人，今年浉河改道了，主河道往東移了幾百步。信陽(yáng)附郭縣閔崗與咱們縣在那里重新畫了界，新界上咱們少了50畝水田，您可以看看后面的公文，后面的公文里有記錄此事！”袁司吏一開始被他嚇了一跳，還以為被他抓住了什么小辮子，未想到就這。

“好吧，姑且算你過(guò)關(guān)！待本官再看看，再看看。”一次抓錯(cuò)沒抓著，何主簿的語(yǔ)氣也軟了些。

他這一沉默就是倆時(shí)辰，終于快到午時(shí)了他才抬起頭?！拔铱催@賬冊(cè)里有一筆原屬于戶籍費(fèi)的錢糧被調(diào)走挪用了，挪用的名義是備匪！誰(shuí)讓你們挪用人頭稅的？難道不知道這筆錢是要上交府庫(kù)的嗎？”

“大人，這是卑職的主意，縣尊大人要戶房出一筆備匪的錢來(lái)，小的翻遍了賬冊(cè)，也就只有這里有閑錢能用了?！彼纠暨@下有點(diǎn)慌了，連忙拱手道。他也知道這筆錢挪的不合規(guī)矩，但是他能說(shuō)這是師爺讓他這么干的嗎？要說(shuō)了，不是擺明了出賣自己的靠山嗎？于是便自己扛了下來(lái)。

“好啊，好一個(gè)有主見的坐堂官。你如此有主見，本官也不得不請(qǐng)一回令例，來(lái)教教你如何當(dāng)官了。”何主簿的臉上此刻可算能笑了，只是他這笑容讓房間里的眾人有些發(fā)冷。“來(lái)，先掌嘴二十！再待本官寫封公文，將此間的事上書州府，讓州府的吏曹將你開革出去，好讓你脫了這藩籬到別處謀個(gè)官去！”說(shuō)話間將桌上的兩支令簽丟了下去。

堂下的眾吏看著這一幕面面相覷，竟無(wú)一人敢動(dòng)。

“怎么本官指使不動(dòng)你們了？還是說(shuō)你們都想跟他一樣被開革？”何主簿看著這一幕有些惱羞成怒。

堂下有個(gè)機(jī)靈的，他知道何主簿好歹是吏部錄了名的官，此事鬧大了眾人怕是沒什么好果子吃。于是主動(dòng)上前拾起了令簽，走到司吏面前?！霸纠簦厦y違小弟得罪了！”拿著令簽就往司吏面前奮力掄了起來(lái)，打的啪啪作響。

二十巴掌沒打完，主簿的簽押房外傳來(lái)了一陣腳步聲。原來(lái)早有更機(jī)靈的小子見何主簿回來(lái)找茬來(lái)了，便悄摸摸的沒進(jìn)來(lái)。知道他開始發(fā)難了，就急急忙忙的跑到主堂去找?guī)煚斦f(shuō)起這事。

師爺一聽就知道他氣勢(shì)洶洶，恐怕是沖著縣尊來(lái)的。這人剛從州府回來(lái)，怕是得了什么依仗才敢如此猖狂。于是便趕緊請(qǐng)了縣尊，這會(huì)兒剛好趕到。