費了好大一番功夫，可算是把于捕頭從城下拉了上來，把老軍累的扶著墻喘著粗氣。“出了啥大事？這么著急忙慌的回來。”

“不是你該問的，你就莫問！你守好城門比什么都強。”于捕頭正一心拍打自己身上的塵土，未拿正眼瞧他；說實話，他打心眼里瞧不起這些綠營兵。“另外小心仔細些，謹防盜匪的細作！”

提點那老軍一番過后，他扶著刀急匆匆的下了城門樓子。當他返回縣衙之時，縣令已然整好衣裝，在書房中靜候多時。待他行禮畢，參拜過縣尊，縣尊方才徐徐開口：“可是山中發生了何事？爾等這般慌慌張張，大半夜的便趕了回來！”

“縣尊明鑒秋毫，令屬下等赧顏汗下。”于捕頭先是小小地阿諛奉承了一句，繼而接著稟報，“小的率人火速趕往山中，那曾家的信差引著我們抵達官軍營地時，只見那里尸橫遍野。”

聞聽此言，羅山縣令把玩核桃的手陡然停住，仿若被一股無形之力定住了身形。“全死了？曾都統呢？”

“亦歿矣，頭顱被砍下懸于樹梢。”

“咄、咄、咄……”兩枚核桃墜落于木質地板，一路滾至墻角。“看來此番風波將起波瀾浩大，堂堂陰五旗一品的武勛竟歿于信陽之地！唉，如今且看朝廷作何處置了，州府那班人此次怕是兇多吉少！曾大人的遺體可曾妥善收斂帶回？”

“大人，山中條件簡陋。小的雖將遺體帶回，然尚未整理完備。”于捕頭的言辭間透著幾分謹小慎微，似是擔憂縣令動怒。

“趁著當下天候轉寒，速著縣衙仵作前去妥善料理，該縫合的縫合，該補綴的補綴！另外，你且安排人在陰涼之處掘一洞窟，將老夫冰窖中存放的冰塊盡數運至彼處，待曾大人遺體收拾妥當后，先存放于洞中。”羅山縣令捋著胡須，面露痛惜之色，此次著實下了血本；李家寨并非其轄境，他能過問此事已是盡了本分，曾家總不至于為此事遷怒于他。

“是，小的即刻召集人手去辦！”于捕頭拱手行禮，欲行告退。

“且慢，老夫話還未說完。曾家那位親兵，務必要好生照料，切不可在咱們縣境內出了差錯。他若在此地出了事，老夫百口莫辯，便是你這腦袋，也未必能保全！”縣尊此時已坐立不安，在地板上踱步，那地板嘎吱作響。“此外，老夫將修書一封，尋一可靠之人送往漢陽曾家；不，明日天一亮，你帶著我的名貼親自前往；之前所言之事，我讓師爺找人去辦。”

“是，老爺！”于捕頭心中暗覺苦澀，這確非易辦之事。“那信陽那邊，我們是否該發公文知會一聲？不然他們恐會又來尋老爺的麻煩。”

“信陽那邊無需咱們去通知，以縣衙的名義發公文才真個是自找麻煩！”縣令略作思忖，吐出這般言語，“況且這羅山縣并非只有老夫一官，存心之人眾多！你去辦差吧，去把這曾家之事料理清楚，說不定便有貴人賞識，保你個官身。”

“是！小的謝老爺指點，必當將老爺吩咐之事辦得妥妥當當！”于捕頭聞得此言，心中升起一絲期冀。如若能脫了吏籍，此事雖難，卻也并非不可為。若是此事之后，能謀得個外委把總之職，也勝過在這衙門當個小吏頭目。

“我站在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……”望著于捕頭離去的背影，書房之中忽起一陣戲腔，這腔調里似乎透著幾分幸災樂禍的意味。

于捕頭回到城門樓子上，和老軍、貓兒兩人費勁巴拉的把幾個壯班的班頭用吊框拉上了城門樓子。啥，你問為什么不開城門？日落之后城門落鎖，雞鳴才開；這是天大的規矩。連鑰匙都被送到縣尉那去了，他若不點頭就是縣令也甭想打開城門。

“下面我跟你們說說縣尊大人的安排啊，這會要做的頭一件事兒呢，就是給曾大人料理遺體。趕緊把仵作找來呀，哪兒掉了縫一縫，哪兒開了補一補。除了這個，還有曾家就剩的那一個獨苗兒，可得把這孩子照看好嘍，一定一定不能再出啥差錯了，不過有個事兒得記住了，不能出城啊。這件事老三你去辦！”

他先是把縣尊尊安排的事情一一落實下去。

“還有啊，小六，你多帶幾個人，去城南那邊找找麻沙石多的地兒挖洞，能往深里挖就挖多深，咋也得挖到能見到發涼地氣的地方。弄好了之后呢，就把縣尊大人存著的那些冰塊全都搬過去，要是不夠就在市面上再采買一些。那兒以后就當曾大人的停尸房了，派人守好了啊，可不能讓城里肖小那幫人給攪和壞了！”

接著他又開始安排起了自己作為捕頭的本職工作。

“再說說老二這邊，城門底下那些人先別散了，按照戶籍地編成里甲。每個小隊輪流去巡視城墻和縣衙，白天晚上都不能斷，我就怕有人急紅了眼會對大人不利。大人要是問起來，你就說是我吩咐這么干的。

至于錢糧的事呢，就先花我的吧。我這些年也存了將近一千兩銀子呢，先拿出去應急。其他的事兒等我出完這次外差回來再說，早的話過十天就回來，晚的話頂多半個月，要是在這個過程中碰到啥難題了，你們就去尋師爺，聽他的安排弄！事兒就這么些事兒，大家伙分頭去辦吧！”

“不是吧？頭？好歹讓大家歇歇呀！好不容易從山里跑回了縣城，咱們折騰了三天，整整三天。你看我肚子都小了一圈了！”一個壯班的班頭比劃著自己的大肚子，面露苦澀的說道。

“是啊，是啊，外面還有不少沒吃飯的呢！這么整，地主家拉磨的驢也受不了啊！”另一個捕快摸了摸已經在打雷的肚子。“這么兩趟跑下來不下300里了，我感覺自己腿肚兒都小了一圈！”

于捕頭在縣令那里吃了個大大的餅，起初還感覺干勁十足，被下面兄弟這么一講，可算是反應過來了。“也是，皇帝還不差餓兵呢！我看兄弟們也折騰一天了，老五，你帶幾個人去城里把幾個食肆的攤主都叫起來，讓他們熬幾桶稠米粥，弄好以后用吊籃吊下去。讓下邊這些人也都吃點兒，喝點兒！吃完之后就在這城門附近的窩棚將就一晚；明天的活兒，明天再說吧。我也得回去一趟，備身干凈點兒的衣裳，不能邋里邋遢的就往曾府里闖！”

次日清晨，于捕頭一襲藍衣加身，胯下跨坐一匹驛馬，驅馬揚鞭而出，旋即自南城門疾馳而去。

在羅山縣城之中，為完成于捕頭交代的事宜，三班衙役將整個縣城鬧得沸反盈天。他們購置糧食、采買鐵釬，又逐個藥鋪征收硫磺與硝石。

羅山縣主簿所居的三進小院里，何主簿方用過早茶，正愜意地躺在搖椅上曬太陽。外面縣衙役此來彼往的吆喝聲傳入耳中，引得他不禁注目，繼而高聲喚道：“何財，何財！何處去了？速速前來。”話語間盡顯其刻薄本性。

“老爺，小的在此處呢！”一位略顯發福的中年矮胖子匆匆小跑入院。“老爺有何吩咐？”

“前往縣衙探查一番，究竟為何這般來來去去，似那死了爹娘一般慌亂！”何主簿為人尖刻，言辭亦不失尖刻。

“是，老爺！奴才這就前去為您探查明白。”何管家打個躬，一路小跑著出了門，徑直奔向縣衙。

何管家是一路跑到的縣衙，到了門口他也顧不得歇息，而是直奔戶房找自己的熟人。但凡是衙門采買的事情，入賬那都得經他的手消息自然也就靈通些。

“喲，何大管家，什么風把您給吹來了？”那那小吏見他喘的跟狗似的，便起了幾分打趣他的心思。

何管家扶著他公房的門框，順了半天氣兒才順過來。“老哥哥就別趣趣小弟我了，今日衙役們在街上吵吵鬧鬧，興許是惡了主簿大人。大人便差我來縣衙問問：今日是不是發生了什么大事？所以才如此忙亂。”

“你是來問這事兒的呀？大事兒或許說不上，今天一大早師爺來傳信：說是有個路過的老官員歿了，縣尊大人那邊吩咐給他備喪呢。”縣尊大人年齡也不小了，或許是有些多愁善感了吧。

“可曾知曉是什么官員？能讓縣尊大人如此上心。”何管家是個辦事仔細的人，既然來問了那就得一次問個清楚，省了跑來跑去不說，還得被老爺埋怨！

“這我倒不是很清楚了，縣尊交代要辦的事兒，誰敢細問？只是聽來報賬的衙役說：應當是個大官兒，縣尊大人為了這事兒連自己冰窖里的冰都搭進去了！”那小吏口中說著話，手上騰賬本兒的動作卻沒有停。

“是這樣啊！謝了，回頭請你喝酒，今晚玉露齋我等你。”何管家也是個講究人，他從來不白使喚人。回到何府，他便將在衙門里打聽到的事兒如實的匯報給了何主簿。

“你這奴才！人是越吃越胖了，干的活卻越來越不仔細！請人喝酒，請一個也是請請兩個也是請；一個人那里消息問不明白，不會多問兩個人嗎？”何主簿聽了他的消息，對這差點意思的情況有點不滿。“算了，還得你家老爺親自出馬！下去吧，下去吧，去賬上領二錢銀子，喝你的酒去吧！”

“謝老爺賞！”何管家聽了這話樂的屁顛兒屁顛兒的下去了。回來的路上他還在琢磨，說不得今天晚上的這頓酒錢得他自己貼了；未曾想，這尖酸刻薄的鐵公雞居然還拔了回毛兒。

翌日一大早，他乘著小轎來到縣衙門口。守門的衙役見到他的官轎立馬上前迎他。“大人，今天縣尊大人并未升堂。”前來迎接的衙役幫他撩開簾子時提醒道。

“本官知道！可縣尊大人不升堂，本官就不能來了嗎？”何主簿的嘴臉一向如此。

那衙役見自己拍馬屁拍馬腿上了，立馬打上笑臉。“是，是！大人盡忠職守，卑職佩服！”

這本來是句夸贊的話，可是在何主鋪的耳中無異于諷刺。他的臉色立馬陰沉了下來，只礙于人還在縣衙外面，不好說什么；只能冷下臉哼了一聲。

進了縣衙，走到自己的公房里。他的臉上陰沉的仿佛能滴出水來，往堂上一坐，看著連熱水都沒有的茶壺，這房間里的氣氛似乎又寒了三分。

好在沒有讓他等多久，點完卯的一眾吏員有說有笑的回來了。為首的那人一進門，看到他那副死人臉的樣子便立刻笑不出來了。

見到眾人都進了公房，他才開口：“你們很好啊！本官沒來衙門，你們卻連一個上本官府里問安的都沒有，全當本官死了是吧！”

“大人，卑職們絕無此意！只是近兩日公務繁忙，大家伙還未來得及去！”司吏許是仗著自己背景深厚，竟然當堂就站出來和他打擂臺。

“好個公務繁忙啊！那本官倒想知道，公房里的這些事物本官不在，都是誰畫的押，簽的字。”何主簿聽了這話氣的辮子都立了起來，公務繁忙卻無一人拿著公文上何府，這是要把它當泥塑供起來無疑。

“小的兩日前上大人府上看過，只是大人不在。便由卑職撰稿簽字之后交由縣尊大人批閱！畢竟大人不在縣里了，這縣里的事兒不能耽擱不是。”那司吏回話顯得不卑不亢。可就是他這副樣子，更加成了何主簿的眼中釘，肉中刺。

“好、好、好，我倒要看你這位主堂官干的如何！把本官不在時這幾日的公文通通找出來，本官要重審！”何主簿此刻已經是氣的渾身發抖了。

他這話音落下之后，眾小吏下意識的看向了司吏。只見那司吏暗中擺了擺手，眾人便一窩蜂的涌進了后面的案牘室。隨后一個個的捧著一大摞卷宗，排著隊堆到了何主簿的位置上。

“大人，這些就是這幾日的卷宗了。涉及戶籍變動，將要征收的秋稅核算，送往州府的公文，以及府衙開銷等等。大人，您慢慢看！”那司吏看到這一幕憋著笑，在背后給一眾同僚豎起了大拇指。

何主簿看到這在桌子上堆的和他差不多高的五堆公文，那臉由黑變綠，由綠變黃。心里雖然憤恨，但依舊坐了下來慢慢看。他自己明白，要想發發這邪火總要先找個由頭，畢竟身為官員也不能隨意打罵屬員。

“這秋算上，何棚村的水田怎么比去年少算了50畝？”良久之后，看完一整本秋賦核算何大人找了一個還說的過去的錯漏，冷笑著問道。

“大人，今年浉河改道了，主河道往東移了幾百步。信陽附郭縣閔崗與咱們縣在那里重新畫了界，新界上咱們少了50畝水田，您可以看看后面的公文，后面的公文里有記錄此事！”袁司吏一開始被他嚇了一跳，還以為被他抓住了什么小辮子，未想到就這事兒。

“好吧，姑且算你過關！待本官再看看，再看看。”一次抓錯沒抓著，何主簿的語氣也軟了些。

他這一沉默就是倆時辰，終于快到午時了他才抬起頭。“我看這賬冊里有一筆原屬于戶籍費的錢糧被調走挪用了，挪用的名義是備匪！誰讓你們挪用人頭稅的？難道不知道這筆錢是要上交府庫的嗎？”

“大人，這是卑職的主意，縣尊大人要戶房出一筆備匪的錢來，小的翻遍了賬冊，也就只有這里有閑錢能用了。”司吏這下有點慌了，連忙拱手道。他也知道這筆錢挪的不合規矩，但是他能說這是師爺讓他這么干的嗎？要說了，不是擺明了出賣自己的靠山嗎？于是便自己扛了下來。

“好啊，好一個有主見的坐堂官兒。你如此有主見，本官也不得不請一回令例，來教教你如何當官了。”何主簿的臉上此刻可算能笑了，只是他這笑容讓房間里的眾人有些發冷。“來，先掌嘴二十！再待本官寫封公文，將此間的事上書州府，讓州府的吏曹將你開革出去，好讓你脫了這藩籬到別處謀個官當去！”說話間將桌上的兩支令簽丟了下去。

堂下的眾吏看著這一幕面面相覷，竟無一人敢動。

“怎么本官指使不動你們了？還是說你們都想跟他一樣被開革？”何主簿看著這一幕有些惱羞成怒。

堂下有個機靈的，他知道何主簿好歹是吏部錄了名的官兒，此事鬧大了眾人怕是沒什么好果子吃。于是主動上前拾起了令簽，走到司吏面前。“袁司吏，上命難違小弟得罪了！”拿著令簽就往司吏面前奮力掄了起來，打的啪啪作響。

二十巴掌沒打完，主簿的簽押房外傳來了一陣腳步聲。原來早有更機靈的小子見何主簿回來找茬來了，便悄摸摸的沒進來。知道他開始發難了，就急急忙忙的跑到主堂去找師爺說起這事。

師爺一聽就知道他氣勢洶洶，恐怕是沖著縣尊來的。這人剛從州府回來，怕是得了什么依仗才敢如此猖狂。于是便趕緊請了縣尊，這會兒剛好趕到。