青銅祭壇在月色下泛著幽光，玄鐵鎖鏈碰撞聲驚飛了棲在城頭的夜梟。楚昭跪在九丈見方的符陣中央，看著父親用狼毫筆蘸取朱砂，在自己赤裸的脊背上勾畫第三道血符。冰涼的觸感劃過肩胛骨時，他嗅到筆尖傳來的腥甜——這次用的竟是活牲心頭血。

“忍住了。“楚烈的聲音比祭壇四周的玄鐵鎖鏈更冷硬，筆鋒突然加重，在尾椎處重重一點。楚昭咬緊牙關(guān)，喉間溢出悶哼，冷汗順著少年單薄的脊背滑落，在符陣上砸出細小的血色漣漪。

子時三刻，祭壇四周的八十一盞長明燈同時爆出青焰。

楚昭感覺有火苗順著脊椎往腦髓里鉆。這不是他第一次經(jīng)歷煉體，但往常的焰光都是溫潤的金紅色，今夜卻透著詭異的青。當父親將最后一道血符拍在他后頸時，整座青銅祭壇突然震顫起來。

“不對！“楚烈暴喝聲未落，楚昭掌心迸發(fā)的火焰已經(jīng)化作青黑蛟龍。那火蛟盤旋著撞向祭壇四角的鎮(zhèn)魂柱，玄鐵鎖鏈寸寸崩裂，火星濺在楚昭右臉，皮肉焦糊的聲響混著硫磺味彌漫開來。

少年疼得蜷縮成團，卻看見更駭人的景象——那些嵌在祭壇縫隙間的神源碎片正在融化。赤金色的液態(tài)火順著青銅紋路流淌，所過之處浮現(xiàn)出密密麻麻的黑色咒文，像無數(shù)蜈蚣在石縫里扭動。

“閉眼！“

楚烈一掌劈在兒子后頸，袖中飛出十二道金符。符紙在空中結(jié)成鎖鏈，將失控的火焰強行壓回祭壇。但楚昭在昏迷前最后一瞥，分明看見父親指尖凝聚的靈力里纏繞著黑氣。

戌時的梆子聲從城頭傳來時，楚昭在祠堂偏殿醒來。右臉火辣辣的疼，銅鏡里映出一道自顴骨斜貫至下頜的焦痕。他伸手觸碰傷疤，指尖突然竄起一縷青焰——這不是楚家傳承的金焱。

“別碰它。“

楚烈不知何時立在門邊，玄色大氅上還沾著祭壇的青銅碎屑。他扔給兒子一個青玉面具：“明日開始，你去守東城門。“

“父親！“楚昭攥緊面具，玉石邊緣割破掌心，“祭壇下的那些咒文...“

“你看到了深淵。“楚烈突然掐住他喉嚨，指腹按在跳動的頸動脈上，“記住，楚家人可以死，不能瘋。“家主眼底泛著不正常的金紅，瞳孔深處似有熔巖流動。

祠堂外突然傳來瓦片碎裂聲。

楚昭看見父親瞳孔驟縮。楚烈甩袖震開雕花木窗，月光下只余幾片沾著黑血的鱗甲落在窗欞上——那鱗片紋路他認得，上月處決的淵獸“蝕骨蛟“就該有這樣的鱗。

“待著。“楚烈將一枚刻著“鎮(zhèn)“字的玉牌拍在供桌上，祠堂四壁的祖先畫像同時睜眼。當他大步跨出門檻時，楚昭注意到父親后頸浮現(xiàn)的黑色咒文，和祭壇上的一模一樣。

寅時初刻，楚昭戴著面具摸回祭壇。青玉遮不住焦痕散發(fā)的硫磺味，但他顧不得了——父親封印祭壇時，有片神源碎屑崩進了他的靴底。

殘月被烏云吞沒的剎那，他看清了祭壇全貌。那些白日里莊嚴的青銅紋飾此刻爬滿黑色脈絡(luò)，最中央的陣眼處，赫然有一灘尚未凝固的腐血。血泊中漂浮著半片袖角，銀線繡著三枚火焰紋。

楚昭感覺心臟突然被無形的手攥住。三圣宗的使者今日午時才遞過拜帖，這沾著淵獸腐血的衣料，卻顯示他們早已潛入孤絕城。

寅時的梆子聲在濃霧里沉浮，楚昭將青玉面具按在灼傷的右臉上。東城門箭樓的滴水檐結(jié)著冰錐，他隔著玄鐵護腕撫摸城墻，掌心青焰在磚石縫隙里灼出焦痕——昨夜祭壇崩裂時嵌入靴底的神源碎屑，此刻正在血脈中灼燒。

“換崗前喝口姜湯？“老卒王瘸子捧著陶罐湊近，豁口的碗沿突然裂開細紋。楚昭看著姜湯表面浮起的冰晶，突然按住老人肩頭：“今晨可有車馬出城？“

“少城主說笑呢。“王瘸子渾濁的眼球映著城墻烽火，“自打上月蝕骨蛟撞破南門，家主就...“話音戛然而止，老卒布滿凍瘡的手突然抓住楚昭護腕，缺了舌頭的口腔里涌出黑血。

楚昭劍鞘橫掃的剎那，王瘸子的頭顱像熟透的瓜果般爆開。無頭身軀踉蹌著撞上箭垛，脊椎骨刺破棉袍的瞬間，數(shù)十條透明觸須從腔體內(nèi)激射而出。楚昭后仰躲過貼面而過的腥風(fēng)，青焰自指尖暴漲，將沾著腦漿的觸須焚成焦炭。

“是百足蛭！“守軍弓弩上弦聲與慘叫同時炸響。楚昭翻身躍上城垛，看見護城河冰面下涌動的黑影——那不是淵獸，而是上百具裹著冰殼的浮尸。尸體脖頸處皆鑲著青銅銘牌，正是三圣宗外門弟子的命符。

晨霧突然被金光撕裂。十二匹雪白龍駒踏冰而來，車轅上懸掛的琉璃燈映出詭異景象：那些隨車隊前行的浮尸竟如提線木偶般直起身，腐爛的手指在冰面刻出火焰紋。

“恭迎圣使！“

赤甲衛(wèi)的唱喏聲帶著顫音。楚昭看著為首車駕垂落的銀線簾幕，忽然嗅到祭壇腐血的氣息——與昨夜父親大氅沾染的味道如出一轍。

簾內(nèi)伸出的手蒼白如尸，三枚噬魂戒在晨光中泛著幽綠。當車中人彎腰探出半張臉時，楚昭面具下的青焰不受控制地竄上眉梢——那布滿鱗片的右臉中央，分明嵌著楚家秘傳的鎮(zhèn)魂釘。

“楚家小犬。“圣使的聲音像是兩片生銹的鐵器在摩擦，“昨夜祭壇走水，可是焚了見不得人的東西？“

楚昭劍柄龍吟未起，斷淵劍的鋒芒已橫亙在他與車駕之間。楚烈玄色大氅上的青銅碎屑簌簌而落，家主佩劍斬落的卻不是劍氣，而是某種粘稠的黑霧。霧氣觸及龍駒瞬間，那些神駿的坐騎突然人立而起，馬腹裂開的血口中探出章魚般的觸須。

“百族盟的傀儡戲也該換新花樣了。“楚烈劍尖輕挑，挑飛圣使遞出的血色卷軸。人皮制成的詔書在空中舒展，露出邊緣處未刮凈的刺青——某個淵語符文，楚昭在祭壇裂縫里見過相同的紋路。

圣使脖頸突然扭曲成不可思議的角度，蒙著鮫綃的左眼迸出黑血。楚昭看見父親后頸的咒文在衣領(lǐng)下蠕動，而自己掌心的青焰正與城墻產(chǎn)生共鳴。當?shù)孛骈_始震顫時，他終于明白腐血滲透的不是磚石，而是孤絕城的地脈。

“躲開！“

楚烈的暴喝與城墻崩塌聲同時炸響。楚昭在墜落瞬間抓住旗桿，看見圣使車隊沉入突然開裂的地縫。那些裝飾華美的車駕如同紙扎般解體，露出內(nèi)里森然白骨——八具馬骨以控魂釘相連，脊柱處皆刻著“天機閣戊辰“的烙印。

地縫中涌出的不是巖漿，而是粘稠的腐血。血泊里浮沉著半截銀線袖角，楚昭瞳孔驟縮：三圣宗使者今晨方至，這浸透淵獸腦漿的布料卻已腐敗了半月有余。

“父親小心！“

楚昭的警告淹沒在龍駒的嘶鳴中。十二道觸須破土而出，末端生著人臉的怪物張開利齒。楚烈旋身斬斷三根襲向兒子的觸須，斷淵劍的金焰里卻混入黑絲。當某條觸須擦過家主右臂時，楚昭看見父親傷口流出的血泛著金屑。

青焰突然不受控制地裹住劍身。楚昭迎著腐血暴雨突進，劍鋒穿透圣使胸腔的剎那，他摸到了冰冷堅硬的物體——對方心臟位置嵌著塊神源碎片，裂紋間流淌的卻是黑色火焰。

“楚家...終將歸于深淵...“圣使破碎的聲帶擠出詛咒，鱗片剝落的臉上浮現(xiàn)快意的笑。當尸體轟然倒地時，楚昭的劍尖挑起了半片袖角，銀線火焰紋下隱約可見冰晶刺繡——與白璃頸間吊墜的紋路完美契合。

全城鐘聲長鳴時，楚昭在尸堆里拾起塊青銅銘牌。本該在北境戰(zhàn)場的神機營戰(zhàn)馬烙印，此刻正在他掌心滲出腐血。城墻缺口處寒風(fēng)呼嘯，他忽然聽見妹妹的歌聲混在風(fēng)里，那首《燼火謠》的尾音帶著淵語特有的顫音。