深秋的晨霧裹挾著燕山的寒氣，像一層濕漉漉的棉絮籠罩著大地。當(dāng)鏢隊(duì)的馬蹄聲叩響雍關(guān)的青石板時(shí)，巍峨的城墻正從云霧中緩緩顯現(xiàn)。三丈高的城垣宛如一條沉睡的巨龍，青磚縫隙里凝結(jié)的白霜在晨光中泛著冷冽的光，烽火臺(tái)如同巨人的脊梁，刺破低垂的云層，默默訴說著往昔金戈鐵馬的崢嶸歲月。城樓上“天下第一雄關(guān)”的匾額被歲月磨去了棱角，卻依然透著不怒自威的霸氣，每一筆斑駁的朱漆都像是歷史鐫刻的印記。

“停！”隨著一聲暴喝，守關(guān)的百戶官帶領(lǐng)著二十余名士兵如臨大敵般攔住去路。百戶官身披鎖子甲，腰間懸著的雁翎刀在霧氣中蒙著一層水光，他目光如鷹隼般掃視著鏢隊(duì)，槍尖直指吳云里：“哪來的？所帶何物？”

吳云里翻身下馬，玄色錦袍下擺掃過沾滿露水的野草。他從懷中掏出燙著朱紅印泥的通行文書，雙手恭敬遞上：“軍爺，我們是福威鏢局的，受周記布莊所托，運(yùn)送五十匹綢緞前往張桓。這是文書和貨物清單。”說話間，他不著痕跡地往百戶官手中塞了錠二兩重的碎銀。

百戶官用粗糲的手指捏了捏銀子，這才放緩神色。他仔細(xì)查驗(yàn)文書，又命士兵用長(zhǎng)槍挑開鏢車油布，寒光在綢緞的流光溢彩上掠過。確認(rèn)無誤后，他將文書甩回，鐵面再次寒霜：“按例交二兩入城費(fèi)，方可過關(guān)。”

劉楓望著城墻上密密麻麻的箭孔，有些地方青磚被弩箭射得粉碎，又用新磚倉促修補(bǔ)，形成深淺不一的疤痕。他忍不住低聲問道：“二叔，這長(zhǎng)城真能擋住狄人嗎？”

吳云里交完銀子，帶著劉楓登上陡峭的石階。城墻上的女墻足有兩人高，瞭望孔外是連綿起伏的山脈，晨霧在山谷間翻涌，宛如大海的波濤。吳云里撫摸著城磚上的刻痕，那里還殘留著箭矢撞擊的火星印記：“這長(zhǎng)城可是太祖皇帝耗費(fèi)十年心血建造的。當(dāng)年狄人鐵騎如同蝗蟲過境，所到之處雞犬不留，邊疆百姓日夜躲在地窖里不敢露面。太祖皇帝親率三十萬大軍北伐，在狼居胥山與狄人血戰(zhàn)七天七夜，鮮血染紅了整條河流。戰(zhàn)后，他下令‘凡狄人所到之處，皆筑高墻’，這才有了如今的萬里長(zhǎng)城。”

他的目光越過群山，投向北方：“太宗皇帝在位時(shí)，國力達(dá)到鼎盛。那時(shí)我們的騎兵配備著精鋼馬槊，戰(zhàn)船能直抵北海。狄人聽到‘天朝上國’四個(gè)字就嚇得發(fā)抖，各部酋長(zhǎng)爭(zhēng)相帶著牛羊、皮毛來京都朝貢。長(zhǎng)城外又建五城，境外設(shè)立了三十六座互市，漢人的茶葉、絲綢換來了狄人的寶馬、良駒，駝鈴聲從日出響到日落，連空氣中都飄著熱鬧的氣息。”

“可如今……”吳云里的聲音突然變得沉重，他指向城墻下的戍邊營(yíng)地。那里的帳篷東倒西歪，士兵們穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的盔甲，正有氣無力地擦拭著生銹的兵器，“新崛起的‘蒼狼部落’統(tǒng)一了草原各部，他們打造了比我們更鋒利的彎刀，訓(xùn)練出能三日不歇的鐵騎。上個(gè)月，離此百里的王家村，全村一百三十七口人，只逃出來二十三個(gè)。那些狄人騎兵不僅搶糧食、牲畜，連老人和孩子都……”他握緊拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白。

劉楓望著士兵們麻木的神情，其中一人的右腿空蕩蕩地垂在地上，用粗糙的木頭假肢支撐著身體。他突然想起藍(lán)星歷史課本里的戍邊故事，可眼前的殘酷現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比文字更震撼。“難道朝廷就不管嗎？”他的聲音帶著少年的憤怒。

吳云里拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳來：“朝廷自是不會(huì)坐視不理。但你看——”他展開隨身帶著鏢局自制的《天下輿圖》，江南地區(qū)被紅筆圈出大片水漬，西南邊陲畫著密密麻麻的匪寇標(biāo)記，“今年入夏以來，長(zhǎng)江決口九次，百萬災(zāi)民流離失所；西南十萬大山里，苗疆土司聯(lián)合山匪占山為王。朝廷的糧草、兵力都用在賑災(zāi)平亂上，暫時(shí)抽不出手對(duì)付狄人。不過你記住，”他的目光變得堅(jiān)定，“太宗皇帝留下的《平狄策》還在，總有一天，我朝大軍會(huì)再次踏破賀蘭山缺！”

在雍關(guān)休息一日后，次日清晨，鏢隊(duì)出了關(guān)隘，眼前的景象陡然開闊。“茫茫草原如同一塊巨大的綠毯，向天際線無限延伸。湛藍(lán)的天空純凈得沒有一絲雜質(zhì)，大團(tuán)大團(tuán)的白云仿佛觸手可及，時(shí)而幻化成奔騰的駿馬，時(shí)而又變成溫順的綿羊。微風(fēng)掠過，草浪如同綠色的海洋泛起漣漪，帶著青草的清甜、泥土的厚重，還有不知名野花的芬芳，直往人鼻子里鉆。

遠(yuǎn)處，雪白的羊群像天上掉落的云朵，在草原上緩緩移動(dòng)；健壯的馬群揚(yáng)起鬃毛，在陽光下閃爍著綢緞般的光澤。牧羊人的馬頭琴悠揚(yáng)響起，蒼涼的曲調(diào)混著百靈鳥的啼鳴，在天地間回蕩。”劉楓騎著馬，任由風(fēng)拂過臉龐，不過此時(shí)吳云里卻打斷了他的臆想，“小子，現(xiàn)在是深秋，哪還有綠草啊！”他看到狄人的氈帳零星分布在草原上，炊煙裊裊升起，幾個(gè)赤著腳的孩童追逐著野兔，見鏢隊(duì)經(jīng)過，便停下來睜著好奇的大眼睛張望，還揮著胖乎乎的小手打招呼。

“小心些，”吳云里握緊韁繩，腰間的玉佩與馬鞍碰撞出清脆聲響，“看似平靜的草原，實(shí)則暗流涌動(dòng)。有些狄人部落表面與漢人通商，背地里卻干著殺人越貨的勾當(dāng)。去年，同樣是去張桓的鏢隊(duì)，五十人只回來了三個(gè)，貨物被劫，尸體還被掛在旗桿上示眾。”

夕陽西沉，草原被染成一片絢爛的金紅。劉楓望著遠(yuǎn)處起伏的山丘，那里的輪廓在暮色中逐漸模糊，像極了藍(lán)星上的丘陵地貌，卻又多了份原始的野性。他的心中涌起一股豪情，也暗暗發(fā)誓：若有一日，自己能像太宗皇帝的將士那般手握長(zhǎng)槍，定要守護(hù)這片土地的安寧，讓百姓不再受戰(zhàn)火之苦。

夜幕完全降臨后，草原成了星空的幕布。無數(shù)星辰在頭頂閃爍，銀河如同一條璀璨的玉帶橫跨天際，偶爾劃過的流星拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，照亮了鏢隊(duì)臨時(shí)搭建的營(yíng)地。篝火熊熊燃燒，烤羊肉的香氣混合著馬奶酒的醇厚飄散開來。劉楓躺在草地上，聽著遠(yuǎn)處傳來若有若無的狼嚎，那聲音時(shí)而凄厲，時(shí)而悠長(zhǎng)，仿佛在訴說著草原上的古老傳說。