一 斯密的生平

1723年，斯密出生于蘇格蘭的柯科迪。他的父親是一名海關職員，在斯密出生前幾個月去世，母親瑪格麗特（Margaret）是法夫郡斯特拉森德利大地主約翰·道格拉斯（John Douglas）的女兒。斯密一生與母親相依為命，終身未娶。柯科迪在18世紀初還是一個只有1500人左右的小鎮，但后來隨著紡織業的發展，逐步發展成為擁有數萬人的工業城市。

斯密自幼聰慧，14歲即進入格拉斯哥大學，17歲進入牛津大學。他在陌生環境發表演說時，剛開始會因害羞頻頻口吃，一旦熟悉后便恢復辯才無礙的氣勢，侃侃而談；而且他對喜愛的學問研究起來相當專注、熱情，甚至廢寢忘食。1740年前，斯密在家鄉蘇格蘭求學，在格拉斯哥大學完成拉丁語、希臘語、數學和倫理學等課程的學習。1740～1746年，赴牛津大學求學，但在牛津大學并未獲得良好的教育，唯一的收獲是大量閱讀了許多格拉斯哥大學所缺乏的書籍。格拉斯哥大學的道德哲學教授弗蘭西斯·哈奇森最早提出“最大多數人的最大幸福”口號，斯密深受哈奇森自由主義思想的影響，在幾十年后任格拉斯哥大學校長時，對這位老師的教導仍牢記不忘。斯密1739年讀了大衛·休謨（David Hume）的《人性論》，后來與休謨成為好友，并深受休謨的影響。斯密1746年從牛津大學畢業后回到柯科迪，1748年任愛丁堡大學講師，1751年到格拉斯哥大學任教，講授邏輯學和道德哲學。當時道德哲學課程的范圍十分廣泛，斯密的講義分為四個部分：神學、倫理學、法學和政治學。1759年斯密出版了《道德情操論》，其內容主要是講義的第二部分。《道德情操論》的出版引起了社會的廣泛關注，斯密也因此在社會上贏得了聲譽。講義的第三和第四部分由別人根據他的一個學生的筆記在1896年整理出版，名為《關于法律、警察、歲入及軍備的講演》，其中論述了有關經濟政策和政治經濟學的理論問題，從中可以看到斯密早期思想與后來的《國富論》中經濟思想的聯系。

1764年，斯密接受青年貴族布克萊公爵之邀，作為私人教師陪同公爵到歐洲大陸游歷。斯密曾在法國停留三年，有機會同法國啟蒙學派著名學者伏爾泰、重農主義創始人弗朗索瓦·魁奈（Francois Quesnay）、重農學派著名代表人物安·羅伯特·雅克·杜爾哥（Anne Robert Jacques Turgot）等人交往并結下友誼。在這期間，斯密決定寫一部政治經濟學著作。1767年，斯密隨公爵返回英國。在倫敦，斯密被選為英國皇家學會會員，與國內知名學者的交往范圍更廣也更頻繁。為了完成自己的研究和創作計劃，斯密回到故鄉柯科迪。經過六年完成初稿，斯密又赴倫敦搜集新資料并進行修改，修改工作持續了三年。1776年，斯密的著作出版了，名為《國民財富的性質和原因的研究》（通常簡稱《國富論》），這部書適應了當時英國產業資產階級的需要，為實行自由放任的經濟政策提供了理論基礎。這部書出版后引起大眾廣泛的討論，轟動一時，不僅經濟學界極為重視，連議員們在國會辯論中也以能引證這本書為榮。除了英國本地，歐洲大陸和美洲也為之瘋狂，因此世人尊稱斯密為“現代經濟學之父”和“自由企業的守護神”。

斯密1778年被任命為蘇格蘭海關總監。1784年斯密出席格拉斯哥大學校長任命儀式，因其母于1784年5月去世而推遲上任，直到1787年，他擔任校長職位，1789年離任。斯密于1790年7月17日與世長辭，享年67歲，斯密在去世前將自己的手稿全數銷毀。

斯密并不是經濟學說的最早開拓者，他最著名的思想中有許多也并非新穎獨特，但是他首次提出了全面系統的經濟學說，為該領域的發展打下了良好的基礎。斯密把配第以來的古典政治經濟學綜合發展為一個完整的體系，這也使他成為經濟學說史上最著名的經濟學家。