二 從反對《谷物法》到“李嘉圖革命”

李嘉圖長期從事證券交易活動，熟悉金融領域的實際業務，因此，當英國貨幣問題成為公眾關注的重點時，他很自然地被卷入關于貨幣的論戰之中。英國是近代銀行制度發展最早的國家之一，隨著產業革命的進行，資本主義信用不斷擴展。但法國大革命以后，英國在反拿破侖戰爭中軍費開支浩大，財政收支失去平衡，國庫空虛。1799年英國政府實行《銀行限制法》，宣布停止銀行券兌現，并不斷增加紙幣發行，引起紙幣貶值和物價上漲。李嘉圖站在工業資產階級的立場上，對這種混亂狀況進行了分析與抨擊，提出了他關于貨幣方面的觀點與理論，《黃金的價格》奠定了他的貨幣理論基礎。此后，他又發表了一系列關于貨幣問題的論文和小冊子，受到公眾的關注，成為當時非常有影響力的貨幣問題專家。后來，李嘉圖對貨幣問題又進行了進一步研究，于1823年寫了《建立國家銀行的計劃》一書。

在英國產業革命的迅速發展中，《谷物法》問題成為當時重要的經濟和政治問題。1815年，英國社會在地主階級占優勢的情況下通過了一項保護谷物交易的法律，該法律規定，在1夸特谷物的價格低于80先令時，禁止進口外國谷物，以維持國內谷物的高價。《谷物法》有利于地主階級而不利于工業資產階級，因而成為當時英國地主階級和工業資產階級斗爭的熱點之一。在當時關于《谷物法》的辯論中，李嘉圖和馬爾薩斯是兩個不同意見的代表，馬爾薩斯曾先后發表了《地租的性質與發展及其支配原則的研究》和《對限制國外谷物輸入政策的意見的根據》，為地主階級的利益辯護。李嘉圖則發表了《論低價谷物對資本利潤的影響》（副標題為“對馬爾薩斯最近兩篇文章的評論”）一文，代表了工業資產階級的利益。

《政治經濟學及賦稅原理》作為政治經濟學經典研究方法的基礎，是經濟學說史上一部真正的輝煌巨著，被譽為繼亞當·斯密《國富論》之后的第二部最著名的古典政治經濟學著作。這部巨著包含著李嘉圖的思想精粹，成為《資本論》的重要思想源泉。他的比較成本學說深入人心，形成了19世紀關于自由貿易和保護性稅收的討論基礎，而他的貨幣理論，則是現代貨幣理論的基礎。

《政治經濟學及賦稅原理》所處的時代背景是19世紀初，英國工業革命已經波及各個行業，機器大工業生產普遍發展，怎樣使資本主義經濟更上一層樓，成為當時經濟學的主要研究目標。日益壯大的工業資產階級強烈要求為自身的發展掃清道路，但由于17世紀英國資產階級革命的不徹底性，政權實際上落在了資產階級化的土地貴族手中。長期以來他們維護舊的政策法令，保護甚至擴大自身的經濟利益，限制工業資本的發展，一度存在于資產階級和土地貴族間的妥協終于破裂了。《政治經濟學及賦稅原理》正是在這一歷史條件下寫成的，書中的經濟思想反映了工業資產階級與封建殘余勢力做斗爭，以發展生產力和擴大自身利益的要求。實際上，李嘉圖的政治經濟學理論完全體現在該書前六章中。論若干具體的賦稅的十二章和論對外貿易的兩章都是對理論原則的運用，而其余涉及這些原理的實際運用、解釋和補充的各章只能算該書的附錄。就前六章來說，其邏輯結構也是不嚴謹的。第一章論價值，本應只涉及價值問題，其他范疇只有在對價值分析的基礎上才可能進一步說明。但本書在這一章里不僅假定了商品的存在，論述了價值原理，而且假定了工資、資本、利潤甚至一般利潤的存在，并對這些范疇一并進行了論述。第二章論地租，第三章論礦山租金只是對第二章的補充。在這兩章里又是以對整個資本主義生產關系的全部見解為前提論述的。第四章論自然價格和市場價格，第五章論工資，第六章論利潤只是對第一、二章的補充。可見全部經濟理論又可以說都包含在頭兩章里了。以后各章除個別地方有新的見解外，都是對這兩章闡述的原理的運用和補充。

《政治經濟學及賦稅原理》以杰里米·邊沁（Jeremy Bentham）的功利主義為出發點，把個人利益看作經濟活動的出發點和準則。在李嘉圖看來，資本家發展生產時追求的是個人利益，是利潤。利潤又是資本積累的源泉和擴大生產的條件，只有利潤增加才能保證生產力發展、財富增加。因此，資本的利益不僅代表資本家自身的利益，同時也代表了全社會的利益。但是他認為地主階級的利益和社會的利益是矛盾的。李嘉圖的主張實際上是資產階級的功利主義，其功利主義原則服從于資本擴大自身利益和反對地主階級的要求。

《政治經濟學及賦稅原理》在研究方法上繼承了由古典政治經濟學發展起來的抽象方法。李嘉圖批評亞當·斯密理論中的矛盾，自己堅持研究經濟現象內在聯系的方法，堅持在耗費勞動決定價值的基礎上去考察各個經濟范疇。但他把資本主義生產方式看作永恒的自然的生產方式，把資本主義經濟規律當作生產的一般規律。這種非歷史的觀點，使他的抽象方法同時表現出嚴重的缺陷。他運用抽象方法時，不僅忽視了經濟現象外部的偶然聯系，也忽視了資本主義經濟關系的本質；在分析經濟范疇時，不關心其社會本質，只考察它們之間的數量關系；不研究經濟范疇的起源和發展，不考慮中間環節，把簡單地反映本質的范疇直接與復雜地反映現象的范疇等同起來，造成了理論中不可克服的矛盾。