第一節 千年變局：近代中國的社會轉型與民族問題的產生

自秦以降，中國文明經過不斷傳承與發展，曾經是西方國家和周邊鄰國學習的對象。當明朝鄭和率領氣勢龐大的艦隊彰顯中國的政治輝煌時，歐洲人則以比鄭和小得多的船隊，開始了以發展商業為目的的海洋探險。然而，造化弄人，及至清朝，正當中國人陶醉于“康乾盛世”之時，英國人已完成了工業革命，并開始遠渡重洋，到中國尋覓新的商品傾銷地或殖民地。1840年，英國發動了侵略中國的鴉片戰爭，這是中西方首次正面的軍事較量，清政府節節敗退，老牌的王朝帝國失敗了。馬克思這樣評價鴉片戰爭：“在這場決斗中，陳腐世界的代表是激于道義原則，而最現代的社會的代表卻是為了獲得賤買貴賣的特權——這真是任何詩人想也不敢想的一種奇異的對聯式悲歌。”盡管“竭力以天朝盡善盡美的幻想來自欺”，但是，“這樣一個帝國注定最后要在這樣一場殊死的決斗中被打垮”。[1]古老中華帝國就是這樣隨著鴉片戰爭大幕的拉開而步入了近代社會，昔日“嚴格限制對外交往”的天朝大國被迫轉型，先進的中國人開始“睜眼看世界”，并開始進行現代化的初步探索。