“來了，爹！”

陸遠套上袖口繡著六紋翠竹的嶄新短打。

黑色綢褲垂順如墨，腳上穿著蔡香親手納的千層底布鞋推門而出。

晨光斜斜鍍在肩頭，將他照的閃閃發光。

“嚯！今兒拾掇得倒精神。”陸父擱下煙桿，眼角的褶子堆出笑意，“像！真像你老子年輕時那風流勁兒！”

“爹，你別逗了，娘活著的時候沒少說你是木頭疙瘩。”

陸遠說著掏出十兩銀子交給陸父。

這是他用半年月薪攢下的錢，再加上前幾日打賭贏薊瑞豐的賭資，還有昨天幫派發的賞銀。

“干啥？”陸父猜出兒子心思道：“買房成親？”

陸遠點頭，開心道：“昨夜和香姐商量好了，我要給她贖身，明媒正娶。”

“她爹那個老吸血鬼能答應？”陸父滿臉不信。

老蔡頭就是一個只進不出的貔貅，除了他那兩個兒子外，誰沾上誰都要掉層皮。

“香姐說了，她的賣身契在玉靈樓，她爹做不得主。”

陸遠走到桌前抓起冷饃啃了兩口，抬腳就要出門。

等去了坤五爺那里站穩腳后，他就去幫中借銀子——給香姐贖身。

“老幺，你的畫簿落屋里了。”

陸父余光瞥見兒子房內桌上留著個藍皮本子。

他知道這孩子從小就有邊走邊畫的習慣。

隨手翻開畫簿——前幾頁竟全是同一個男人的畫像，每幅旁都工整寫著“薊瑞豐”三字。

“畫他作甚？“陸父遞給折返回來的陸遠只覺奇怪。

“隨便練筆。”陸遠滿不在乎地將畫簿揣進懷里，前世是畫家，描描畫畫是習慣而已。

臨出門前他又啃了口饃，白面碎屑簌簌落在青布衫上。

…

離開家后，陸遠沒有著急直接前往坤五爺府邸，而是先去參茸行買人參。

坤五爺是幫中紅人，負責許多生意。

米糧布匹之類，那一定是不缺的，他能拿得出手的，也就是這些補身子的稀罕物。

“小兄弟是火竹幫的？”

掌柜一眼認出陸遠袖口暗繡的火竹紋，頓時熱絡起來，眼角卻微微抽動。

“正是。”陸遠看穿對方那抹懼色看在眼里，面上仍帶著笑，“勞煩掌柜的，可有二兩左右的參？”

“有有有！”掌柜的嗓子陡然拔高，“咱們店里前日剛收著支老山參，足有二兩五錢！”

說著朝伙計使了個眼色。

伙計會意，從黃花梨藥柜底層捧出個錦盒。

掀開猩紅緞子，赭褐色的參體盤虬臥龍，細密的珍珠點泛著油光。

參須足有半尺長，根根分明地鋪在紅綢襯里上。

“這得多少銀錢？”

陸遠捻著參須發問，喉結不自覺地滾動。

他平素抓藥都是論錢稱，這般整支的貴重物件，連碰都是頭一遭。

掌柜的捻著山羊須，笑道：“小兄弟好眼光，這支老參是昨日剛從峰頂山挖出來的，統共收您…”

拇指在算盤珠上一撥，“七兩白銀，您看如何？“

“七兩？！“

陸遠指尖一顫，參須簌簌落在紅綢上。

他懷里統共就剩蔡香留下的“滿意銀”，后槽牙咬得咯咯作響：

“掌柜的，這參須都斷了兩根…能不能五兩銀子？”

“五兩…”掌柜拈著稀疏的山羊須，眼尾余光掃過少年洗得發白的衣襟，“要不，小哥再看看其他貨？”

陸遠喉結滾動，攥著錦盒的指節泛白：“我就要這個！大不了，我給你寫欠條，下月準還！”

掌柜嘴角剛浮起譏笑，伙計突然扯住他胳膊：“掌柜，他是…六紋！”

六紋？

掌柜不動聲色地掃向陸遠袖口，旋即，嚇得他后頸沁出冷汗。

火竹幫袖口繡的竹子可是有講究。

最低等的四九是一紋竹，草鞋為三紋竹，紅棍則是六紋竹…

能成為紅棍，則代表著眼前人武力不凡，同時，更代表著一種權利。

一種只要有合理理由就能讓他關門大吉的權利。

“咕嘟…”

掌柜抹了把下意識抹了把后頸的冷汗，賠笑道：“呵呵…五兩就五兩，打什么欠條？”

“小爺要是喜歡，您就拿去，小店分文不收，權當孝敬您嘞。”

陸遠詫異地看向掌柜。

從小到大，似乎只有他叫別人“爺”，被人喚作“爺”倒真是頭一遭。

“那就多謝掌柜了。”陸遠放下五兩銀子，指節在柜臺上叩出清脆聲響，“今日這份人情，陸某記下了。”

不待掌柜答話，他抄起人參轉身便走，青布衣角在門檻處旋起半片流云。

掌柜瞇眼望著年輕人遠去的背影，指腹摩挲著銀錠邊沿，忽然笑出聲來。

“東家笑什么？”伙計湊過來壓低聲音，“萬一是騙子…”

“蠢材。”掌柜屈指彈他腦門，“真存心誆騙的，連這五兩雪花銀都舍不得撒。”

“人家這是亮明身份——今日收我三分薄面，來日還我十分風光。”

他說著掂了掂銀錠，暗紋在掌心跳動著細碎的光，默默地重復了一遍陸遠的名字。

…

華陰城一共四個區。

但坤五爺不知什么原因，偏偏反其道而行，將宅子安在了城北鎮遠巷。

找到匾額為“坤”的府邸，他敲響側門。

片刻后，一名膀大腰圓，同樣穿著精致短打的漢子推門而出。

“你特么的是…”他剛想不客氣地問陸遠是哪個堂的弟兄，余光卻掃到了他袖口上的六紋竹。

瞬間，滿嘴臟話生生咽了回去，相比于參行掌柜子，他還要惶恐三分，急忙咧嘴抱拳，左掌蓋右拳，拇指內扣，吼道：

“此棍出在寶南山，五祖留傳定打關。專打洪家不法子，一百零八定江山。”

陸遠并沒在乎對方先前的態度，正色道：

“寶南山前立刀槍，忠義堂前拜關爺。若問此棍名和姓，一百單八鎮四方。”

“棍哥我叫陸遠。”

“四九仔康博。”大漢拱手道。

“帶我見坤爺吧，我是來拜堂口的。”陸遠點點頭朝著門內走去。

“請！”康博側身讓出通路，待陸遠在轎廳落座后，便徑自往黃宅內院去了。

約莫兩盞茶功夫，一個穿青布長衫，三十來歲斯文男子挑簾而入，朝陸遠行了一禮：

“坤五爺傷勢未愈尚在臥床，今日不能相見，還請兄弟見諒。”

陸遠面色如常遞上錦盒，“五爺有傷在身，屬下不便打擾。”

“這是山上老參，最利生肌活血。”

“還請五爺收下。”

杜若謙掃了眼錦盒，見其精致非常，不似路邊垃圾，倒也高看了一眼陸遠。

“那我就替五爺收下這份心意。”

陸遠點頭稱謝，又與其交流一番。

得知眼前之人乃是赤竹堂白紙扇，其權利僅在堂主之下，執掌著堂口內的一切刑賞實權。

“陸老弟既入了堂口，總得有個營生不是。”

“如今鐵爐街內有一賭坊，負責人剛剛戰死，你且負責那里，如何？”

陸遠眼前一亮，按照規矩，他所負責的生意，會有半成盈利當做自己分紅。

那賭場可是肥差。

沒有最少有上千兩的油水，換算下來，他一個月下少說也有三十兩進賬，旋即，立馬應了下來：

“如此，小子自是多謝五爺和杜先生栽培。”

…