“吃絕戶？”陸遠眸光一驚，倒是沒想到薊瑞豐還有這項本事。

“那薊老狗專逮著幫內寡婦門縫兒鉆，坑蒙拐騙，甚至還下過藥。”錢九斤突然“呸”地吐出瓜子殼，細長眼瞇成毒蛇縫：

“那雜碎上月逼的劉寡婦吊死在門梁。”

“隔天就把人家閨女賣到窯子——就因那丫頭左臀有塊梅花胎記，說是能賣高價！”

“如此惡劣行為，刑堂的人就不管么？”陸遠好奇地問。

“想管也沒有辦法?！?

“那些女人一旦被騙了身子，變得謹小慎微，不敢多言?！?

“還有些傻娘們指望他能照顧一家子，干脆半推半就，最終被他將錢騙光?！?

錢九斤越說越氣，要不是打不過薊瑞豐，他現在真想上去狠揍這家伙一頓：

“他來這里，八成是又看上哪個兄弟的女人了。”

陸遠頷首，敢情是這么吃絕戶的，眼珠子左右晃動兩下，拉過錢九斤耳朵：

“你去告訴柴康，給薊瑞豐放水，讓他先贏上幾天?！?

柴康是賭坊的千術高手，搖骰子的本領更是高強，近乎到了想讓誰贏誰就贏的地步。

“遠哥，你這是干啥？”錢九斤不解，陸遠要給這這卑鄙之人送錢他花。

“聽我的，去吧。”

陸遠沒有過多解釋，交代過后，旋即從側門回家，等他剛走沒多久，賭坊內就傳出薊瑞豐興奮的喊聲，

“贏了，贏了，哈哈…老子的運氣真他娘的太好了。”

…

時間匆匆，三日即大暑。

月光透過雕花木窗斜切在地面，三十六盞青銅燭臺在夜風中搖曳。

陸遠等人赤足踏上冰涼的青磚。

艾草混著雄黃的苦香縈繞鼻尖。

黑色勁裝下擺掃過供奉臺上的三牲——豬頭獠牙滴落血珠，正落在神像的青龍偃月刀尖。

“紅棍開山——“

隨著瘸腿禮官沙啞的唱喏，三丈長的猩紅綢帶突然繃直。

陸遠瞳孔微縮，綢帶盡頭赫然是燒至通紅的鐵盆，炭火里埋著七把交叉的匕首。

他知道這是“刀山火海關“。

昨日邱瑾特意提醒：跨火盆要快三分，否則腳底皮肉會粘在燒化的朱砂上。

火舌舔舐腳掌的剎那，祠堂梁柱突然傳來烏鴉振翅聲。

陸遠余光瞥見曾勁松正在盯著自己。

腳步不由慢了半步，任由火苗躥上褲腳——焦糊味中，腰間紅綢帶突然迸出火星，竟顯露出暗繡的“忠”字。

“斷指立誓！“

牛角匕首寒光閃過，割破陸遠左手無名指，血珠墜入銅盆。

混著二十年女兒紅的血酒泛起波紋。

儀式進行大半，紋身師父的銀針恰在此刻刺入肩胛。

摻著朱砂的公雞血墨竟在皮膚上洇出竹形——與那面即將授予的火竹令旗一模一樣。

口中念念有詞道：“凡欺孤寡者，五雷誅滅?！?

做完一切后。

眾人對著端坐龍頭椅的曾勁松，深鞠一躬。

“呵呵，好?！霸鴦潘蓪χ娙它c頭一笑，將身側紅棍分別交給幾人。

自此，陸遠等人出門在外，即可腰別紅棍對外揚名。

“陸遠，聽說你前些日子，一舉斬殺了血刃盟數十名弟子？”

儀式結束后，曾勁松主動開口詢問。

“回幫主，僥幸而已。”陸遠謙虛說道。

“咱們這群混江湖的人，唯有‘謹慎’二字?！痹鴦潘傻恍?，轉而嚴肅，訓道：

“僥幸可以說，但不可以做！”

“屬下…明白！”陸遠不敢遲疑，連忙應道。

“稍后的長紅可有錢買？”一旁的聞方思笑著插話。

“回軍師的話，這次長紅，我不打算要?！标戇h如實回道。

一條長紅少說三十兩銀子，除了象征意義外，對他而言毫無用處。他自幼見過太多捧著長紅橫死街頭之人。

“你這想法可不好?！甭劮剿驾p搖竹骨折扇，扇面“運籌帷幄”四字時隱時現，忽然輕笑：

“陸小子可曾讀過《鬼谷子》？”

“這長紅嘛…恰似溪中卵石?！?

“踩著過河是墊腳石，攥在手里…可就是砸腦殼的兇器咯。”

“還請軍師解惑?！标戇h不解——一條長紅能有這么多深意？

“人生一世，貴在一個‘爭’字?！甭劮剿颊Z重心長道，“否則如逆水行舟，不進則退。”

“出人頭地的機會——不多?！?

出人頭地四個大字，深深地擊中了陸遠心。

他日日盼著、夜夜盼著，帶父親、香姐、大哥大嫂住進大宅，遠離那彌漫屎尿味的陰暗巷弄。

“今日的這條長紅不錯，你仔細掂量?！甭劮剿寂牧伺年戇h肩頭，起身離去。

“一條破紅布而已，哪里不錯？”

陸遠暗忖了一句，旋即，又好奇起來，既聞方思這般看重，說不定還有玄機在其中。

誰讓他們混江湖的就相信氣運一說，再說三十兩銀子雖肉疼，總有法子再賺。

心思一定，陸遠一咬牙：買！

想通后，他便大步邁向拍賣廳。

廳內坐滿各堂四九仔、草鞋、十二底與紅棍，足有三百余人，盡顯火竹幫威勢。

香主、堂主及幫主則在隔壁雅間歇息聊天。

“遠哥，這兒！”錢九斤早占好前排位置，招手示意。

張黑、季鐵、滕云見陸遠到來，忙起身相迎。

自鐵爐街一戰后，三人見識了陸遠手段，再不敢造次，死心塌地跟著。

既然交流一番，很快吉時已至。

一名緋紅薄紗裹身的女子款步登臺，裙側開衩及腿，行動間玉腿若隱若現。

她青絲垂肩，眼尾朱砂痣平添媚色，未語先笑：

“今日新人不少，奴家便先自報家門，免得各位弟兄們不認識奴家為——紅鸞堂香主，鄔婧琪！”

陸遠瞥過她眼尾朱砂痣，暗自冷笑。

紅鸞堂名頭風雅，實則專事拐賣婦女。

華陰城周遭青樓的“貨源”多經其手，香姐當年賣身，便是這堂口牽的線。

一旁的季鐵捂著包扎的半邊耳朵，眼神發直，恨不得現在沖上去將其就地正法。

嘴里更是沒個把門：

“鄔香主當真尤物，若能春風一度，死了也值！”

啪！

張黑照其后腦狠抽一掌：“作死別拖累弟兄！誰不知她是副幫主的禁臠？”

“你想睡她，藏在心里想著就是，偏要放屁出來？”

季鐵縮脖四顧，見周遭幫眾皆口吐穢語，稍松口氣：“副幫主日理萬機，哪會為句渾話計較?！?

見張黑又要揍他，連忙認慫：“黑哥別打，我不說了就是?！?

錢九斤素來與季鐵不和，故意嚇唬他道：

“副幫主掌管刑堂，這些年可沒少為了鄔香主剁‘指’?！?

“你啊，可長點心吧?！?

陸遠先前一直在鐵樹林內砍樹，對幫中之事并不了解，恍然道：

“豈不是說，鄔香主就是副幫主夫人？”

錢九斤嘴角微揚趴在陸遠耳中，緩緩道出兩字：“外室?！?/p>