不是帝國的統一，也不是其他國家的吞并，而是超越一切族群、信仰、舊法的重建——一個新的秩序，一個由灰燼中生出的未來。

他望向城內那些正在收拾廢墟的士兵與工匠，看向那些從瓦礫中抬出傷者的本地居民，還有在巷口圍觀、面色麻木的孩童與老婦。

他知道，這些人將是薩哥特未來的縫線——城池的恢復，不靠騎士的旗幟，不靠王公的檄文，而靠他們日復一日地勞作與堅持。

萊亞垂下眼簾，風從他身邊掠過，帶起披風的邊角，如同一只掠空的鷹翼。

廢墟無聲，大地靜默，唯有他自己的心跳如鐵靴踏在心口，一下一下，低沉而決絕。

他知道這條路將無人同行，甚至連他自己也未必能走到盡頭。

但從今天起，他已不再只為活下去、不再只為誰效忠，也不再為勝負而戰。

他將為終結戰爭而活。

陽光穿透烏黑的濃煙，薩哥特城的天空重新亮起。

風從殘破的塔樓中穿過，帶著焦土的氣味，也帶著一點點青草的清香。

遠方，一道鐘聲悠然響起，在薩哥特斷壁殘垣中回蕩，如同春雪初融，輕輕拍擊這片麻木的土地，帶來第一縷蘇醒的回音。

他下定了決心。

杰屈朗陷落是在一個春雨將盡的清晨。

灰色的雨幕尚未完全退散，殘霧仍纏繞在城西的葡萄坡與磨坊石道之間。

攻城器械已被焚毀，內城之門被撞裂后塌成兩塊，像斷開的肋骨。

最后一批瓦蘭迪亞守軍嘗試從下水道撤逃，卻在城北出口被斥候伏殺，血水順著排渠一路流到馬廄下，浸濕了角落里最后一卷紅黃相間的王旗。

這座堅守了數月的南境要城，最終低下了頭顱。

而這，也是巴坦尼亞人南侵以來的數次勝利之一。

加上早前陷落的于桑克堡，塔利維爾堡和色雷刻托堡，巴坦尼亞部族聯軍在短短兩年內，已在瓦蘭迪亞南線握有兩城三堡。

他們掐斷了瓦蘭迪亞王國南北部的補給線，也震懾了其余邊境貴族的再戰之心。

然而這場征服，并未換來安寧。

戰后第九日，至高王卡拉多格下令：主力軍團調頭北返，應對從西境森林間突襲而至的瓦蘭迪亞軍團，他們已經攻克了山巔之城卡·班賽斯，并向鄧格拉尼斯城發起進攻。

風聞此訊，原本歡慶于占領杰屈朗的南線軍團立刻如臨大敵，統領與副官們開始緊急制定守備配比與補給儲備計劃。

而就在這個戰略分野的關鍵時刻，芬·潘拉克家族，巴坦尼亞第二大氏族，正式接手南境占領區的軍政事務。

這支家族以控制“礦谷三城”與“斷河糧道”著稱，歷來強于財政與后勤，其族長命令族人埃爾貢負責統領南部占領區，萊亞作為軍事副官協助。

會議在薩哥特舊城堡的王室禮堂舉行。

那座廳堂原本是瓦蘭迪亞貴族宴會與繼承典禮的場所，墻上仍殘存著金獅紋章與紅黃織毯的殘片。

此刻，它被換上了巴坦尼亞的鹿角旗幟與鷹羽帷幔，石柱間燃起松脂火盆，投出跳動的光影。

空氣中彌漫著獸皮、火煙與濃酒混雜的味道，如同一種腐化了的戰爭榮光。

萊亞站在靠近東側的石柱旁，披著披風，未言一語。

他的左肩縫著象征副統的金線，但在這群權力老手的陣列中，卻仿佛是唯一的“局外人”。

主座上，芬·潘拉克家族派來的的代理人——埃爾貢，正俯視著長桌兩側的列席者。

他年近五十，身形如鐵山般厚重，須發摻霜，鷹目冷銳。

今日他穿著禮用鹿皮甲，胸口綴滿鷹羽與誓酒銅章，坐在那張由瓦蘭迪亞王權祭壇改造的原石座上，神情莊嚴。

左右兩側列坐著的是此次南境戰后，受命協商接管與分治事務的各族貴人——

特甘，芬·烏萬家族的代理人，祖傳箭鐵之地，慣于用兵也善舞文；卡德芬，芬·凱爾納齊家族代理人，口吐蜜語、卻肚藏鋼鉤；塔伊恩與澤洛爾，分別控制山南鹽道與平原商道的雙兄弟，素來不合；還有三名年輕家主，皆是新興部族派來試探局勢的觀察者。

會議開始前，沒有人開口寒暄。戰后的“勝利者”們各自打量彼此，眼神如刀，言語未吐，鋒芒已顯。

埃爾貢率先開口，聲音低沉而穩重，

“杰屈朗既定，南境三堡兩城之地，需重建秩序。從今日起，我族奉命主持其政防之重。諸位皆為我巴坦尼亞骨血，自當各盡其職，共守此地。”

這是一句鋪陳之語，但隨之而來的，不是誓言，而是博弈。

“我的家族愿接管塔利維爾堡，”

澤洛爾第一個出聲，他的口音帶著山南河谷的硬腔，

“我族有舊駐地于此，民間亦識我徽記，管理較為方便。”

“方便？”

塔伊恩冷笑，

“你去年冬天就私調過三批糧草走灰谷，方便的是你的人收稅吧？”

“別把嫉妒說得這么響亮，兄弟。”

澤洛爾回敬，眼角卻始終留意大家族代理人的神色。

特甘此時按住桌面，語調平緩卻威壓十足，

“我聽說，桑克堡城墻塌落處仍未修復，爾等爭的是誰來坐，誰來修卻無人提及？”

卡德芬笑著搖頭，

“我芬·凱爾納齊家愿協助重修，前提是能接管桑克堡三月內務稅收作為補償。石灰、馬料、薪炭皆需他運，難道要我家出力又倒貼？”

言語如風過林間，看似平靜，實則枝葉暗動。

有人提出要將三座堡分由不同家族“暫攝”，有人提議由埃爾貢“代攝”數年以待北歸王令。

也有人提出“按出兵大小”分配——那無異于將整個南境變成政治算籌的切面，每一塊城磚都被賦予了利益的重量。

萊亞始終未言。

他只是坐在長桌末席，眼神穿過跳動的火光，觀察著這些披鹿皮、戴骨章、剛剛收起彎刀的人，是如何在和平還未穩固之時，就開始撕裂勝利的果實。

他看見塔伊恩嘴角的諷笑，看見埃爾德手中緩緩摩挲的牙雕權杖，看見卡德芬在提及“城墻加固”時眼中不易察覺的閃爍。

他們不是不明事理的人，但他們從未真正在意這片城的呼吸。

他們只在意誰的徽章將掛上城門，誰的族民將登上稅冊，誰能在這片灰燼中，率先能獲得第一筆利益。