送走了各位貴賓的茶歇之時，劉掌柜將凌軒拉至后院涼亭，屏退了左右隨從。

“小軒莫惱，老張那蠻牛勁頭老夫也始料未及。”

凌軒給劉掌柜沏了杯茶：“掌柜的，我倒是不在意這個，不是你和李庖長打算借此折服那些不省心的人嗎？”

劉掌柜端起茶杯抿了一口：“這話怎講？你是還在生氣，還是真不在意？”

“掌柜的誤會，我怎會生氣，”凌軒示意了一下懷中的銀錠，“我只是實在有心無力啊，只怕那王師傅也有絕技。”

“你的擔心不無道理，”劉掌柜神色略顯凝重，“我確實以前太小看他們了，主要是以前醉仙樓一直安定，也沒到今天這境地，我得再去打聽清楚。”

語罷，劉掌柜起身欲走：“你先四處轉轉去吧，好好養精蓄銳。”

凌軒應了一聲，目送劉掌柜遠去。

說來真是諷刺，凌軒本以為自己與劉掌柜好一番謀劃，已經占盡了天時地利人和，沒想到敗得如此徹底。

凌軒在后院涼亭坐了一會兒，又起身踱步到雜役院，柳柏文不在，只有二牛在彎弓射箭。

凌軒也不打擾，只是遠遠看了一眼，便徑直離了開去。

最后，在偏樓的一處僻靜角落，凌軒尋到了一張躺椅。

見四下無人，他索性躺了上去，不知不覺間，時間悄然流逝，日頭已偏西了不少。

“凌師傅，原來你在這。”一名提著掃帚的雜役走近，輕輕喚了一聲，將凌軒從半夢半醒間喚醒，“掌柜的在前堂等你，似有急事，還請你快些過去。”

凌軒應了一聲，不情不愿的起身，向前堂走去。

來到前堂，劉掌柜正在門口與各位管事交談，見凌軒來了，他屏退其他人，揮手示意其靠近。

“小軒，我已經打聽清楚了，王師傅這么多年一直做的紅案，擅長煎炒煮炸，我決定攻其以短，這一場比烤。”

“掌柜的，我也不擅長燒烤，”凌軒皺了皺眉，“更何況，掌柜的您真的確定王師傅就沒有其他后手？還有那張師傅也真的不擅長燒烤？”

“拳怕少壯，我相信你比他們更勝一籌，”劉掌柜自信滿滿，“還有這次應該真的避開他們的長處了，這是我多方打聽來的消息，一定萬無一失。”

凌軒一時也沒有其他主意，只能聽之任之。

劉掌柜滿意地點點頭：“好，那申時第三場就改作炙宴，我已經差人去準備方爐和炭火，到時你們就直接在戲臺上同時進行。”

凌軒聞言，眉頭微蹙，心中仍有疑慮。

但看了眼劉掌柜自信滿滿的樣子，最后也只能說道：“火燭小心。”

隨后，凌軒不再多言，拱手退下。

隨著時辰逐漸接近申時，周圍的人也漸漸多了起來，除了有賓客落座，也不時有店丫頭端著茶水點心匆匆走過。

凌軒坐在前堂的角落里，雙手抱臂，閉目養神。

他的位置靠著窗邊，不時有晚風吹入。

柳柏文與二牛從門口路過時，便瞅見了凌軒，但見他貌似在睡覺，也不敢打擾。

“快找個位置坐吧，待會兒有得我們站的。”凌軒沒有睜眼，隨口說道。

二人聞言，坐在了凌軒對面，柳柏文低聲問道：“師傅，敢問可有得知這次比試的內容？”

“燒烤。”

二牛聞言一捶手：“這烤肉我就會了，以前在山里的時候，我經常做燒烤。”

凌軒沒有搭話，柳柏文聞言也眉頭緊皺，整的二牛一時有點尷尬。

不一會兒的功夫，那張王二人也一前一后地進了前堂。

張師傅中午贏了一場，此刻滿臉傲慢，連看都懶得看凌軒一眼，徑直走向劉掌柜的方向，不知在詢問些什么。

而王師傅則故意放慢腳步，經過凌軒身旁時冷哼了一聲。

凌軒也不搭理他，直到戲臺上最后一曲已然唱罷，一位店丫頭來到凌軒等人跟前，恭敬地請他們上臺。

凌軒等人分別站定各自的位置，凌軒居右，張師傅居中，王師傅與凌軒面對面。

雜役們正在架設方爐，炭火已經點燃，有裊裊青煙升起。

劉掌柜站在戲臺中央，先是確認了凌軒等人全部到位，后面向眾人，隨后朗聲宣布：“諸位貴客，今日的最后一場比試，將以炙宴為主題，比拼的是烤牛肉！”

臺下眾人議論紛紛，還好姑且還是期待居多。

隨著劉掌柜宣布開始，凌軒還未吩咐，二牛便去自覺生火，而柳柏文已經將備好的牛肉塊遞到凌軒手中。

“喂，你們，不要擅自行動啊。”

凌軒抽出一把菜刀，開始將牛肉分割成條狀。

“我們做串燒的吧，柏文你去腌肉，二牛你去洗竹簽。”

凌軒切完牛肉，抬頭看了一下其他人的進度。

張師傅雖然保持著上午那種高傲姿態，只顧埋頭操作，對其他兩人全然不理會。

但是他的手法毫無新意，十分普通，就是簡單的炭烤牛肉，看得出來，他平時確實不擅長燒烤

王師傅倒是沒有先切肉，反而選擇了先熱爐，不知道他葫蘆里賣的什么藥。

他站在方爐前，不斷調整炭火的位置，好像在為接下來的操作做準備。

正當凌軒也打算將腌制好的牛肉穿成串時，王師傅突然停下手中的動作。

他緩緩從懷中取出一個精致的木盒，吸引了全場的目光。

“諸位，”王師傅緩緩打開盒子，“既然今天貴客云集，我王某人也不能太過藏拙，這是我家傳多年的‘百禽刀’，專用于切割各類飛禽走獸之肉，據說此刀一刀下去，快利無比，可不傷肉質本味。”

語罷，他從里面拿出一把寒光閃閃的菜刀。

刀身狹長，刃口泛著幽藍光澤，刀背雕刻著繁復花紋，隱隱可見百鳥騰飛的圖案。

隨著他把刀往一塊牛肉上一切，四周似乎有百鳥啼鳴之聲傳來，宛若真的有無數飛禽在空中盤旋。

全場頓時一片嘩然，所有人不斷的環顧四周，試圖尋得飛鳥的蹤跡，卻又遍無一物。