一上路，老哈克就徹底打開了話匣子。

他先是清了清嗓子，將劣質煙草的味道用力咳出，然后唾沫橫飛地開始搭話:

“嘿，小兄弟，跟你說，別看我現在這樣，年輕那會兒，老哈克我可是云游四海，身邊從不缺乏追隨者。”

他猛地一揮鞭子，不是為了催馬，更像是為了給自己的話語增加氣勢。

澤比安靜地坐在顛簸的車廂一角，目光平靜地投向窗外掠過的稀疏樹木和偶爾可見的農田。

他對哈克的吹噓不置可否，只是隨意地敷衍著。

這家伙的熱情，從一開始就顯得有些刻意和過火。

“不過啊……”

哈克話鋒一轉，臉上露出嫌惡的表情，仿佛剛剛喝了一口餿掉的麥酒:

“河谷鎮那破地方，真是越來越待不下去了！那里的酒？簡直跟馬尿差不多，淡出個鳥來！還有那里的女人……”

他猥瑣地笑了笑，壓低了聲音:

“一個個干癟得像沒熟的麥穗，哪有楓葉鎮的姑娘水靈？嘖嘖，一看就知道生活滋潤吶。”

澤比的眉梢幾不可察地動了一下。他不喜歡這種粗俗評論，但依舊沒有開口。

“說起楓葉鎮！”

老哈克立刻又切換回了自豪的模式，仿佛剛才的抱怨只是為了襯托接下來的重點:

“那才叫真正的好地方！鎮子比河谷鎮大上三倍不止，街道都是用青石板鋪的，干凈又氣派！最重要的是，我哥哥，哈金斯，在那兒開了家雜貨鋪，那可是鎮上數一數二的老字號！”

他挺直了腰板，語氣帶著不容置疑的驕傲：“‘哈金斯雜貨’，你去打聽打聽，誰不知道？小兄弟，你要是在楓葉鎮有什么需要，報我的名字，保證給你打個折！”

他滔滔不絕，唾沫星子隨著馬車的顛簸不時濺到空氣中，熱情洋溢得不自然。

澤比能感覺到，這連篇累牘的吹噓和介紹背后，似乎隱藏著某種試探或者鋪墊。

又過了一陣子，太陽升到了頭頂，陽光變得毒辣起來。馬車里的空氣也有些悶熱。

“來，小兄弟，趕了半天路，肯定餓了吧？吃點干糧墊墊肚子。”

老哈克放慢了馬速，一邊說著，一邊從他那件看起來油膩膩的舊皮襖懷里掏摸著。

他掏出兩個用油紙緊緊包裹著的、看起來相當堅硬的面包，外表呈現出一種深褐色，散發著淡淡的、不算誘人的麥麩氣味。

他自己留了一個，將另一個遞給了澤比。

“拿著，別客氣。這是我老婆特意給我準備的，頂餓。”他臉上掛著憨厚的笑容，眼神卻不自覺地飄向澤比接面包的手。

澤比接了過來，面包入手沉甸甸的，質感堅硬，幾乎像塊石頭:

“謝謝。”澤比低聲道謝。

但在將面包送入口中之前，他下意識地，或者說，習慣性地，動用了只有他自己能看見的面板:

視野中，一道半透明的光屏浮現，幾行文字清晰地顯示出來：

【硬面包】

【種類】：食物

【品質】：劣質

【介紹】：普通的面包，質地堅硬，勉強可以果腹。似乎是某種好意的準備，但也可能并非如此單純。

“介紹”的最后一句略顯含糊，但面板明確指出食物本身沒有直接的毒性或魔法效果。

澤比將面包拿在手里，手指摩挲著粗糙的表面，卻沒有立刻吃的打算。

他只是將面包放在腿上，然后繼續有一搭沒一搭地回應著老哈克似乎永無止境的話題。

有時是點點頭，有時是發出一聲意義不明的“嗯”，有時干脆就沉默地看著前方。

老哈克顯然注意到了澤比并沒有吃他給的面包。

他一邊繼續說著楓葉鎮集市的趣聞，一邊眼角的余光幾次掃過澤比腿上的那個硬面包。

他眼神中飛快地閃過一絲難以察覺的波動，或許是疑惑，或許是失望，但很快就被他那標志性的、過于熱情的笑容所掩蓋。

他像是沒事人一樣，繼續唾沫橫飛地描述著他哥哥店鋪里的“稀世奇珍”。

沉默的乘客和聒噪的車夫形成了一種奇特的對比。

又過了一會兒，當話題似乎暫時告一段落，車廂里出現了短暫的安靜時。

老哈克像是突然想起了什么，看似隨意地將話題引到了澤比身上，語氣帶著一種刻意營造的漫不經心，開始了旁敲側擊：

“對了，小兄弟，跟你聊了這么久，還不知道你怎么稱呼呢？一個人出來闖蕩，不容易吧？”

見澤比只是看了他一眼，并未回答名字，哈克也不以為意，緊接著問道:

“說起來，你的那對熊地精獠牙，嘖嘖，那東西可真是稀罕貨。不過……”

他的聲音拖長，帶著明顯的質疑：

“那玩意兒真是你自己弄到的？老哥我可不是不信你啊，只是那熊地精，力氣大得能掀翻馬車，皮糙肉厚，尋常刀劍砍上去就跟撓癢癢一樣。

一般的冒險者小隊碰到一頭都得掂量掂量，多半是繞道走。

你這看起來年紀輕輕，裝備也……嗯，挺樸素的，一個人……”

他的話沒有說完，但意思再明顯不過。

他上上下下打量著澤比，眼神中充滿了不相信和探究，仿佛想從澤比的表情或細微動作中找出破綻。

他不認為眼前這個看起來最多不過二十多歲的年輕人，有能力獨自獵殺一頭兇猛的熊地精。

那對獠牙，在他看來，更像是這年輕人走了狗屎運撿到的，或者是用了什么不光彩的手段從別處得來的。

澤比依舊沒有正面回應他的質疑。他甚至沒有看向哈克，只是平靜地注視著前方蜿蜒的土路。

他對哈克的試探心知肚明，也懶得去辯解。

見澤比油鹽不進，完全不接自己的話茬，老哈克臉上閃過一絲明顯的尷尬。

他干笑了兩聲，試圖緩和氣氛：“呵呵，當我沒問，當我沒問。小兄弟肯定是有真本事的人，是老哥我眼拙了，眼拙了。”

說完，他又強行把話題扯到了別處，開始抱怨起了最近的天氣，影響了他哥哥店鋪的生意云云。

他的語速更快了些，似乎想用更多的言語來填補剛才的冷場。

馬車繼續在土路上顛簸著前行。

時間就在哈克喋喋不休、自說自話和澤比沉默應對、警惕中緩緩流逝。

…………

太陽開始偏西，金色的光芒變得柔和，天色漸漸暗下來的時候，馬車駛離了主路，拐進了一條通往溪邊的岔道。

他們來到了一處靠近潺潺小溪的林邊空地，這里地勢相對平坦，旁邊還有幾棵大樹可以提供些許遮蔽。

“天黑了，路不好走，就在這兒休息一晚吧。”老哈克勒住韁繩，疲憊的馬兒立刻停了下來，打了個響鼻。

他率先跳下車轅，伸了個懶腰，發出“咔吧”的骨節聲響。

“我去弄點水，順便撿些干柴回來。咱們生個火，暖和暖和，晚上還能烤點東西吃。這林子晚上涼。”

他一邊說著，一邊拿起掛在車轅上的一個空癟的皮水袋，朝小溪走去。

澤比也跟著跳下馬車，長時間的乘坐讓他的身體有些僵硬。他原地活動了一下手腳，感受著傍晚林地間清新的空氣，混雜著泥土和草葉的味道。

他環顧四周，選了塊相對平整干燥的草地，將自己那個看起來鼓鼓囊囊的布袋小心地放在身邊。

然后，他拿出了白天老哈克給的那個硬面包，那個他一直沒有吃的面包。

他看了看面包，又看了看不遠處幾只正歪著腦袋好奇打量著他們的小林鳥。

他沒有猶豫，伸出手指，將堅硬的面包掰成了小塊，隨手丟給了那些嘰嘰喳喳的小家伙們。

鳥兒們受驚般地飛開，但很快又試探著落回地面，啄食起那些面包碎屑。

哈克很快回來了，皮水袋已經裝滿了清澈的溪水，鼓鼓囊囊的。他還抱來了一大堆枯枝敗葉，看起來收獲頗豐。

“嘿，手腳挺快嘛。”哈克看到澤比已經找好了休息點，咧嘴笑了笑，露出一口黃牙。

哈克清理出一小片空地，用石頭簡單圍了個圈，堆放枯枝。

隨后他又拿出了火石和火絨，熟練地敲擊，迸射的火花很快引燃了干燥的火絨，一小簇火苗升騰起來。

很快，一堆篝火就在漸暗的暮色中噼啪燃燒起來，橘紅色的火焰驅散了周圍的寒意，也投下了兩人搖曳的影子。

晚餐極其簡單，就是哈克帶來的干糧和清水。

哈克啃著硬面包，間或喝幾口水，偶爾還會咂咂嘴，似乎在回味著什么。

澤比謝絕了哈克的干糧，只是坐在篝火前休息，兩人之間幾乎沒有交談，只有篝火燃燒的噼啪聲和遠處溪流的潺潺水聲。

夜色徹底籠罩了大地，森林的夜晚并不寧靜，蟲鳴聲此起彼伏，偶爾還有不知名野獸的低吼從遠處傳來。

“呼……累了一天，早點休息吧，明天還要趕大半天的路呢。”哈克打了個長長的哈欠，眼角擠出了幾滴生理性的淚水。

他隨后起身拍了拍屁股上的草屑，找了個離火堆稍遠、處于下風口的位置，將身上那件薄薄的毯子裹緊，側身躺下，很快就發出了有節奏的鼾聲，聽起來睡得很沉。

澤比看著哈克似乎已經熟睡的背影，眼神深邃。

他也躺了下來，選擇了一個背對著哈克、但能將自己的布袋和水袋都置于掌控范圍內的位置。

他閉上了眼睛，調整呼吸，讓自己的起伏變得均勻而綿長，仿佛也已經抵擋不住旅途的疲憊，沉沉睡去。

……

篝火的火勢漸漸減弱，只剩下一些暗紅的炭火在頑強地散發著余溫，發出細微的噼啪聲。

四周一片寂靜，只有夜蟲不知疲倦地鳴叫和溪水流淌的低語。空氣中彌漫著草木的清香和一絲淡淡的煙火味。

時間在這種寂靜中仿佛被拉長了。

不知過了多久，或許是一個小時，或許更長。

確認了澤比那邊長時間沒有任何動靜，哈克的鼾聲突兀地停止了。

黑暗中，哈克悄悄地、極其緩慢地睜開了眼睛。