夜色已深，公爵府的庭院靜得能聽見銀杏葉悄然脫離枝干，在觸及冰冷石板前那一聲若有若無的嘆息。

戴浩從母親那間永遠彌漫著藥草苦澀與臨終寧靜的“延年堂”走出時，只覺得渾身的甲胄都沉重了三分。

那份屬于人子的、溫情脈脈的責任感，如同薄暮時分最后一縷脆弱的陽光，在他踏出院門的瞬間，便被這府邸深處亙古不變的、屬于權力的陰冷所吞噬。

他沒有直接返回自己的居所，那地方空曠得像一座陵墓，除了軍報和塵埃，再無他物。

他的腳步，仿佛被一根無形的、生了銹的鎖鏈牽引著，不自覺地轉向了那座他既厭惡又不得不歸的院落——靜心軒。

朱亞敏還未歇下。

戴浩甚至無需走近，便能看到那軒敞的主臥之內，燈火通明。

她正端坐在窗前的一張軟榻之上，身著一襲月白色的真絲長裙，裙擺之上，用銀色的絲線精心繡著一叢叢幽靜的蘭草。

在魂導燈柔和的光暈下，那蘭草仿佛活了過來，在月光色的湖水上泛起陣陣微波。

她的身姿永遠是那般無可挑剔，脊背挺得筆直，仿佛那根支撐著她整個存在的，并非是血肉之軀的脊骨，而是一根由千年寒鐵淬煉而成的、名為“驕傲”的鋼條。

戴浩的腳步停在了庭院的陰影里，恰好能將臥室內的一切盡收眼底，而自己則與黑暗融為一體。

這是他多年來養成的習慣，無論是面對敵人，還是面對他名義上的妻子。

他看著那個女人，那個與他同床異夢了二十載的白虎公爵夫人，心中沒有半分漣漪，只有一片死水般的沉寂。

他知道，在這副完美無瑕的面具之下，隱藏著的是一顆何等自私、涼薄與充滿了控制欲的靈魂。

他甚至有些荒謬地想，或許，這才是一個頂級豪門所培養出的、最標準的“成品”吧。將所有的真情實感都深埋心底，用最優雅的姿態，去追逐最冰冷的利益。

就在他沉浸在這些紛亂的思緒之中時，臥室內，那個專注于刺繡的女人，似乎終于察覺到了庭院中那道不該出現的身影。

朱亞敏的動作微微一頓，她抬起頭，那雙總是帶著幾分疏離的、漂亮的貓兒眼，平靜地望向窗外銀杏樹的陰影，聲音清冷，不帶絲毫的波瀾。

戴浩早已習慣了她這副模樣，心中甚至連一絲波瀾都未曾泛起。

他從陰影中走出，緩步來到窗前，目光越過她，投向了室內那張被收拾得一塵不染的梳妝臺。

“有些事，得早點談清楚。”他的聲音沙啞，帶著長途奔襲后的疲憊，也帶著一種即將要面對一場艱難戰役的決然。

朱亞敏放下了手中的繡繃，慢條斯理地將那根細長的銀針插回針線包里。她沒有起身，只是微微側過頭，用眼角的余光瞥著他，那姿態，像一只慵懶而又充滿了警惕的貓。

“說吧。”

戴浩沉默了片刻，似乎在組織著語言。他知道，接下來的每一句話，都像是在刀尖上行走，稍有不慎，便會引來無法預料的后果。

“前幾日，我在西疆軍營，遇到一個奇人。”他決定從一個看似不相干的話題開始，“一個流浪的占卜師，不知用了什么法子，混進了我的中軍大帳。他說他能看到我的死法。”

朱亞敏聞言，那雙漂亮的貓兒眼終于抬了起來，正眼看向戴浩，只是那眼神之中，卻帶著一絲毫不掩飾的嘲諷。

“哦？那他說了什么？說你會戰死沙場，馬革裹尸？這倒是符合你這個‘鐵血元帥’的身份。”

“不。”戴浩搖了搖頭，目光緊緊地鎖定著她的眼睛，試圖從中看出哪怕一絲一毫的破綻，“他說，我會死在我自己兒女的手上。”

這句話，如同一顆投入平靜湖面的石子，讓臥室內那原本還算緩和的氣氛，瞬間變得凝固起來。

朱亞敏臉上的嘲諷之色微微一滯，隨即，她像是聽到了什么天大的笑話般，發出了一聲短促而又充滿了輕蔑的嗤笑。

“兒女？戴浩，你是在說笑嗎？”她站起身，緩步走到戴浩面前，那雙漂亮的貓兒眼，在這一刻，也同樣變得銳利起來，充滿了毫不掩飾的譏諷與鄙夷，“我們的兒子，鑰衡，雖然性子沉悶了些，卻也還算孝順，斷做不出弒父這等大逆不道之事。至于華斌……呵，你覺得，憑他那被那個霍雨浩打得破碎不堪的武魂，就算僥幸恢復了，他又有那個膽子嗎？還是說，你指的是洛黎？那個連自己武魂都控制不好的小廢物？”

她每說一個名字，語氣中的不屑便加重一分，仿佛在她眼中，自己的親生兒子，也不過是些可以被隨意評判的、無足輕重的物件。

“你竟然會相信一個不知來歷的江湖騙子的話？戴浩，你這元帥，當得是越發回去了。”

戴浩的心中，怒火翻騰。但他還是強行壓了下去，聲音冰冷地說道：“那可不是什么江湖騙子。他說完之后，便在我數十名親兵的眼皮子底下，憑空消失了。我事后盤問過所有接觸過他的人，沒有一個人能說出他的來歷，仿佛他從未在這個世界上存在過一般。”

朱亞敏聞言，眼中閃過一絲不易察覺的驚疑，但很快便被她完美地掩飾了過去。她只是無所謂地聳了聳肩，用一種近乎于施舍的語氣說道：“那又如何？你要是非信這話，那可就要好好想想，自己是不是在外面，留下了什么不知廉恥的野種了。”

她這句話，說得輕描淡寫，卻如同最鋒利的刀刃，狠狠地刺入了戴浩的心臟。

“正房嫡出的兩個貴子，再怎么說，也是要臉面的體面人。比起來，還是那些沒名沒分、在陰暗角落里長大的野種，更容易心生怨懟，做出弒父這種下賤之事吧？如果那預言真的成真，戴浩，那也只能是你自作自受。”

野種。

這兩個字，如同最惡毒的詛咒，瞬間點燃了戴浩心中那根名為“理智”的引線。

“夠了！”他終于忍不住，發出了一聲壓抑的怒吼。他死死地盯著朱亞敏，那雙深邃的虎目之中，燃燒著滔天的怒火，“你是不是早就知道了？！”

朱亞敏被他這突如其來的暴怒嚇了一跳，但她面上卻依舊保持著鎮定，只是冷冷地問道：“知道什么？”

“霍雨浩！”戴浩一字一頓地，從牙縫里擠出了這個名字，“你是不是早就知道，那個在史萊克學院大放異彩的霍雨浩，就是當年那個‘暴斃而亡’的、霍云兒的孩子？！”

朱亞敏在聽到“霍雨浩”這個名字時，瞳孔驟然一縮，但隨即，她便恢復了那副古井無波的模樣，甚至還露出了一絲恍然大悟的、充滿了厭惡的表情。

“哦，原來是那個婢女養的啊。”她的語氣平淡得就好像在談論一只無關緊要的螞蟻，“我還當是誰呢。怎么？他現在出息了，你這個當爹的，就想起來認親了？還是說，你覺得，他就是那個會殺了你的‘野種’？”

“你！”戴浩被她這副不知悔改的模樣氣得渾身發抖，“你當初……為何要趕他走？！他再怎么說也會是我的兒子，我的庶出子，和戴洛黎一樣的庶出子。”

他想說，霍云兒畢竟為他生下了一個兒子。可這話，在眼前這個女人面前，卻顯得如此的蒼白無力。

朱亞敏看著他那副又氣又急的模樣，臉上那冰冷的嘲諷之色愈發的濃郁。

“現在，你倒反過來質問我了？怎么？是覺得那個賤婢的兒子如今出息了，成了史萊克學院的天才，你這個當爹的臉上也有光了，就想起來為她們母子‘討回公道’了？對了，那個霍雨浩是自己走的。也好，走了不礙眼。”

戴浩被她這番話堵得啞口無言。他知道，朱亞敏說的是事實。當年，他確實是為了自己的前途，為了戴家的顏面，而犧牲了霍云兒。

“那……那他若是不走，難道你還準備殺了他不成？”戴浩的聲音變得有些沙啞。

“殺他？”朱亞敏像是聽到了什么極其荒謬的事情般，發出了一聲嗤笑，“我怎么會親自動手去殺一個無關緊要的小孩子呢？戴浩，你別忘了，我是這里的女主人。他一個庶出的子嗣，就算留在這府里，按照規矩，在他生母死后，也該認我做嫡母，哦，不對，真按規矩講，他出生起就該認我做嫡母，由我來照看撫養，就跟洛黎那孩子一樣。這是規矩，是流傳了千年萬年的規矩。”

她慢條斯理地整理了一下自己的裙擺，那雙漂亮的貓兒眼，在這一刻，閃爍著冰冷而又殘酷的光芒。

“這讓我怎么說呢——他是沒有了母親，但他還有我呀。我完全可以代替他那個下賤的生母，來好好地‘培養’他，就像我‘培養’洛黎一樣。這難道不好嗎？”

“可他不識抬舉，”她的語氣中充滿了理所當然的無辜，“硬是要一個人跑了，這，又能怪得了誰呢？”

戴浩聽著她這番充滿了惡毒與算計的話語，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！

他終于明白，這個女人，遠比他想象的還要更加可怕。

她不會輕易地殺人，因為那會臟了她的手，也會損了她的名聲。

她更喜歡用那些冰冷的“規矩”，用那種精神上的折磨，將一個人徹底地摧毀，讓他求生不得，求死不能。

他想起了霍云兒，那個總是低著頭，眼神中充滿了怯懦與哀傷的女子

一個念頭，如同毒蛇般，再次鉆入他的腦海——霍云兒的死，恐怕絕不是什么“暴病而亡”了。以前只是猜測，現在他可以確定。

他猛地抬起頭，死死地盯著朱亞敏，那句質問幾乎就要脫口而出。

可是，他最終，還是忍住了。

他不能問。

他怕，一旦問出口，一旦朱亞敏真的承認了，那他們之間，戴家與朱家之間，那層早已薄如蟬翼的窗戶紙，便會徹底地被捅破。

戴朱兩家，合則兩立，分則兩傷。

這個道理，從萬年前的戴氏皇族，到如今的白虎公爵府，早已被無數次的鮮血與戰爭所驗證。

七千多年前，那場因為皇室內斗而引發的“戴朱百年戰爭”，幾乎將整個星羅帝國拖入了分裂的深淵，若非天魂帝國的強勢介入，給了外部壓力，讓戴朱不得不和好，否則這星羅恐怕早已換了秩序。

四千年前，日月帝國大舉入侵，彼時的戴家人才凋零，而與之關系不睦的朱家則選擇作壁上觀，坐視帝國半壁江山淪陷。

若非星冠許氏異軍突起，力挽狂瀾，加冕為帝，恐怕如今的斗羅大陸之上，早已沒有“星羅帝國”這四個字了。

而現在，帝國再次面臨著內憂外患。南疆烽煙四起，圣靈教蠢蠢欲動，日月帝國更是虎視眈眈。

在這個節骨眼上，若是他與朱家徹底決裂，那后果不堪設想。

他戴浩，可以不在乎自己的榮辱，甚至可以不在乎霍云兒母子的生死。

但他不能不在乎戴家的萬年基業，不能不在乎那數十萬將他視作信仰的西方集團軍將士的性命。

想到這里，戴浩心中那股滔天的怒火，漸漸被一股更加深沉的、冰冷的無力感所取代。

他緩緩地松開了那早已因為過度用力而捏得發白的拳頭，將那句質問，連同那份遲來的愧疚，一同咽回了肚子里。

他話鋒一轉，聲音變得沙啞而疲憊：“那你知不知道，他現在的情況？他已經是史萊克學院的核心弟子了，還是雙生武魂。史萊克的參賽隊員名單上面寫的明明白白，他的兩個武魂，一個是靈眸，一個是冰碧蝎。他還能和至少兩個人擁有武魂融合技。他的前途，不可限量。”

“你得罪了這么一個人，”戴浩的目光再次變得銳利起來，“你就不怕他成長起來之后，回來報復你嗎？你就不怕他恨屋及烏，在報仇的時候，連我，連整個戴家，都一起算上嗎？”

他試圖用這種方式，來敲打一下眼前這個不知天高地厚的女人。

然而，朱亞敏在聽完他這番話后，臉上卻露出了一個更加不屑，也更加充滿了嘲諷的笑容。

“報復？”她像是聽到了什么天底下最好笑的笑話，“他憑什么報復？戴浩，你是不是在軍營里待久了，腦子也變成石頭了？”

“我們是什么身份？是星羅帝國的白虎公爵夫婦！戴家是這個帝國最有權勢的家族之一！你，是手握數十萬大軍的西方集團軍元帥，是皇帝陛下最依仗的左膀右臂！”

“而他呢？”她的聲音中充滿了毫不掩飾的鄙夷，“他不過是一個婢女所生的庶子，一個僥幸進入了史萊克學院的窮小子罷了！他憑什么敢報復我們？就憑他有雙生武魂？”

“你自己剛才也說了，戴浩。他現在是史萊克學院的核心弟子，以后，大概率是要進入海神閣，成為魂師界有頭有臉的大人物的。到了那個時候，他只會比任何人都更加在乎自己的名聲和地位。你覺得，他會為了一個早就死了的、身份低賤的生母，來與整個星羅帝國為敵嗎？來與我們這個足以影響帝國政局的龐大家族為敵嗎？”

“他不敢。”朱亞敏的語氣中充滿了斬釘截鐵的肯定，“因為他但凡有點腦子，就該知道，這么做的后果，是他絕對承受不起的。”

說完，她不再看戴浩那張鐵青的臉，轉身，走回軟榻，重新拿起了她的繡繃，仿佛對這場爭論，已經徹底失去了興趣。

戴浩看著她那副冷漠而又充滿了疏離感的側臉，只覺得胸口一陣發悶，仿佛有一塊巨石壓在上面，讓他幾乎喘不過氣來。

他知道，自己與這個女人之間，早已沒有任何共同語言。

這些被規矩和禮教泡壞了腦子的女人就是這樣，把規則當成先驗之物，卻不曾想，規則本身就來源于暴力。

力量就是權力。當霍雨浩足夠強大，強大到魂師界他一個人說了算，那么別說戴家了，整個斗羅星都任他主宰。

萬年前的武魂殿何其強盛，惹了唐三不還是照樣該覆滅就覆滅嗎？

這都是前車之鑒啊！

他最后深深地看了一眼那幅精美的刺繡，那畫中的仕女，一個個衣著華麗，笑容溫婉，在一片繁花似錦的園林之中，或撫琴，或對弈，或賞花，看上去是何等的安逸與閑適。

可她們的眼中，卻沒有絲毫的真靈。

就像就像眼前這個，被囚禁在“白虎公爵夫人”這個名號之下的、早已失去了靈魂的女人一樣。

戴浩搖了搖頭，不再有絲毫的停留，轉身，邁著沉重的步伐，離開了這座讓他感到窒息的靜心軒。

他的心中，只有一個念頭——或許，那個占卜師，說得并沒有錯。

這個家，遲早，要毀在他們自己人的手上。

這個帝國也遲早要毀在各路貴胄們自己的手里。

只是，他不知道的是，就在他轉身離開的瞬間，那個專注于刺繡的女人，那雙總是帶著幾分疏離的、漂亮的貓兒眼，不著痕跡地，朝著庭院中某個陰暗的角落，輕輕地瞥了一眼。