申府的大門緩緩開啟時，陽光如瀑般傾瀉而入，照亮了廳堂內的塵埃。

申圖站在門檻外，望著這座承載了太多血淚的宅院，恍惚間又聽見兒子申常被推出門時的哭喊。

“老管家，接匾吧。”諸葛均的聲音從身后傳來。

四名甲士抬著一塊朱漆金字的牌匾，匾上“上庸申氏”四個大字在陽光下熠熠生輝，邊緣處隱約可見幾道未干的血跡。

申圖猛地跪倒在地，額頭重重磕在青石板上：“軍師明鑒，老奴豈敢！”

“是為孩子，也是為了申常。”

諸葛均彎腰扶起他，指尖觸到老人顫抖的手臂：“府中藏書閣的《詩經》抄本，正適合蒙童誦讀。”

一陣風吹過庭院，掀起了申圖灰白的鬢發。

他渾濁的眼中突然涌出淚水，順著溝壑縱橫的臉頰滾落，砸在青石板上洇出深色的圓點。

遠處廊下，他的孫兒正踮腳去夠一株桃樹的枝條。

那正是當年申常親手栽下的。

兩日后，上庸西郊的亂葬崗罕見地搭起了靈棚。

諸葛均親自為申耽、申儀主持葬禮。

他身著素服，腰間仍佩著那柄從不離身的環首刀。

百姓們擠在道路兩側，看著十六名甲士抬著兩具描金棺槨緩緩而行。

棺木太過華貴，與四周荒蕪的墳塋形成詭異對比。

“申氏兄弟雖有過錯，終究曾為上庸之主。”諸葛均的聲音在曠野中回蕩。

他故意頓了頓，看著人群中交頭接耳的百姓：“今由其侄孫申保業繼承家業，也算全了血脈之情。”

“申保業”三個字一出口，人群頓時嘩然。

幾個老儒生搖頭晃腦地嘀咕：“二名……非禮也。”

老儒生的話出自《禮記》，按新朝王莽時期的解釋是，兩個字的名不符合禮制。

雖然沒有確切的史料說兩個字的名字就一定不符合禮節，但通常情況下，申家也算得上上庸的豪族。

但申圖的孫子是小宗，以小宗繼承大宗，本就“非禮”，再取二字名更顯得其微弱無力。

老儒門紛紛感嘆，申家在上庸式微了。

不過這也正是諸葛均的意思，因為“一鯨落，萬物生”。

只有申家這只“鯨”死去，其他的家族才有機會向上發展。

申圖抱著孫兒站在最前排。

孩童懵懂地玩著爺爺的衣帶，全然不知自己的新名字正在被無數道目光審視。

當諸葛均宣布“保業”二字時，老人的背脊突然僵直，他聽出了其中深意：既暗諷申耽兄弟未能“保業”，又暗示這孩子將來只能“保”住基業而非開拓。

“謝軍師賜名。”申圖重重叩首，額頭沾上黃土。

孩童被他按著一起跪拜，粗布衣衫摩擦著草葉沙沙作響。

葬禮結束后，百姓們聚在茶肆議論紛紛。

“聽說那墓碑上的銘文才叫絕！”

賣炊餅的漢子往爐膛里添了把柴：“‘兄友弟恭，終得同穴’，嘿！這不是明擺著戳他們脊梁骨嗎？”

眾人哄笑間，沒人注意到街角閃過一道身影。

申圖抱著熟睡的孫兒匆匆穿過小巷，孩童的衣角確實露出一線金紋，那是他特意從申耽的衣甲上剪下的。

每針每線縫進去的，都是十余年積攢的恨意。

次日清晨晨霧未散，諸葛均已跨上馬兒，回頭望了一眼上庸城頭新換的“漢”字旗號，欣慰的一笑。

馮習、張南領著眾將在城門外列隊相送。

“上庸就就暫且交給馮將軍了，若是漢中有什么消息，第一時間報送房陵。”

諸葛均輕夾馬腹，聲音混在清脆的馬蹄聲中。

馮習抱拳應諾。

隨后諸葛均帶著一千越嶺出城，來到東郊十里處的一座僻靜宅院。

這里是他給蒯祺和阿姊安排休養的地方。

但此刻宅邸內靜的出奇。

諸葛均推開院門時，一片凋落的白色杜鵑花正好飄在肩頭。

他拈起花朵，鼻尖靠近聞了聞，一股淡然的清香讓諸葛均提振了精神。

與此刻躺在榻上頹然的蒯祺形成了強烈的對比。

他那寬松官袍在掛在消瘦的身軀上，仿佛隨時會被穿堂風吹走。

“維先來了。”

蒯祺掙扎著要起身，被諸葛均按住肩膀。

觸碰的瞬間，諸葛均的手上傳來硌人的骨感。

短短十日而已，他的這位姊夫竟然已經骨瘦如柴。

“請姊夫好好將養身子。”

蒯祺枯瘦的手抓住諸葛均的手腕，突然劇烈咳嗽起來。

“你、你阿姊她……”

“姊夫放心，這幾日城中已經安定，我已找了郎中開了安心養神的藥方。”

諸葛均截住話頭，從懷中取出一張藥方，交給一旁服侍的僮仆。

“待秋涼些，我派人送你們去南郡，再也不用受他們的鳥氣了。”

蒯祺慢慢躺回榻上：“有勞維先了。”

諸葛均進里屋探望了諸葛英，可諸葛英此時正在生諸葛均的氣，無論他怎么哄，諸葛英只是不搭理。

“阿姊……弟先走了，請保重身體。”

拜別了蒯祺、諸葛英后，諸葛均帶著士卒一路朝房陵而去。

房陵城頭的守軍遠遠望見塵煙，急忙吹響號角。

郡丞率人登上城頭，手搭涼棚，迎著夕陽遠望。

卻見“諸葛”二字將旗正裹挾這風塵往這里來。

郡丞連官帽都來不及戴正，跌跌撞撞地沖下城樓，出城迎接。

“下官恭迎軍師！”

郡丞跪在塵土里，后頸的贅肉隨著喘息不停顫動。

他偷瞄諸葛均的靴尖——還好，沒有沾血。

諸葛均翻身下馬，扶起郡丞：“曹軍可有動向？獄中蒯越信使可還有說什么？”

郡丞聽到“信使”兩字時候，喉結上下滾動：“前方還未有回報，只是那信使……咬舌自盡了。”

空氣驟然凝固，樹梢的知了突然噤聲，連風都停了。

郡丞額頭的汗珠砸在地上，洇出一個小小的深坑。

“罷了，可曾好好安葬？”

“下官不敢怠慢，用了杉木棺，還燒了三斤紙錢！”

郡丞如蒙大赦，卻聽見下一句：

“這幾日辛苦了，就請郡丞休沐一月罷。”

郡丞頓時面如土色，心想哪有“休沐一月”的，這分明是要將自己免職啊！

隨即渾身劇烈顫抖起來。

他那張圓胖的臉先是漲得通紅，繼而轉為煞白，最后竟泛起一層死灰般的顏色。

“軍、軍師……”他的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，帶著明顯的哽咽。

那雙肥厚的手掌死死攥住官袍下擺，將上好的綢緞揉出了數道難看的褶皺。

突然，郡丞“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，發出沉悶的“咚”響。

他跪爬著向前兩步，顫抖的雙手想要去抓諸葛均的袍角，又在即將觸碰時猛地縮回，像是怕自己的臟手玷污了對方的衣袍。

“下官、下官……”的喉結上下滾動，卻說不出完整的話來。

諸葛均微微蹙眉，彎腰扶住郡丞的肩膀。

這一碰觸，郡丞像是被烙鐵燙到一般，渾身劇烈一顫，隨即哭得更加厲害。

“下官、下官定當以死相報啊！”郡丞終于擠出這句完整的話，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。

諸葛均輕嘆一聲，從袖中取出自己的錦帕遞過去：“擦擦臉。”

那郡丞接過錦帕，卻不敢擦臉。

諸葛均只好解釋道：“我是讓你帶著俸祿休沐（簡稱“帶薪休假”），一月后若是曹軍殺來，還需要你上下打點，豈能缺了你。”

郡丞了聽了既驚又喜，從未聽說過還有“帶俸休沐”的好事。

一時間心中百感交集，口中結巴：“多、多謝軍師大恩！”

進入府衙之后，諸葛均將眾人屏退，召來一名文吏。

那瘦小的文吏跪在案前，聽著毛筆在竹簡上飛速記錄：“采買硝石三百斤。”

文吏提著筆正等著諸葛均接著說，卻良久沒聽到他的聲音。

文吏疑惑的抬頭想看看諸葛均在做什么，只見他低首凝視著自己。

“軍師，可還有什么要采買的？”

“沒了，就這些。”

文吏有些摸不著頭腦，軍師要這么多硝石做什么？

莫非是迷上了煉丹？

是了，肯定是軍師這些日子在上庸接觸了張魯，知曉了他們的煉丹之術能讓人百病全消，還有可能才日飛升，因此動了心思。

想到這里，文吏心里了然，提筆再寫下硫磺、礜（yù）石（砒霜）等物。

“你寫這些做什么？”

諸葛均忽然抓住文吏的毛筆，阻止他接著寫下去。

“軍師……不是要煉丹嗎？”

“我煉什么丹？我又不修仙。”

“那軍師是要……”

“天氣漸漸炎熱，我要整些冰塊來消暑。”

“冰塊？這硝石與冰塊何干？”

諸葛均不厭其煩的為這名文吏解釋：“將硝石置于清水之中，不久水自凝冰。”

文吏覺得不可思議，他只聽說硝石可以入藥，可以煉丹，還從未聽說硝石制冰的法子。

“原來如此。”

看著沉思的文吏，諸葛均突然覺得這人或許是個可用之才，于是問道：“你叫什么名字？”

文吏聽到問話，立刻拱手回應：“小的徐赫，字元明，祖籍豫州潁川。”

諸葛均手中的竹簡“啪”地一聲掉在案幾上。

他猛地站起身，聲音陡然提高，目光如炬地盯著眼前這個瘦小的文吏：“徐元明？潁川徐氏？你與徐元直是何關系？”

徐赫被這突如其來的反應驚得后退半步，手中的毛筆“嗒”地掉在地上。

“回、回軍師，徐庶是小的族兄。”

“抬起頭來。”

諸葛均三步并作兩步上前，審視著徐赫的長相。

徐赫戰戰兢兢地抬眼，正對上諸葛均灼灼的目光。

只見徐赫雙目如珠，雙眉如鋒，與徐庶果然有些相似。

不過徐赫常年在外奔走，歸家還要務農，因此膚色呈現的是古銅色。

“你既是徐元直的族人，為何會流落至此？”

徐赫的喉結滾動了一下。

他低下頭，手指無意識地摩挲著衣角上的一塊補丁：“二十五年前，黃巾賊攻破潁川……”

隨著徐赫的講述，諸葛均的眼前仿佛浮現出一幅幅畫面：

烈火中，徐赫父母的茅屋被黃巾軍點燃。

年僅三歲的徐赫被父母夾在腋下倉皇逃竄。

漢中崎嶇的山路上，瘦弱的少年背著病重的母親艱難前行。

后來，黃巾平定，徐赫父母本想帶著他返回潁川，不曾想他的母親在房陵染病去世。

父親不愿離開母親墳塋，便在此間住了下來。

“兩年前蒯太守舉我孝廉，讓我當了文吏，小的從不敢輕慢。”

徐赫說完，諸葛均突然轉身：“從今日起，你便跟著我，待光復漢室，我親自送你認祖歸宗，再將你母親墳塋搬遷回潁川。”

徐赫的膝蓋一軟，“撲通”跪倒在地。

他的額頭重重磕在地上，發出沉悶的響聲。

“謝軍師大恩！”

諸葛均突然俯身，一把按住徐赫的肩膀：“先別急著謝，硝石制冰之法，僅限你我知曉，否則軍法從事。”

徐赫渾身一顫，急忙豎起三指對天起誓：“赫若泄密，天打雷劈！”

諸葛均點了點頭，回身坐到案上，整個身體都放松了下來。

他示意徐赫不用拘謹，還隨手拿起一塊糕點遞給徐赫。

“去年在樊城，元直兄被曹操派遣過來游說主公投降，臨走之際被我的暗衛用一記‘飛蝗石’砸暈了。”

“我們就將元直放到了板車上跑了一路，他就顛簸了一路。”

“路上好幾次醒來，都被我的手下打暈。”

“等到了江夏，主公還問‘徐元直怎么還沒醒’，我搪塞說‘可能元直兄趕路太累了’。”

說到此處，徐赫差點笑出聲，捂著嘴抽搐著身子。

諸葛均看著他放不開的樣子，只好收斂了神情：“明日隨我去城東倉庫清點一下府庫，看看還要從上庸調撥多少過來。”

“諾。”徐赫很快收住了笑意，拱手回應。

此后諸葛均清點了府庫，派人從上庸調撥了錢糧器械，順便招募人手翻修房陵城墻。

一月時光如白駒過隙。

當細作帶回曹操欲征西涼的消息時，諸葛均震驚不已。

忙問細節如何。

細作道：“曹操原本想要派兵來此，調動了汝南、洛陽的人馬，同時為了震懾張魯，還命令兗州、豫州的兵馬向關中挺近。”

“難道是因為兗豫二州士卒進入關中讓馬騰起了疑心？”

“并不是，是曹操寫書請馬騰進京，說是要封他為槐里侯。馬騰不知為什么突然發怒，調動了西涼十萬人馬，將要進去關中。”

諸葛均突然明白了一切，看來馬云騄已經將自己的書信交給了馬騰，引起了連鎖反應。