自申圖回報那五百“死士”愿意為申家“赴湯蹈火”后，蒯越幾乎每日三問，眼中燃燒著焦灼的火焰。

他枯瘦的手指敲擊著桌案，指甲在紅木上留下一道道細小的劃痕，仿佛在計算著每一刻流逝的時間。

“時機未到?！?

申圖總是低垂著頭，嗓音沙啞如枯葉摩擦：“諸葛均近日戒嚴，巡邏加倍，貿然行動恐生變故?！?

蒯越的耐心一日比一日稀薄。

第七日，他猛地拍案而起，茶盞震翻，褐色的茶湯在案幾上蜿蜒流淌，如同一條毒蛇緩緩爬行。

“再拖下去，諸葛均那豎子怕是要先下手了！”

他咬牙切齒，三縷長須因憤怒而微微顫抖。

申圖佝僂著背，渾濁的眼珠在燭光下閃爍不定。

終于，他緩緩抬頭，嘴角微不可察地抽動了一下，像是壓抑著某種隱秘的情緒。

“明日諸葛均只帶六七名親衛，去西郊慰問百姓?！彼吐暤?，嗓音忽然變得清晰。

密室內的空氣驟然凝固。

蒯越的瞳孔猛地收縮，枯瘦的手指死死攥住桌沿。

申耽的嘴角緩緩咧開，露出一抹陰冷的笑意，眼中閃爍著貪婪的光芒。

申儀則猛地抽出腰間佩刀，刀鋒在燭光下劃出一道寒芒，映得他扭曲的面容愈發猙獰。

“好！好！”

蒯越仰天大笑，笑聲嘶啞如夜梟啼鳴：“天助我也！”

申儀揮舞著刀，刀刃破空聲在密室內回蕩。

他低聲喃喃，仿佛已經看到諸葛均血濺當場的畫面：“我要親手斬下他的頭……掛在城門上，讓全城的人都看看……”

申耽瞇起眼睛，指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，茶湯早已冷透，他卻渾然不覺。

“諸事可安排妥當？”他沉聲問道，嗓音里透著壓抑的興奮。

申圖緩緩展開一張粗糙的絹布，上面歪歪斜斜地畫著幾條路線，墨跡尚未干透，顯然是匆匆繪就。

“西郊田間，道路狹窄，兩側皆是密林?！?

他指著圖上的一處標記：“諸葛均辰時出發，巳時抵達，停留約一個時辰?！?

蒯越俯身湊近，鼻尖幾乎貼上絹布，眼中閃爍著瘋狂的火光。

“此處，”他枯瘦的指尖重重按在一處岔路口：“埋伏最佳?！?

申儀舔了舔干裂的嘴唇，握刀的手因興奮而微微顫抖。

申圖低垂著頭，陰影遮住了他的表情。

次日清晨，天光未亮。

密室內，申圖正在為申耽系著護腕的皮帶。

申耽眼中閃爍著陰冷的光芒：“府內外的守衛都解決了？”

申圖枯瘦的手指靈活地為他系緊背后的甲胄系帶。

他的動作一絲不茍，指尖卻微微發顫，像是壓抑著某種洶涌的情緒。

他嗓音沙啞，如同枯枝摩擦：“老爺放心，只要老爺一聲令下，整座上庸城都會反正?！?

申儀聞言，猛地拔出佩刀，刀鋒在燭光下劃出一道雪亮的弧光。

他咧開嘴，露出一排森白的牙齒，笑容猙獰如野獸。

“馮習、張南那兩個狗腿子呢？”

他粗聲問道，刀尖無意識地戳刺著空氣：“可別半路殺出來壞了大事！”

申圖緩緩從懷中掏出一封皺巴巴的軍報，遞到申儀面前。

“馮、張二將昨日已被派往北邊督辦糧草，”

他指著軍報上歪斜的字跡：“就連何沖也去了漢中。”

申耽聞言，突然爆發出一陣狂笑。

他重重拍打著申圖的肩膀，力道大得讓老管家踉蹌了一步。

申耽的笑聲在密室內回蕩，震得燭火忽明忽暗：“待大事一成，封你個校尉當當！”

他湊近申圖，酒氣混著腐臭的口氣噴在老管家臉上：“你那失散多年的兒子，到時候我派人給你找回來！讓你一家團聚！”

申圖的瞳孔猛地收縮。

老管家的手指死死攥住甲胄的系帶，指節因用力而泛白。

他低垂著頭，白發散落的陰影遮住了他眼中一閃而逝的憎恨。

“老奴……謝老爺恩典?！?

他緩緩跪地，額頭觸碰到冰冷的地面，聲音顫抖得如同秋風中的枯葉。

申儀不耐煩地踢了踢腳邊的矮凳：“還磨蹭什么？趕緊下令動手！”

申圖慢慢直起身子，從懷中掏出一支銅哨。

那哨子表面布滿銅綠，顯然有些年頭了。

他將哨子遞到申耽跟前，請他吹響，指示“死士”行動。

蒯越卻一把奪過，直接塞進嘴里，猛地吹響。

尖銳的哨聲刺破清晨的寂靜，在申府上空回蕩。

幾乎在同一瞬間，密室外驟然爆發出震天的喊殺聲。

兵刃相擊的錚鳴、甲胄碰撞的悶響、瀕死的慘嚎交織在一起，如同地獄的喪鐘。

申耽和申儀對視一眼，眼中閃爍著嗜血的光芒。

申儀的手指無意識地摩挲著刀柄，指節因用力而發白。

申耽則舔了舔干裂的嘴唇，喉結上下滾動，仿佛已經嘗到了勝利的滋味。

約莫半個時辰后，打斗聲漸漸停息。

密室的木門被“砰”地推開，一隊戴著青銅面具的甲士單膝跪地，手中長刀寒光凜冽。

為首的將領執刀拱手，聲音透過面具傳出，帶著金屬般的嗡鳴：“請將軍下令，奪回上庸！”

申耽大喜過望，正要上前攙扶，蒯越卻搶先一步跨出門檻。

他枯瘦的手掌一揮，官袍袖口在晨風中獵獵作響：“先去控制武器庫！”

那面具將領遲疑地抬頭看向申耽。

申耽臉色一僵，眼中閃過一絲不悅，卻在蒯越陰冷的目光下勉強點頭。

甲士們立刻應諾，鐵靴踏過青石板的聲響如同悶雷，朝著武器庫疾馳而去。

上庸城在這一日迎來了最詭異的黎明。

一百名甲士簇擁著蒯越三人沖入府衙，城頭上的士卒將繡著“曹”字的大旗粗暴地插上城樓。

旗面在晨風中舒展，像一張猙獰的血盆大口。

城中百姓緊閉門窗，只敢透過窗欞縫隙窺視。

蒯越站在府衙臺階上，三縷長須被晨風吹得凌亂。

他瞇眼望著漸漸亮起的天色，突然轉身對申耽道：“你留守城內，我與申儀去西郊結果了諸葛均！”

申儀聞言，興奮地舔了舔刀刃，鋒利的刃口在舌尖劃出一道血痕，他卻渾然不覺疼痛。

西郊的官道蜿蜒如蛇，兩側密林在晨霧中若隱若現。

蒯越帶著五百“反正”士卒疾行，鐵甲摩擦聲驚飛了林中的烏鴉。

可當他們轉過最后一道山坳時，所有人都不由自主地剎住了腳步。

諸葛均正端坐在官道中央。

一方簡陋的案幾，一壺冒著熱氣的清茶。

青年軍師執盞淺啜，寬大的衣袖垂落在晨露未干的草地上。

見到蒯越一行人，他甚至還微笑著舉了舉茶盞：“蒯公可是在申府悶壞了？特來郊外散心？”

申儀的臉瞬間漲成豬肝色。

他猛地抽出佩刀，刀尖指著諸葛均的鼻梁：“豎子！奪我家業還敢在此猖狂！”

“家業？”

諸葛均輕輕放下茶盞，瓷底與木案相觸，發出清脆的“叮”聲。

他抬眼時，目光如冰刀般刮過申儀扭曲的面容：“上庸幾時成了申家的私產？這是大漢的疆土，是百姓的血汗?！?

申儀暴跳如雷，污言穢語如毒汁般噴涌而出。

可奇怪的是，蒯越始終沉默不語。

他的目光在諸葛均與周圍士卒之間來回掃視，突然發現那些“反正”的士卒們，竟都在偷偷瞥向自己和申儀！

他們的眼神不是敬畏，而是……憐憫？

申儀突然轉身怒吼：“蒯公！還等什么？砍了這廝！”

蒯越的手開始發抖，鑲著寶石的劍柄突然變得滑膩難握，仿佛涂滿了鮮血。

他終于明白了——那些面具甲士跪地時過于整齊的動作，府衙換旗時百姓們詭異的沉默，還有此刻……

諸葛均的笑聲如清泉擊石：“蒯公終于發現了嗎？”

他隨手將茶湯潑在草地上，褐色的液體滲入泥土，像極了那日在密室打翻的茶盞。

申儀還沒反應過來，林中突然響起一聲尖銳的口哨響！

五百越嶺甲士如鬼魅般從密林中涌出，輕鎧在晨光下泛著魚鱗般的冷光。

更可怕的是，那五百“反正”士卒齊刷刷調轉槍頭，雪亮的矛尖瞬間對準了蒯越和申儀的咽喉！

申儀的面容扭曲得不成人形。

他瘋狂揮舞著佩刀，刀鋒砍在長矛上迸出火星：“叛徒！都是叛徒！”

蒯越的劍“當啷”一聲掉在地上。

他望著遠處上庸城頭，那里，“漢”字大旗正在朝陽中冉冉升起，而片刻前插上的曹字旗，早已被扔進了護城河，像塊破布般隨波沉浮。

申儀被兩名越嶺甲士按倒在地，臉頰緊貼著潮濕的泥土，嘴里還在不停地咒罵，唾沫混著血絲噴濺在草葉上。

諸葛均緩步走到蒯越面前，晨光為他清瘦的面容鍍上一層柔和的金邊，卻襯得蒯越的臉色更加灰敗。

諸葛均輕嘆一聲，聲音里帶著幾分惋惜：“蒯公，本看在你是荊襄世族，想好好招待你一番，可惜……”

“豎子！”蒯越的喉嚨里擠出兩個字，卻再也說不下去。

他的三縷長須在晨風中凌亂飄舞，昔日梳理得一絲不茍的須發，此刻沾滿了塵土和草屑。

上庸城的街道上擠滿了百姓。

他們踮著腳，伸長脖子，看著諸葛均的親衛押解蒯越、申儀兩人穿過長街來到府衙前。

馮習、張南正押解著申耽出來，他身上的甲胄早已被卸去。

三人湊在一起，三張臉上露著相同的哭喪表情。

周邊的百姓不知是誰先扔出一顆爛菜葉，“啪”地砸在申儀額頭上，黃綠色的汁液順著他的眉骨滑下。

“忘恩負義的狗賊！”

一個老婦嘶聲哭喊：“當年大旱，我兒子就是被申家的鞭子活活抽死的！”

石塊、土塊如雨點般飛來。

申耽試圖挺直腰桿，卻被一塊尖銳的碎石擊中膝蓋，踉蹌著跪倒在地。

他的官袍被撕開一道口子，露出里面繡著金線的里襯，那是用克扣的軍餉換來的蜀錦。

蒯越始終緊閉雙眼。

他的耳邊回蕩著曾經襄陽城樓上的鐘聲。

恍惚間又看見自己身著光祿勛的朝服，在許都皇宮的玉階上昂首而行。

那些匍匐在地的官吏，那些艷羨的目光，如今都化作了上庸百姓的唾罵。

一滴渾濁的淚從他眼角滲出，還未流到腮邊，就被一只粗糙的手掌抹去，是個滿臉皺紋的老農，手上還沾著泥巴。

老農將沾了淚水的掌心在衣襟上狠狠擦拭：“呸！”

諸葛均下令將三人送回申府，待遇如故，不要虧待半分，百姓們紛紛稱頌他的仁厚。

當申府的大門緩緩關閉，將喧囂隔絕在外。

馮習抱臂站在廊下，冷眼看著三人被押入內室。

張南則蹲在臺階上，用匕首削著一根木棍，木屑簌簌落地，像極了時光的碎屑。

馮習的聲音硬如鐵石：“三位且在此安歇。”

申儀突然暴起，卻被身后的甲士一腳踹在腿彎，重重跪倒在地。

他的額頭撞上青磚，鮮血頓時糊住了左眼。

透過猩紅的視野，他看見兄長申耽癱坐在太師椅上，官袍下擺洇開一片深色，竟是尿了褲子。

蒯越獨自走到窗前，窗外是一株老梅，枯枝上掛著幾片頑強的殘葉。

他忽然想起襄陽老宅的梅園，每到隆冬，白雪紅梅相映成趣，文人墨客絡繹不絕。

“蒯公?！?

諸葛均的聲音突然從身后傳來。

蒯越沒有回頭，只是望著梅枝上的一只蜘蛛，正忙著修補被風吹破的網。

“你本可青史留名，為何非要與豺狼為伍？”

一滴水珠落在窗欞上，不知是晨露，還是老淚。

次日清晨，打掃的小廝推開房門，隨即發出一聲凄厲的慘叫。

蒯越懸在房梁上，官靴尖端還滴著晨露。

他的舌頭紫黑腫脹，卻奇異地面帶微笑，仿佛終于解脫。

申耽仰面倒在血泊中，心口插著申儀的佩刀。

而申儀蜷縮在角落，喉嚨被生生咬斷，齒痕清晰可辨，正是申耽的牙印。

消息傳開，市井嘩然。

“聽說是申儀先動的手！”茶攤老板神秘兮兮地比劃，“他怪兄長連累自己……”

賣炊餅的小販往爐膛里添了把柴火，火光映著他譏誚的嘴角：“要我說，是蒯越那老狐貍挑撥的！”

得到稟報的諸葛均手中的竹簡突然滑落，在案幾上滾了半圈，放聲大笑起來。

他拍案而起，寬大的衣袖弄翻了盛滿雞湯的碗。

雞湯在案幾上肆意流淌，浸濕了那份記載三人死狀的密報。

申圖被諸葛均喚進來時，正看見諸葛均以袖掩面，肩膀仍在微微顫動。

諸葛均見他進來，斂了笑意：“申家田產商鋪共計七十三處，現盡數歸你所有。”

他頓了頓聲，從懷中取出一方青銅印信推向前：“上庸太守之位，亦可由你擔任?！?

申圖俯身重重叩首，花白的發髻擦過案幾邊緣，沾上一道湯水油漬。

“老奴只求孫兒平安長大，情愿為軍師執鞭墜鐙，至死方休?！?/p>