陽谷縣縣衙內(nèi)。

正堂上掛著的“明鏡高懸“匾額已有些年頭，漆面暗黃，邊角處還結(jié)著蛛網(wǎng)。

衙門外人頭攢動，聞訊趕來的百姓將門口圍得水泄不通，充滿了嘈雜的議論聲。

幾個壯漢幫著武植兄弟將載著虎尸的板車推進衙門。

那吊睛白額大蟲躺在車上，已經(jīng)氣絕死亡，還依然散發(fā)著駭人的威勢，周圍人看著都只敢指指點點。

“當(dāng)真是條好漢！”

知縣孟義從太師椅上站起，繞著虎尸嘖嘖稱奇。

這猛虎在景陽岡傷人已久，縣里武者、獵戶卻無人敢接這燙手差事，如今竟被人除去，他自是喜出望外。

孟義將目光轉(zhuǎn)向一旁的武植，見他面容方正，雙目炯炯有神，只是身材比常人矮了一截，又看看他身旁魁梧如山的武松，不禁有些疑惑。

這大蟲真是這矮壯漢子打的？

不會吧？

老知縣孟義捋著胡須：“本縣許久未見如此英雄。你且說說，是如何打死這大蟲的？”

武植抱拳一禮：“昨日...”

他將打虎經(jīng)過細細講述，說到驚險之處，堂上眾人無不屏息凝神。

隨著武植的話音，人們時而看向那血跡斑斑的刀鞘，時而盯著他手上浸透鮮血的布條，不時發(fā)出驚嘆聲。

“好好！”

孟義聽得頻頻點頭，眼中精光閃爍。

他原以為打虎的必是那九尺高的武松，沒想到居然是這矮壯漢子獨自完成。

堂外圍觀的百姓早已按捺不住，有人高喊：“打虎武大！”

這個諢號頓時在人群中傳開。

縣令聽完武植講述，見他忠厚勇武，又想到縣里正缺得力人手，孟義當(dāng)即拍案道：

“武大，這虎既是你打的，自然歸你所有。此外，本縣還要賞你白銀二百兩，并參你做個步兵都頭！”

武植心中暗喜，這次打虎當(dāng)真是收獲頗豐。

沒想到這縣官并不是為虎而來。

都頭不是什么大官，但有了官身，不僅不用再賣炊餅為生，日后練武行事也方便許多。

他當(dāng)即躬身行禮：“承蒙恩相抬舉，武植定當(dāng)盡心竭力。”

知縣滿意地點頭，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“來人，立文案！”

旁邊的押司連忙鋪紙研墨，開始撰寫任命文書。

堂下百姓的歡呼聲此起彼伏，武松站在兄長身后，俊朗的面龐上滿是自豪之色。

他不由想起自己在柴進府上的那些遭遇。

所謂的江湖好漢對他冷眼相待，就連柴大官人也對他愛答不理。

臨行時，雖然宋江贈了些銀兩，但與兄長今日的榮耀相比，實在不值一提。

知縣孟義興致高昂，當(dāng)即吩咐衙役去請縣里的上戶人家，包括兩家武館的館主和當(dāng)?shù)馗簧蹋獮槲渲苍O(shè)宴慶賀。

......

一連數(shù)日，陽谷縣內(nèi)觥籌交錯，武植兄弟兩人都成了眾人爭相結(jié)交的對象。

酒席間。

武植與鎮(zhèn)遠武館的李館主同座暢飲。

兩人面前擺滿了各色菜肴。

李館主一邊啃著雞腿，一邊笑道：“武都頭，你這次可真是給咱們武館長臉了！這幾日來報名的學(xué)徒比往常多了三成不止，都是沖著你的名頭來的。”

武植舉杯相敬，謙遜道：“哪里，在下成就都是館主教導(dǎo)有方。”

李館主擺擺手，油光滿面的臉上露出鄭重之色：“老夫思量再三，決定免除你今后在武館學(xué)武的一切費用。不僅如此...”

他頓了頓，認真道：“日后你沖擊銅皮境、鐵皮境所需的藥材，武館也一并包了。”

武植連忙推辭：“這如何使得...”

李館主卻正色道：“武都頭如今已是咱們縣里的門面。不瞞你說，老夫苦練一輩子，也不過勉強摸到淬肉境的門檻。這武道修行，真是一境一重天啊！”

他臉上隨即閃過一絲憂色。“日后若是武館什么變故，還望都頭能照拂一二...”

武植心頭微動，看來李館主也察覺到了這世道將亂。

他不動聲色地飲盡杯中酒，暗下決心要趁當(dāng)都頭這段時間，盡快提升實力。

“也好，館主費心了。”武植微微頷首。

有了武館的藥材支持，自己的修煉武道定能又快上不少。

在這亂世之中，什么功名利祿都是虛的。

唯有自己這一身武藝和手中的刀，才是真正的倚仗。

李館主見他應(yīng)下，臉上的皺紋都舒展開來：

“都頭爽快！明日我就讓徒弟把第一批藥材送到府上。”他舉杯相敬，“往后每月都會按時供應(yīng)，絕不耽誤都頭修煉。”

兩人正說話間，一陣濃郁的脂粉香氣突然飄來。

一個錦衣華服的男子緩緩踱步而來，頭戴青色幞頭，鬢邊還簪著一朵鮮艷的牡丹花，那雙桃花眼滴溜溜地轉(zhuǎn)著。

他湊到武植身旁：“武都頭，在下西門慶，西門生藥鋪的掌柜。不知這虎可否割愛？在下愿出一百貫！”

李館主見狀，當(dāng)即冷哼一聲：

“我當(dāng)是誰，原來是飛鷹武館的西門大官人。”說著便往旁邊挪了挪位置，臉上毫不掩飾厭惡之色。

武植心中了然，看來這李館主與西門慶早有嫌隙。

他又再細想西門慶出的價錢。

一百貫銅錢表面上與一百兩銀子相當(dāng)，實則上天差地別。

如今市面上銀貴錢賤，一兩銀子能兌兩貫銅錢還有余，這分明是要占便宜，把自己當(dāng)豬宰呢！

何況一只虎的價格也不止一百兩銀子！

“西門大官人說笑了。”武植語氣冷了幾分，“這虎我自有他用，并不想賣。”

西門慶那張俊俏的臉頓時一僵，眼中閃過一絲陰鷙。

他強擠出一絲笑意：“好，好，是在下唐突了。”說罷訕訕退下，轉(zhuǎn)身時袖中的已經(jīng)默默攥緊了拳頭。

坐在武植另一側(cè)的武松敏銳地察覺到西門慶的不悅，粗壯的手臂上青筋暴起，肌肉瞬間緊繃！

武植不動聲色地拍了拍弟弟的手臂，示意他稍安勿躁。

“哥哥，這小子一看就不是什么好鳥。”武松壓低聲音，虎目中寒光閃爍。

李館主重新坐回座位，湊近低聲道：

“都頭有所不知。先前你教訓(xùn)的那個牛二，老夫后來托人查了，不過是西門慶手下的一個嘍啰罷了。想必當(dāng)初牛二挑事，也是受了這廝的指使。”

他環(huán)顧四周，聲音壓得更低：

“這西門慶最是陰險，自己手上從不沾血，專指使手下人干些坑蒙拐騙、放貸催收、辱人妻女的勾當(dāng)。更棘手的是...”李館主頓了頓，“他背后有飛鷹武館撐腰，如今縣衙里的武者加起來都沒他們多，連知縣大人都不愿輕易招惹。”

武植指尖輕叩桌面，淡淡道：“如此說來，我這都頭一職，怕是不好當(dāng)啊..”

李館主嘆了口氣：

“正是如此。不然你以為為何這都頭之位空缺多時？上一任都頭，就是被西門慶聯(lián)合幾個地頭蛇做掉的。而且這廝背后的飛鷹武館一直想吞并我們鎮(zhèn)遠武館，若非老夫的鐵砂掌還有幾分火候，恐怕就遂了他的愿了。”

武松聞言，額角青筋暴起。

他路上就從兄長口中聽聞牛二之事，此刻更是怒不可遏。

哥哥武植是自己的軟肋，他絕對不會允許自己的哥哥受到傷害。

“哥哥，都怪弟弟不在身邊，讓你平白受了這等委屈！要不是哥哥習(xí)武有成，險些釀成大禍！“

武植神色平靜：“無妨。”他端起酒杯輕抿一口，“這位西門大官人，我遲早要會上一會。”

燭火搖曳間，宴席上觥籌交錯，人影晃動。

琥珀色的酒液在青瓷杯中微微蕩漾，模糊地映照出武植那張面無表情的臉龐。

李館主借著舉杯的間隙，細細打量著眼前這對兄弟。

誰能想到，幾個月前那個在武館門口販賣炊餅矮壯漢子，如今竟已成長至如此地步？

看來....

這陽谷縣，怕是要變天了。

......

數(shù)日宴飲過后，晨光初現(xiàn)。

武植與武松在縣衙洗漱完畢，便請了幾個老練的屠戶來料理那吊睛白額大蟲。

這猛虎渾身都是寶也！

虎皮完整剝下，虎血用瓷罐封存，虎骨捆扎妥當(dāng)，虎肉也剃的干干凈凈。

輪到虎鞭時，屠戶老王頭還特意用油紙包了七八層。

“都頭，”老王頭擠著眼睛笑，“這物件泡酒最是滋補身體...”

武植側(cè)眸笑道：“老王頭看我需要這個？”

“是是是，”老王頭忙不迭點頭笑道，“都頭這般龍精虎猛，倒是我多嘴了。”

兄弟二人將分好的虎材裝上推車，往家走去。

晨霧中的紫石街漸漸清晰起來。

武植眉宇間透著倦色，連日的宴席與之前的打虎讓他疲憊不堪。好在知縣體恤，準(zhǔn)了他幾日休沐。

行至紫石街的木樓前，武植推門而入，卻見潘金蓮獨坐桌前，俏臉上愁云密布。

屋里炭火燒得正旺。

她只穿了件桃紅色薄裙，貼身的剪裁讓身材曲線很是顯眼，纖細的腰肢下，腿型渾圓修長。

“嫂嫂。”武松連忙抱拳行禮。

武植擺擺手：“二郎不必多禮，先把虎材放到廚房，接著去西廂房休息罷。”

待武松退下，武植挨著潘金蓮坐下，她身上淡淡的花香撲面而來。

武植溫聲問道：“金蓮為何煩惱？”

潘金蓮抬起頭來，杏眼里噙著水光：“大郎怕不是當(dāng)了都頭就忘了奴家了...”

她說話時身子微微前傾，紗衣領(lǐng)口處露出一片雪白的肌膚。

武植不動聲色地往后靠了靠：“金蓮為何這般說？”

“打虎這等兇險事，大郎都不與奴家細說。”潘金蓮輕咬朱唇，“這幾日你也不回家，害得奴家這幾日食不知味，夜不能寐...”她突然抓住武植的手，按在自己起伏的胸口上。

潘金蓮眼波流轉(zhuǎn)間媚態(tài)橫生，眼尾微微上挑，當(dāng)真攝人心魄！

即便武植上輩子美女看過不少，也一下子呆住了。

好個妖精！

難怪古人云：二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫。

雖不見血，卻殺人無形！

此話誠不欺我！

他不動聲色地抽回手，正色道：“這幾日初任都頭，公務(wù)纏身，倒是冷落了你。明日給你帶些上好的胭脂水粉。”

潘金蓮卻不依不饒，纖纖玉指輕撫武植肩膀：“大郎如今威風(fēng)八面，可莫要忘了家中還有奴家...”

她此刻心境與當(dāng)初已大不相同。

從前的武大郎身材矮小，面容丑陋，臉上布滿麻子，還只是個賣炊餅的。

而如今——

但見武植面容光潔，五官端正，竟是越看越有英武之氣。

畢竟他與武松一母同胞，習(xí)武之后氣血充盈，相貌自然愈發(fā)俊朗。

更令她心動的是，隨著武植武道精進，身形愈發(fā)挺拔健碩，舉手投足間自有一股氣勢。假以時日，只怕會比那武松還要英武三分！

潘金蓮想到這里，眼中媚意更濃。

武植笑了笑，道：

“金蓮，我餓了。廚房里有新鮮的虎肉和虎骨，幫我燉個湯吧。”

“好~”

潘金蓮嬌聲應(yīng)道，腰肢輕扭，款款走向廚房，紗裙下曲線若隱若現(xiàn)，隨著步伐左右搖曳。

待她走遠，武植搖頭輕嘆。

當(dāng)初潘金蓮對他冷若冰霜，他反而樂得清靜。

如今這般熱情似火，倒讓他有些無語。

武植嘴角泛起一絲苦笑，轉(zhuǎn)身朝武松的廂房走去。

這間屋子是他前幾日特意托人捎信，讓潘金蓮收拾出來的。

推門而入，只見武松仰面躺在床上，鼾聲如雷。

那張英武逼人的臉龐，此刻竟透出幾分孩童般的純真。

想必是武松在柴進家過的并不好，如今回到家中，心神徹底放松，才會睡得這般酣暢。

武植輕手輕腳地退出房間，小心翼翼地合上房門。

他本想向武松請教那套玄女傳授的功法，但看他睡得如此香甜，實在不忍心叫醒。

也罷，等他養(yǎng)足精神再說。

這幾日忙于應(yīng)酬，被酒色所傷，武藝都荒廢了不少。

武植信步來到后院，潘金蓮已將積雪清掃得干干凈凈。院角那棵枇杷樹在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，光禿禿的枝丫上零星掛著幾片殘雪。

隨即。

武植閉目凝神，將意識沉入識海。

那顆破境珠在其中靜靜懸浮，內(nèi)部只有稀薄的黑色能量在緩緩流轉(zhuǎn)著。

這幾日宴席上的酒肉雖多，但多是尋常家畜，對破境珠的能量積累幫助有限。

只有野生獸類提高破境珠地能量才會快一點。

想到即將入口的虎肉湯，武植心中涌起期待。

不知道這猛獸的血肉，不知能給破境珠帶來多少能量？

下一秒。

“咻！”

一拳揮出！

武植突然睜開雙眼，太祖長拳的招式隨即行云流水般施展開來！