（據敦煌藏經洞遺書P.3810《沙州人物志》補闕）

蕭炎，字子燁，敦煌郡人，世居鳴沙山北麓。其先蕭光嗣，唐僖宗時隨張議潮歸義軍收復河西，掌烽燧斥候，以善察星象火候著稱。炎幼承家學，十歲通《乙巳占》《火攻挈要》，嘗以硝石、硫磺配藥，制伏虎丸驚走犯境吐蕃游騎。會清泰三年（936年）秋，突患風痹，手足震顫，醫者誤投烏頭散，致氣脈壅塞，臥榻二載有余。

時有西域行商經停沙州，遺波斯鎏金銀壺于蕭宅。炎摩挲壺身突陷，現暗格藏羊皮《大秦火經》，間雜景教十字符、摩尼教日月圖。按經所示，采祁連山麓硇砂（氯化銨）配伍，竟使癱肢漸蘇。至天福四年（939年）春，已能策馬赴瓜州，于常樂烽燧演示狼煙改良術，以鐵汁澆注柴薪，煙柱三日不散，歸義軍節度使曹元忠親題“烽候奇才”贈之。

乾祐元年（948年），甘州回鶻可汗遣使求娶敦煌曹氏女，曹家毀蕭曹舊約。回鶻使團過境，于月牙泉畔羞辱炎曰：“病駱駝焉配汗血駒？”炎怒，熔三十斤銅佛鑄鐘，銘《絕婚誓》于鐘腹，懸于沙州南門。鐘鳴時聲震四十里，敦煌文書S.1139號載：“是日駝馬驚走，市肆傾酒甕者眾。”

顯德二年（955年），炎扮粟特胡商混跡靈州榷場。時契丹獻海東青于后周，附贈鑌鐵鎖子甲十領。炎觀甲片疊壓法，悟得連弩改進術，削木為匣藏五矢，樞機以西域彈簧鋼制之，射程達二百步。《武經總要》載“河西匣弩”即此物，景德元年（1004年）澶淵之役，宋軍賴此器射殺遼先鋒蕭撻凜。

太平興國六年（981年），黨項首領李繼遷攻靈州。炎率敦煌子弟百人，負改良猛火油柜（注：榆林窟第3窟壁畫存其形制）馳援。于苦水河峽谷設鐵蒺藜陣，油柜噴火引燃枯檉柳，火墻阻夏兵三日，王侁大軍得隙合圍。此戰細節見《宋史·夏國傳》，唯隱炎名，稱“沙州義士某”。

至道三年（997年），洛苑使白守榮督糧四十萬石赴靈武。炎獻鐵索連車法，以西域大食鏈甲工藝串聯糧車，阻李繼遷鐵鷂子沖鋒。《續資治通鑒長編》卷四十二載：“糧隊布陣如龍蟠，夏騎繞三日不得破。”然王超部輕敵冒進，終致浦洛河之敗，炎嘆曰：“良器需配良將，惜哉！”

晚年隱于賀蘭山缺，著《火攻三十六訣》。大中祥符三年（1010年），知延州張佶得殘卷獻朝廷，真宗敕編入《武經總要·守城篇》。天圣年間，西夏占河西，于敦煌獲炎手稿，譯黨項文《魔勝要術》，1042年好水川之役，元昊竟用炎所遺鐵炮車陣法大敗宋軍。

炎卒年不詳，唯莫高窟北區B53窟存供養人題記：“清信士蕭子燁供藥師佛一軀，愿烽煙永息。”1958年疏勒河故道出土宋代煉硝作坊遺址，陶甕底有墨書“蕭記天福五年造”，碳十四測定恰為939±20年。2002年寧夏拜寺口方塔廢墟發現西夏文《圣火兵法》，首頁繪敦煌形勝圖，學者考為炎著述之黨項譯本。