氣氛熱烈得如同燃燒的烈火，臺上臺下皆是一片緊張與期待。戲班子的成員們個個盛裝打扮，使出渾身解數，在這決定命運的角逐中傾盡所有。

婉轉的唱腔、靈動的身段、傳神的眼神，一招一式都飽含著多年的苦練與對戲曲的熱愛。

葉小惠身著絢麗的戲服，眉眼間透著一股堅韌與執著。她一開嗓，那聲音清脆悅耳，猶如黃鶯出谷，在戲園子的每一個角落回蕩。

每一個動作都恰到好處，或輕盈旋轉，或水袖輕揚，將角色演繹得入木三分，引得臺下眾人掌聲雷動。

經過數輪激烈比拼，角逐終于落下帷幕。老班主緩緩走上臺，他的眼神在眾人臉上一一掃過，最后定格在葉小惠身上。

老班主清了清嗓子，高聲宣布：“此次拔得頭籌者，是葉小惠！”這聲音瞬間打破了短暫的寧靜，整個戲班子沸騰起來。

師姐們紛紛圍攏過來，臉上洋溢著真誠的笑容。其中一位師姐拉著葉小惠的手，說道：“小惠，你可真是好樣的！平日里就看你刻苦，這下終于苦盡甘來，往后啊，肯定前途無量！”

師兄們也不甘落后，拱手祝賀：“恭喜小惠師妹，憑你的本事，這頭籌拿得實至名歸，日后還得多向你討教呢！”

就連平日里有些爭強好勝的同行，此刻也走上前來，雖帶著一絲不甘，但仍誠懇地說：“小惠，這次你確實厲害，我心服口服，希望以后咱們還能多多切磋。”

葉小惠眼眶微紅，連連道謝，心中滿是感動與對未來的憧憬。

原本的葉小惠本就想等柳微離開以后，再坐上她的位置。沒想到柳微的妒忌心，若不是那晚她的威脅，自己就不會遭遇那些。

那件事情后，她心中只有一件事，便是能取代柳微，成為戲班里獨一無二的青衣名角。

終于，葉小惠現在成功頂替了柳微的青衣位置。當她踏入柳微曾經居住的房間時，一種難以言喻的得意在心底肆意蔓延。

此時，整個戲班才驚覺柳微已經悄然離開。可令人心寒的是，竟沒有一個人對柳微的去向表現出哪怕一絲一毫的關心。

葉小惠站在房間中央，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，一種大仇得報的快感將她徹底淹沒。沒錯，柳微那副美妙的嗓子，就是她親手毀掉的。

回想起那個決定命運的中午，葉小惠的眼神中閃過一絲狠厲。那天午飯時，柳微毫無防備地吃下了她下了藥的飯菜，從那之后，柳微的嗓子便迅速失了往日的圓潤婉轉，再也無法唱出動人的曲調。

這兩年來，葉小惠一直默默留意著老班主對柳微的態度。她早已經敏銳地察覺到，老班主對柳微的容忍度，正隨著柳微那懶散的狀態越來越低。

所以下藥時，她在心底暗暗下了一個賭注，賭老班主不會為了柳微大費周章地去探尋真相。

在這段忐忑不安的日子里，葉小惠表面上不動聲色，每日依舊在戲班里正常練功、排戲，可內心卻時刻緊繃著，生怕自己的陰謀被人識破。

然而，幸運似乎站在了葉小惠這邊，隨著時間一天天過去，老班主并未對柳微嗓子受損一事展開調查，她賭對了。

如今，她站在了柳微曾經的位置上，享受著眾人的矚目與追捧。過去那些被柳微光芒掩蓋的日子一去不復返，她終于成為了戲班里的焦點。

而柳微，此后是生是死，都與她無關。她自認自己沒有下死手，還算善良。

晨曦尚未完全驅散夜的濃稠，天邊才泛起一絲微光，葉小惠就已悄然起身，輕手輕腳地來到戲班子的后院。

后院的石板地被多年的雨水沖刷得有些凹凸不平，卻成了她練功的最佳場地。每一個動作都做得一絲不茍，豆大的汗珠從她額頭滾落，打濕了腳下的土地。

平日里，葉小惠對待每一個人都真誠友善。幫師姐們整理戲服，給師弟師妹們耐心指導動作，因此，戲班子里上上下下都對她喜愛有加。

每逢大大小小的演出，葉小惠站在那紅漆斑駁的戲臺上，燈光灑下，她眼波流轉，唱腔婉轉，一招一式都韻味十足，從未有過絲毫怯場。

臺下觀眾掌聲雷動，叫好聲此起彼伏，每個人都不禁感嘆，葉小惠就是天生吃這碗戲飯的人，未來定能在戲曲界大放異彩。

然而，命運卻悄然埋下了殘酷的伏筆。

演出結束，她帶著滿臉的汗水和疲憊走下舞臺，腳步虛浮。剛踏入后臺，一陣天旋地轉之感襲來，她眼前一黑，直直地暈倒在地。

周圍的人瞬間亂作一團，老班主聽到動靜，匆匆趕來，神色焦急，趕緊讓人快馬加鞭去請城中最好的大夫。

大夫趕來后，一番仔細的把脈診斷，隨后說出的話，如同一顆重磅炸彈，驚得眾人呆立當場。

大夫緩緩開口：“小惠姑娘已有三個月的身孕。”

一時間，后臺鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，面面相覷。這個消息，對于葉小惠和整個戲班子來說，不亞于一場突如其來的狂風暴雨，將原本平靜的生活攪得粉碎。

雕花窗欞外，日光透過斑駁樹影，稀稀落落灑在前廳的青磚地面上。葉小惠悠悠轉醒，只覺腦袋昏沉，太陽穴突突地跳。她扶著額頭，緩緩起身，目光掃過熟悉卻又顯得有些陌生的閨房布置，記憶漸漸回籠。

強撐著身子起身，見老班主正坐在她房間的雕花桌前，神色凝重，眉頭擰成了個“川”字。

聽到腳步聲，老班主抬眸，重重地嘆了口氣，問道：“小惠啊，這到底是怎么回事？”

葉小惠心頭一緊，下意識地咬著嘴唇，眼眶泛紅，卻倔強地不肯開口。她的指甲深深嵌入掌心，似是想用疼痛來壓抑內心翻涌的情緒。

老班主看著她這副模樣，眼神中閃過一絲復雜的情緒。

猶豫片刻后，緩緩說道：“柳微嗓子的事，我知道是你干的。當初事發后，我找了城里最好的大夫，可大夫說那嗓子是徹底沒法恢復原樣了，我便一直沒聲張。我雖看好你，可也不能就這么直接讓你代替柳微，只能讓你們公平競爭。”

這話如同一記重錘，敲得葉小惠腦袋嗡嗡作響。她瞪大了雙眼，不可置信地看著老班主。

她沒想到老班主一切都知道，但是卻沒有因此將她趕出去。嘴唇微微顫抖，半晌說不出話來。淚水不受控制地涌出，順著臉頰滑落，滴在地面上。

“班主……”葉小惠聲音哽咽，帶著無盡的痛苦與委屈，緩緩道出了那天的遭遇。那日，暴雨如注，她被人強行拖進暗巷，恐懼與絕望將她徹底籠罩。待一切結束，她只覺得自己的世界都崩塌了。

老班主聽著，臉上滿是震驚與痛惜。他的手緊緊握著桌沿，指節泛白，心中既為葉小惠的遭遇感到憤怒與心疼，又為這突如其來的變故感到棘手。

一陣令人窒息的沉默后，老班主輕聲問道：“小惠，你打算怎么辦？”

葉小惠咬了咬牙，帶著一絲決絕說道：“我想把孩子落掉。”

還沒等老班主開口回應，“吱呀”一聲，門被猛地推開。

何青山在門外都聽到了，此刻一臉疼惜地站在門口。他的目光迅速掃過葉小惠，看到她滿臉淚痕，心像是被狠狠揪了一下。

緊接著，他“撲通”一聲跪在老班主面前，聲音急切又誠懇：“班主，我心悅小惠許久了。求您做主，讓我們結成夫妻。”

葉小惠剛要開口，何青山卻搶先說道：“我已快到而立之年，卻依舊無妻無子。看著同期好友兒女繞膝，我羨慕不已。我發誓，我一定會對小惠好，也會把她的孩子視若己出。”

葉小惠立在原處，眼眶泛紅，淚水在眼眶里直打轉，何青山的那番話，就像一把銳利的鉤子，直直地勾住了她的心弦。

自打葉小惠被班主帶回來，何青山便處處照顧她。日子久了，葉小惠在心里，早已把何青山當成了親哥哥一般，有他在，心里就覺著踏實。

隨著時光流轉，兩人相處的時間越來越多，葉小惠也漸漸察覺到何青山對她的感情，早已超出了兄妹之情。

他看向她的眼神，溫柔且熾熱。不經意間的觸碰，也帶著絲絲縷縷的眷戀。可這份感情，兩人都默契地沒有說破，像是藏在心底的一壇美酒，雖香醇，卻怕揭開蓋子后，一切都變了味兒。

然而，為了讓葉小惠不被這些流言裹挾，何青山搭上自己的一生。

葉小惠心里滿是糾結。

她明白，一旦跨出那一步，兩人往后的路會充滿未知與艱難。

老班主背著手，緩緩走來，將這一切都看在眼里。他瞧著葉小惠那猶豫的模樣，再看看一旁滿臉焦急的何青山，輕輕嘆了口氣。

聲音帶著幾分滄桑：“你們倆好好聊聊吧。有些話，憋在心里，遲早會成了心病。”說完，他搖著頭，慢悠悠地轉身離去。

留下兩人在原地，氣氛有些凝重又帶著絲絲曖昧。

何青山緩緩起身，走到葉小惠面前。伸出手，從懷中掏出一方干凈的帕子，輕輕幫葉小惠擦凈臉上的淚水。

他的聲音低沉而溫柔，仿佛帶著安撫人心的魔力：“小惠，莫要害怕，有我在呢。”

葉小惠抬起頭，淚眼朦朧地望向何青山，眼中滿是無助與彷徨。

何青山心疼地看著她，繼續說道：“別怕，以后不管遇到什么，我都會一直陪著你，護著你。”

他一邊說著，一邊輕輕拍著葉小惠的肩膀。那一下又一下的動作，似是要將所有的力量與溫暖都傳遞給她。

葉小惠聽著何青山的話，心中的恐懼與不安漸漸消散，取而代之的是一股暖流。

她看著眼前這個滿臉關切的男人，回想起平日里他對自己的種種照顧與疼愛，心中的防線徹底崩塌。

何青山見葉小惠不再哭泣，眼中滿是溫柔：“小惠，我是真心喜歡你，想和你一輩子在一起。你可愿意？”

葉小惠微微點頭，輕聲說道：“我愿意。”聲音雖小，卻帶著十足的堅定。

何青山終于心滿意足地露出笑容，那笑容如同春日暖陽。他小心翼翼地扶著葉小惠，扶著她走到一旁的椅子邊坐下，說道：“你先在這兒歇著，我去給你弄點吃的，你也餓了吧。等會兒我就去找老班主，讓他為我們做主，我們早日成為夫妻。”

葉小惠看著何青山離去的背影，嘴角微微上揚，眼中滿是幸福與期待。她知道，從這一刻起，他們的命運將緊緊相連，未來的日子，無論風雨，都有彼此相伴。

在那古舊斑駁、滿是歲月痕跡的戲班子里，日子悠悠流轉，仿若一壇塵封的酒，散發著獨特的韻味。

老班主在班子里的威望極高，他的話便是定海神針。

近來，班子里最熱鬧的事兒，莫過于葉小惠和何青山的親事。

這一日，老班主站在戲班子的院子中央，清了清嗓子，高聲宣布：“今日，咱們就給小惠和青山把這親事兒辦了！”

眾人紛紛響應，臉上洋溢著喜悅。在大家的簇擁下，葉小惠身著大紅喜服，繡著鴛鴦的裙擺隨著她的步伐輕輕擺動，眉眼間滿是嬌羞。

何青山則身著嶄新的長袍，身姿挺拔，英氣十足，嘴角始終掛著幸福的笑容。

成親之后，老班主念著兩人對戲班子的情誼，特意給他們在班子的角落里劃了一間房屋。屋子不大，卻收拾得干凈整潔，窗臺上還擺著幾盆不知名的小花。

雖說成了家，可他們依舊是戲班子里不可或缺的人。葉小惠還是站在那熟悉的舞臺一側，亮開嗓子，婉轉的唱腔便在戲園子上空回蕩。

何青山則在后臺，專注地擺弄著那些樂器，每一個音符都像是他對生活的熱愛。

只是，私底下還是會有一些閑言碎語。有人小聲嘀咕著葉小惠微微隆起的肚子，眼神里透著猜疑。

何青山知道后，沒有絲毫猶豫，站在戲班子的院子里，大聲說道：“這孩子是我的，是我和小惠的心頭寶，往后誰要是再亂嚼舌根，可別怪我不客氣！”

他的聲音堅定有力，在院子里久久回蕩，那些流言蜚語也漸漸消散。

葉小惠和何青山的恩愛，大家都看在眼里。平日里，何青山總是早早地起來，給葉小惠熬上一碗熱氣騰騰的粥。

葉小惠呢，也會在何青山練樂器累了的時候，貼心地遞上一杯香茶。兩人一起憧憬著孩子的未來，眼中滿是溫柔與期待。

明和十二年秋，陽光溫和而恬靜，一陣清脆的啼哭聲打破了戲班子的寧靜。

葉小惠順利產下一個女兒，何青山輕輕走到床邊，看著虛弱卻滿臉幸福的葉小惠。又看向襁褓中皺巴巴的小臉蛋，眼眶微微泛紅。

他小心翼翼地抱起孩子，那動作仿佛捧著世間最珍貴的寶貝，嘴角抑制不住地上揚，臉上的笑容如同秋日里最燦爛的陽光。

老班主眼角的皺紋都掩飾不住，對班子里迎來新生命的喜悅。

何青山和葉小惠早已商量好，孩子由老班主取名。小名兩人都取好了，叫暖暖。

老班主思來想去，最終給孩子定名何素秋。