揚(yáng)州府，廣陵驛。

寒冬時(shí)節(jié)的雪花尚未落地便被此處人聲蒸騰。

先是十幾條梭船停靠碼頭。

而后便有三十多名身穿黑色飛魚(yú)服的錦衣衛(wèi)跳將下來(lái)。

神色兇厲。

對(duì)衙門(mén)差役也敢動(dòng)手推推搡搡。

以兩排人墻清出一條通道。

這一幕引發(fā)了不少人的注意。

紛紛猜測(cè)。

而靳一川則領(lǐng)著幾人直奔驛站尋管事的驛丞。

其余人則繼續(xù)清趕碼頭的船和人。

要清理出一個(gè)大道來(lái)。

那些被驅(qū)趕的商戶豪紳自然有所不滿。

正要據(jù)理力爭(zhēng)。

卻看到管事的驛丞慌里慌張地穿戴衣靴小跑過(guò)來(lái)。

身后靳一川昂首挺胸地跟上。

一大堆役員正要行禮。

卻被翹首往河道觀望的驛丞打斷。

“別廢話了，趕緊把驛站的船都清開(kāi)，給欽差大人讓路！”

“是！”

隨著衙門(mén)的人親自出馬。

那些商戶豪紳縱有不滿也只能乖乖地移開(kāi)自己的漕船。

此刻寬大碼頭上的百姓都好奇地看熱鬧。

尤其是那些搬運(yùn)貨物的苦力。

個(gè)個(gè)盯著。

“這是哪位大人物？這么大排場(chǎng)？”

“噤言！沒(méi)看驛丞大人都嚇得瑟瑟發(fā)抖的樣子？”

“那是錦衣衛(wèi)，是皇上身邊的親軍！”

“聽(tīng)說(shuō)吶，就連二品大員他們都能抓進(jìn)詔獄先斬后奏的！”

“你說(shuō)的不就是楊漣大人？那是魏閹假傳圣旨的，這事皇上已經(jīng)詔告天下了！”

“那錦衣衛(wèi)到咱揚(yáng)州府來(lái)是皇上要抓誰(shuí)嗎？”

“不會(huì)要來(lái)抓咱得知府大人吧？”

“不會(huì)！任大人多好呀！”

肖子儀還未到場(chǎng)。

靳一川等人的飛魚(yú)服便已經(jīng)讓這些圍觀的百姓和商賈都議論紛紛。

畢竟錦衣衛(wèi)在江南這片兒還是稀奇的。

尤其是這么大張旗鼓的陣仗。

“來(lái)了，來(lái)了！”

“沒(méi)看到啊，哪呢？”

“說(shuō)的是知府大人來(lái)了哦！”

很多人扭頭往后看去。

這才看到確實(shí)有揚(yáng)州府衙的一隊(duì)陣仗快步趕來(lái)。

馬車(chē)上正是那位揚(yáng)州知府任民育。

等到了地兒。

他才下車(chē)跟總旗靳一川招呼。

而后一齊候在江邊。

不多時(shí)。

一輛三層高的官船緩緩靠岸。

身穿緋色飛魚(yú)服的肖子儀不緊不慢地踏上廣陵驛的碼頭上。

雖是正五品。

但氣勢(shì)卻不弱于一位朝堂三品大員。

畢竟錦衣衛(wèi)在外都是欽差。

而以他正五品的北司千戶的身份。

是能夠?qū)θ芳耙韵麓髥T先斬后奏的。

當(dāng)然了。

也得需要奏好。

任民育拱手彎腰，態(tài)度很客氣，“欽差大人遠(yuǎn)道而來(lái)，下官在府內(nèi)已備好接風(fēng)酒宴，不妨隨下官入府休憩片刻？”

肖子儀拱手笑了笑。

態(tài)度和切。

“那就叨擾任大人了。”

“不敢不敢。”

而后肖子儀便在邀請(qǐng)下前往任府。

不知多少人求進(jìn)不得的知府大門(mén)就這么對(duì)肖子儀坦然敞開(kāi)。

只是任民育此刻也不知曉肖子儀的來(lái)意。

但他感受到肖子儀的和切。

倒是心下稍安。

可惜。

肖子儀此次于揚(yáng)州府停靠并非跟他話家常人情。

而是要來(lái)殺很多人的。

……

任府，夜宴。

在這座古樸而典雅的任家府邸里。

松散的雪花輕盈地穿梭于雕梁畫(huà)棟之間。

而堂內(nèi)燈火輝煌。

暖意融融。

竟與外面的風(fēng)雪清冷形成了鮮明對(duì)比。

僅兩人卻能享受滿桌珍饈美味。

知府任民育端起酒杯。

“肖大人，請(qǐng)。”

肖子儀也端起酒杯與他輕輕地碰了一杯。

一飲而盡。

這一杯酒下肚。

兩人之間的距離頓時(shí)拉近了些。

任民育打量著他年輕的臉龐。

而后輕輕拍了拍手。

屋外便仿佛得了什么令。

七名身著薄紗的歌姬便緩緩步入堂中。

肖子儀登時(shí)就看直了。

存心試探的任民育見(jiàn)狀心下欣慰。

便又拍了拍手。

角落的屏風(fēng)后便傳來(lái)琴與琵琶的和鳴。

一曲悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)的江南小調(diào)更平添幾分柔美飄揚(yáng)的氛圍。

歌姬隨曲調(diào)而舞。

身姿曼妙，步履輕盈。

肖子儀登時(shí)沉浸在這歌舞之中。

還輕拍著桌子附和。

任民育臉上帶笑，自飲自酌，倒也沒(méi)去打擾。

很快。

一曲畢。

肖子儀充滿好奇地看向屏風(fēng)。

“任大人，這唱曲竟如此婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，不知屏風(fēng)后是哪位名家？”

他雖然聽(tīng)不懂。

但是也知道這種能夠動(dòng)人心弦的曲不會(huì)簡(jiǎn)單。

而且吳儂軟語(yǔ)總歸很能觸動(dòng)男人。

吹捧兩句總不會(huì)錯(cuò)。

“哈哈，肖大人久在京城，不知可聽(tīng)說(shuō)過(guò)金陵有條秦淮河？”

“任大人莫不是笑我年輕？秦淮八艷，誰(shuí)人不知？”

“這正是其中二位，李香君歌聲甜潤(rùn)，精通琵琶，而顧橫波南曲第一，才貌雙全。”

任民育說(shuō)著。

便揮手命幾名隨侍左右的婢女收起屏風(fēng)。

露出了屏風(fēng)后一大一小兩名女子。

大的雍容貴雅，小的嬌小可愛(ài)，皆為國(guó)色天香。

肖子儀目光在兩人身上流轉(zhuǎn)。

眼神竟有些癡迷。

旋即他尷尬地端起酒杯，一飲而盡，“好。”

作為過(guò)來(lái)人的任民育自然都懂。

揮了揮手。

便將所有人都遣退。

看到肖子儀有些失望和迷戀。

他小聲說(shuō)道。

“肖大人，自古風(fēng)流才子，國(guó)色佳人，都是一段佳話，她們二人今夜都是你的。”

肖子儀眼睛登時(shí)一亮。

便聽(tīng)任民育又湊過(guò)來(lái)小聲問(wèn)道。

“肖大人此番南下，不知可有老朽幫得上忙的地方？”

肖子儀輕笑，慢悠悠地端起酒杯，故作姿態(tài)，“任大人難道沒(méi)有接到消息？在下是奉皇命前往金陵重建北司的。”

“僅僅如此？”

“僅僅如此。”

而后他站了起來(lái)。

“任大人，在下不勝酒力，不知可有地兒休息？”

“自然是有的。”

任民育會(huì)意地安排來(lái)一名婢女引路。

肖子儀便拱手告辭了。

步伐輕快。

任民育卻只是看著這個(gè)年輕人的背影。

皺著眉頭思忖。

而一座僻靜地廂房?jī)?nèi)。

肖子儀推門(mén)而入。

果然看到一大一小兩名傾城女子正笑著聊天。

見(jiàn)到他來(lái)。

也不畏懼怕生。

“兩位姑娘在聊什么？這么高興！”

身姿嬌小的李香君輕笑。

大方接話。

“我與橫波姐姐在說(shuō)，明日江左名流鄭元?jiǎng)字鬓k的蘭社召開(kāi)，肖大人是否有興致前去觀賞一二？”

肖子儀挑眉，“蘭社？”

顧橫波沉穩(wěn)大氣地笑起來(lái)，“肖大人有所不知，江南風(fēng)氣喜好結(jié)社，這蘭社正是一群才子佳人以詩(shī)畫(huà)結(jié)成，我與香君妹妹還有月生妹妹正是受邀而來(lái)。”

肖子儀走過(guò)去左懷右抱，“不知都有哪些大官在吶？”

李香君略顯激動(dòng)，“那可多啦！”