江蘺與顧淵對視一眼，彼此眼中的憂慮如出一轍。“此事切莫聲張。”顧淵神色凝重，向管家與丫鬟叮囑道，“務必嚴守消息，若有任何風吹草動，立刻向我稟報。”兩人領命后，匆匆退下。

待他們離去，江蘺再也按捺不住心中的疑惑，看向顧淵說道：“侯爺，這樁舊事，究竟是怎么一回事？為何會與侯府扯上關系？”顧淵眉頭緊鎖，在房間里來回踱步，過了好一會兒，才緩緩開口：“夫人，此事說來話長，且錯綜復雜，有些事，我也是一知半解。如今當務之急，是先弄清楚禮部尚書臨終之言，到底會對局勢產生何種影響。”

江蘺微微點頭，心中卻依舊忐忑不安。她深知，侯府此刻已然置身于風暴的中心，稍有不慎，便會被這洶涌的浪潮吞沒。思索片刻，江蘺說道：“侯爺，我那故交，或許能知曉更多內情。我想明日親自去拜訪他，說不定能得到有用的線索。”顧淵停下腳步，目光落在江蘺身上，眼中閃過一絲猶豫：“夫人，如今外面局勢混亂，你貿然出門，恐怕會有危險。”

江蘺輕輕一笑，眼神中透著堅定：“侯爺放心，我會小心行事。而且，若能從他那里打聽到關鍵消息，說不定能幫侯府化解此次危機。”顧淵凝視著江蘺，良久，終是嘆了口氣：“也罷，你既然主意已定，我也不便阻攔。只是明日出門，一定要多帶些人手，務必保證自身安全。”

第二日，天色微亮，江蘺便帶著幾個身手矯健的侍衛，喬裝打扮后，悄悄出了侯府。一路上，街道上冷冷清清，行人寥寥無幾，每個人的臉上都帶著凝重與不安。往日繁華熱鬧的京城，此刻仿佛被一層陰霾籠罩，壓抑得讓人喘不過氣。

江蘺的故交住在京城郊外的一處小院里。小院四周種滿了翠竹，環境清幽。江蘺一行人來到院門前，輕輕叩響了門環。不一會兒，門“吱呀”一聲打開，一個頭發花白的老者探出頭來。看到江蘺，老者微微一怔，隨即眼中閃過一絲驚喜：“江姑娘，竟是你！快請進！”

江蘺跟著老者走進院子，院子里收拾得干凈整潔，幾株盛開的菊花在微風中輕輕搖曳，散發著淡淡的清香。老者將江蘺等人請進屋內，待眾人坐下后，他親自為江蘺沏了一杯茶，說道：“江姑娘，許久未見，你愈發漂亮了。只是今日前來，想必是有要緊事吧？”

江蘺端起茶杯，輕抿一口，放下茶杯后，神色變得嚴肅起來：“劉伯伯，實不相瞞，如今朝堂局勢大亂，皇上病重，幾位皇子爭權奪利，侯府也被卷入其中。我聽聞您在宮中人脈甚廣，想向您打聽些消息。”

老者微微皺眉，神色也變得凝重起來：“江姑娘，朝堂之事，錯綜復雜，我雖知曉一些，卻也不便隨意透露。只是這幾日，宮中的確傳出了一些風聲，說皇上此次病重，并非偶然，而是與多年前的一樁宮廷秘辛有關。”

江蘺心中一動，追問道：“劉伯伯，那您可知道，這樁宮廷秘辛究竟是什么？又與侯府有何關聯？”老者猶豫了一下，緩緩說道：“具體詳情，我也不太清楚。只是隱約聽聞，當年曾發生過一起重大事件，涉及到幾位皇子和朝中重臣，而侯府似乎也被牽扯其中。至于到底發生了什么，我實在是無從得知。”

江蘺心中失望，但仍不死心，繼續問道：“劉伯伯，那您可曾聽說過，禮部尚書臨終前到底說了什么？”老者搖了搖頭：“此事太過機密，我尚未聽聞。不過，既然這消息傳了出來，想必很快就會在朝堂上掀起軒然大波。江姑娘，侯府一定要早做準備啊。”

江蘺點了點頭，謝過老者后，起身告辭。離開小院后，江蘺心情沉重，她深知，此次拜訪并未得到太多有用的信息，侯府面臨的危機依舊嚴峻。然而，就在她準備上車返回侯府時，一個侍衛突然匆匆跑來，神色慌張地說道：“夫人，不好了！剛剛得到消息，二皇子在宮外遇刺，生死不明，如今整個京城都亂成了一鍋粥！”