從朝堂退下后，顧淵與江蘺并肩走在回宮的廊道上，周遭的空氣仿若凝了霜，寒意絲絲沁入骨髓。兩人各懷心事，沉默不語，唯有腳步聲在空蕩蕩的廊道上回響。

直到上了侯府的馬車，顧淵才打破沉默，目光直直地盯著江蘺，神情冷峻：“事已至此，若想洗清嫌疑，你最好毫無保留地配合。”江蘺迎上他的目光，眼中透著決然：“侯爺放心，我既已決定說出真相，便不會再有隱瞞。”

回到侯府，兩人徑直來到書房。江蘺思索片刻，緩緩說道：“數月前，我在城中的廟會上，被一個神秘人撞了滿懷，他塞給我一個荷包，說是我母親留給我的遺物。我當時沒多想，回去打開一看，發現了那本冊子，還有一張紙條，上面寫著若我將此事告知他人，江家便會大禍臨頭。”

顧淵眉頭緊皺，追問道：“那神秘人的模樣，你可還記得？”江蘺微微閉眼，努力回憶：“他身形高大，穿著黑袍，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛，眼神犀利且冰冷，給人一種不寒而栗的感覺。”

顧淵在書房中來回踱步，心中暗自思忖，這線索太過模糊，要找出神秘人猶如大海撈針。但他沒有氣餒，轉身對江蘺說：“既然神秘人能知曉你會去廟會，說明他們對你的行蹤了如指掌。我們從你的日常行程入手，看看能否找到破綻。”

隨后的兩天里，顧淵和江蘺走訪了江蘺常去的茶館、繡坊、寺廟等地。每到一處，他們都仔細詢問伙計、香客，可收獲甚微。

直到第三天，他們來到江蘺常去的一家繡坊。顧淵在繡坊的角落里，發現了一塊帶有特殊標記的布料，那標記與密室中文件上的暗紋極為相似。他心中一動，叫來繡坊老板詢問。老板面露難色，猶豫再三才說道：“這布料是一位神秘客人定制的，每隔一段時間，他都會送來圖紙，要求繡出特定的圖案。”

顧淵和江蘺對視一眼，眼中滿是驚喜。顧淵接著問：“那客人何時再來取貨？”老板想了想，說：“約莫就在這幾日。”顧淵當即決定，在繡坊設伏，等待神秘人現身。

夜幕降臨，繡坊內一片寂靜，顧淵和江蘺躲在暗處，屏氣斂息。時間一分一秒過去，就在他們幾乎失去耐心時，一個黑影悄然潛入繡坊。黑影徑直走向存放布料的柜子，正當他拿起那塊帶有特殊標記的布料時，顧淵猛地躍出，大喝一聲：“站住！”黑影一驚，轉身欲逃，卻被江蘺用事先準備好的繩索絆倒。

兩人迅速將黑影制服，扯下他臉上的黑布，竟是一個他們從未見過的中年男子。顧淵目光如炬，厲聲問道：“你是何人？為何與那勾結鄰國的勢力有關聯？”中年男子神色慌張，一開始還試圖狡辯，但在顧淵和江蘺的逼問下，最終還是道出了實情：他只是一個小嘍啰，奉命傳遞消息和收取物品，真正的幕后主使另有其人，而他也只在一次秘密集會中遠遠見過主使一面，只記得主使身形高大，聲音低沉。

線索再次中斷，距離皇帝規定的期限只剩幾個時辰，顧淵和江蘺心急如焚。但他們清楚，絕不能放棄，必須在這最后的時間里，找到關鍵線索，揪出真正的幕后黑手，否則，不僅江蘺性命不保，朝堂也將陷入萬劫不復之地。