獨自端坐在熙和殿——皇后與嬪妃聚會的專用場所——的鳳椅上，接受眾人的參拜。皇后病愈，眾人少不得要來噓寒問暖一番，所以人來得也齊全。根據皇后手記，現在后宮有十四位妃嬪。淑妃之外，值得留心的有三人——昭容王珞，充容趙芳菲，華美人夏裳。其余都是寶林、彩女之流，甚少被提及。這就是后宮，繁華與冷寂并存，芳香與腐朽共生，天下最華麗的墳冢。后宮里的女兒，姿態各異的綻放，說穿了，也不過是代表家族的符號而已。

我流利的講出準備好的開場白，“本宮病中不能理事，眾卿每日都遣人前來關懷，本宮都記下了。這些日子里，諸卿和睦，后宮安定，本宮非常欣慰。淑妃，辛苦你了！”我極度不喜歡“姐妹”這個詞，能不用就不用。

淑妃馬上站了起來：“蒙皇上和娘娘的信任，臣妾不敢居功。”

“不過尋常聊天，淑妃不用這么拘謹。”我擺擺手，示意她坐下。

“華美人到！”正打算找一個話題東拉西扯，門外小太監的通報之聲響起。我坐直身體，今天的重頭戲來了。身為妃嬪，在向皇后請安時遲到，分明是一種挑釁。

“臣妾給皇后娘娘請安。皇上昨日召臣妾侍寢，今日不覺就起晚了，還請娘娘恕罪。”她盈盈下拜，露出一段粉頸，裊裊婷婷，媚態天成。果然是個難得的美人兒！

這恃寵而驕的姿態只怕也把在座諸位都得罪了，我又何必多事出手。我只看向淑妃，“小帝姬身體可好，有日子沒見了，哪天帶來給本宮瞧瞧！”

“華妹妹，皇后娘娘還沒叫起呢！”

我順著聲音看過去，坐在我左手邊的女子穿著金紅色錦衣，姿容明艷，正是昭容王珞。王昭容是刑部尚書王信的嫡女，與皇后同時入宮，頗得圣寵。在所有的嬪妃之中，她的出身最好，自然有驕傲的本錢。我掉轉目光，看向不知道如何是好的華美人，淡然開口，“本宮倒是把你給忘了！”

“臣妾失儀，請娘娘恕罪！”她口中說著請罪，表情卻不以為然。也難怪她忘乎所以，從一個宮女，晉升到美人也不過用了半年時間，皇帝一個月中倒有小半時候都召了她去，絕對稱得上寵冠六宮。尤其是昨日太后都發話了，皇帝仍沒有留宿鳳儀宮，反而招了她侍寢，讓她把我這個不受寵的皇后放在眼里，也難！

“娘娘——”淑妃看我不言語，便出聲提點。

“華美人昨日受累，今日起晚情有可原。”我接過疏影遞來的茶，喝了一口。她也抬起頭，眼中露出一絲輕慢，我笑了一下，直接轉折，“掖庭已經把《起居注》送來了，按本朝宮律，與帝共枕一宿是只有妃以上才有的資格，華美人只當上半夕，為何《起居注》上沒有你回自己處所時間的記錄？”

華美人驚訝地看著我，宮律上雖有此條，但是后宮之中幾乎無人遵守。她愣了一下開口解釋道：“皇上一向不留宿甘露殿，臣妾以為并無妨礙，所以——”

“自作主張是嗎？百姓之家也要講個尊卑次序，何況后宮！本宮查看了《起居注》，你數次無視宮規，輕狂行事，本宮不得不懲罰你，以儆效尤。這事該怎么處置，淑妃、昭容、充容三位合議一下，等下自己領罰，歸座吧！”

淑妃、王昭儀以及趙充容同時起身應是。坐在淑妃下手邊的充容趙芳菲，從一進房間我便已經注意到了。衣白如雪，美若天仙。眼角眉梢都是孤傲，讓人想起“任是無情也動人”的詩句。她是江南大儒趙敏之的女兒，據說皇帝還是太子時微服江南，與江南第一才女趙芳菲偶遇，兩人一見鐘情，英雄恩深，美人情重，舍棄名分，雙宿雙棲，成就了一段佳話。如果趙芳菲的父親不是清流中堅，江南學林領袖，只怕——

傳說只是傳說，才貌雙全的趙芳菲也只得了九嬪最末的充容之號。天仙下凡又能怎么樣？皇帝依舊視若等閑。我振作了精神，應付著接下來的東拉西扯，眾人的注意力很快就轉到了三年一次的禮選。這次的選秀，是皇帝登基以來第一次禮選，還未大動已經鬧得沸沸揚揚。話題正進行，皇帝也恰恰在此刻駕臨。

“鳳儀宮的人都怎么伺候的，皇后的手這么涼，也不知道加衣，再凍病著可怎么得了！”參拜過后，他拉了我的手，一同在鳳椅上落坐。

“皇上可別錯怪了他們，這是臣妾的老毛病了，其實身上并不覺得冷。”我堆起笑意，強忍著不把手抽回來，在后宮之中，皇帝的寵愛就是風向標，我要生存，就不得不狐假虎威。

“皇后這里倒熱鬧，剛剛聊什么呢，這么開心？”他坐在我身邊，輕快地問。

“回皇上，正說起過年和選秀的事呢！”淑妃綻開笑顏，看向皇帝的眼神無比溫柔。

“原來如此，年下事多，又有選秀，你身體剛好，又要受累了。”他沒有理會淑妃，只是一臉憐惜地看著我。

“這是臣妾職責所在。”我硬著頭皮表態：“好在年下之事有淑妃——”

然而還不待我說完，他便打斷了我，“能者多勞，這些事只有交給皇后，朕才放心。”