“選秀？”

顧逸塵聽父親顧問之說，當今皇上膝下只一女，是為文靜公主，剛滿五歲，想讓公主進尚書房學習，故令朝中凡五品以上官員家中不論嫡庶，只要識字者均入宮選秀，最終選定五名秀女給公主做伴讀。

顧逸塵聽聞此事，心中自覺不安，自家小妹顧嘉只怕也要入宮選秀。

這顧嘉原是顧老夫人的妹妹秋璇所生，因妹妹秋璇生產顧嘉時難產，孩子還未生出來便撒手人寰，顧老夫人念外甥女小小年紀就受此大罪，便接到家中撫養，對外稱是自己的幺女，一直養到現在，今年剛滿十五歲。

一時間來往的人都在議論此事，家家置辦禮品東西打點選秀官員為入宮選秀做好準備。

墨香閣的阿書聽聞此消息，一時不知所措，又想起蘇玉瑾，于是快步向蘇家走去。

這蘇玉瑾原是本朝丞相之嫡女，因相爺夫人年過四十才生下她，相爺便視作掌上明珠一般疼愛，幸而蘇玉瑾也為人處事不因寵生嬌，上對待父母兄弟恭敬有禮，下對待管家仆人亦尊敬和氣，自身不愛金器首飾，反而對史書古籍饒有興趣。

阿書一路走到相府，只見相府朱門高筑，兩扇厚重的門扉上，銜著獸面吞環銅制門環，在日光下閃爍冷硬的光，其上鏨刻的云紋繁復精巧，每一道蜿蜒都似在訴說著相府的尊崇地位。

踏入相府，迎面是一座巍峨照壁，琉璃鑲邊，壁身繪著龍鳳呈祥圖，色彩明艷，龍的爪牙鋒利、鱗甲森然，鳳的羽尾飄逸、翎毛絢麗，仿佛下一秒就要破壁而出，騰飛九霄，據說此為蘇丞相還是使臣之時，出使樓蘭，替先帝攻下樓蘭作出重要貢獻，先帝親賞的，繞過照壁，眼前豁然開朗，是一處寬闊的庭院。

庭院中，漢白玉鋪就的地面平整光潔，映著日光泛出清冷的光澤。正中是一座巨大的太湖石假山，石身千竅百孔，紋理自然，似是鬼斧神工雕琢而成。假山周圍，栽種著奇花異草，有盛放的牡丹，碩大的花朵層層疊疊，紅的似火、粉的如霞，馥郁的香氣彌漫在空氣中；還有珍稀的蘭草，葉片修長，淡紫色的花瓣藏于其間，清幽雅致，與牡丹的濃艷相互映襯。

庭院兩側，是抄手游廊，廊柱上雕刻著梅蘭竹菊四君子圖，筆觸細膩，栩栩如生。游廊盡頭，連接著正廳。正廳飛檐斗拱，雕梁畫棟，檐下懸掛著一排琉璃宮燈，燈罩上繪著山水花鳥，燈燭搖曳時，光影在地上交錯，如夢似幻。廳內，楠木桌椅擺放整齊，桌面光滑如鏡，紋理清晰可見。正墻上掛著一幅名家墨寶，筆力蒼勁，彰顯著相府主人的高雅品味。

再往后走，是一處幽靜的花園?；▓@中有一座八角涼亭，亭子周身由紅木打造，亭內設有石桌石凳。亭子四周，環繞著一灣碧水，水面平靜如鏡，倒映著岸邊的垂柳和亭臺樓閣。水中，錦鯉成群，紅的、白的、花的，自在游弋，偶爾躍出水面，濺起一圈圈漣漪?；▓@的盡頭，是一片郁郁蔥蔥的竹林，微風拂過，竹葉沙沙作響，似在低吟淺唱。

當朝相府，一磚一瓦、一草一木皆透著貴氣，彰顯著主人在朝堂之上的顯赫地位，也見證著這深宅大院里的風云變幻。

“阿瑾”。

蘇玉瑾正在房中看著新得的《三國志》專心致志地讀著，卻被這一聲問候打斷。

蘇玉瑾抬頭望去，來人正是表姐阿書，蘇玉瑾忙起身去迎接，招呼丫鬟倒茶。

“姐姐你怎么了，看你這一身的汗，定是一路跑過來的。”

“好妹妹，你可聽說了嗎？皇上要給公主選幾個伴讀。”

“昨天晚上聽父親說過此事，怎么了？”

“好妹妹，你可有什么想法?！?

蘇玉瑾放下手中的書本，說道：“當朝五品以上官員眾多，凡五品官員家中適齡女子不論嫡庶都要去，那就更多了，哪里就能輪到我了?！?

“我認為沒有那么簡單，為什么皇上選伴讀要選五名，想來歷代選伴讀的都是雙數，怎么咱們皇上這里偏就只要五名。我想來此事恐怕沒有那么簡單?！?

正說著，丫鬟茉心進來通傳說蘇玉瑤來了。

“快請進來?！碧K玉瑾說道。

“姐姐，此次選秀，你有什么打算嗎？”

蘇玉瑤一邊坐下一邊問道。

“要選咱就去，還能什么打算?！?

“那咱們都去了，家里怎么辦？”

“那也得去呀，你沒聽見父親說了，這是皇上的旨意？”

蘇玉瑾說罷，看蘇玉瑤有些不安的樣子，又安慰道：“你不必擔心什么，我也得去，如果咱們二人都選上了，那也是光耀門楣的事。如果都落選了，那也不必介懷，照樣回家里，如從前一樣該怎么生活就怎么生活。”

蘇玉瑾安撫好蘇玉瑤后，打發丫鬟茉心送蘇玉瑤回去，轉頭又跟阿書說道：“姐姐，你會生氣嗎？”

“當時也是我自己生病沒去成，我現在雖然還未出嫁，卻也是而立之年的人了，我雖然羨慕你們，但是卻沒有理由生氣。”

說完又補充道：“如果你二人選上了，我也能跟著沾點光呢你說是不是?！?

很快來到選秀這日清晨，暖烘烘的日光穿透雕花窗欞，像碎金般斑駁灑落在金鑾殿的金磚上。殿內，碩大的紅燭搖曳生姿，燃著裊裊香煙，將滿室熏得馥郁，可這股甜香，卻壓不住空氣中彌漫的緊張感，氣氛莊嚴肅穆又隱隱透著幾分期待。

龍椅之上，皇帝身著明黃色龍袍，頭戴冕旒，神色威嚴，目光緩緩掃過殿下?；屎蠖俗谂?，鳳冠霞帔，儀態萬千，手中輕輕撥弄著佛珠，時不時與皇帝低語幾句。

大殿之下，一眾大臣按照品級依次站立，交頭接耳，小聲議論著這場特殊的“選拔”。今日，是為公主挑選伴讀的日子，滿朝文武都明白，能成為公主伴讀，不僅是無上的榮耀，日后更有可能平步青云，因此各家皆是早早做了準備。

隨著太監那尖細悠長的“宣參選女子入殿”聲響起，殿門緩緩打開，一陣微風悄然溜進，撩動著殿內懸掛的綢緞幔帳。一行妙齡少女依次有序地走來，她們皆是出身名門，自幼飽讀詩書，琴棋書畫樣樣精通。此刻，雖極力保持鎮定，可微微顫抖的雙手和緊張的眼神，還是泄露了內心的忐忑。

走在最前面的，是禮部侍郎家顧問之的千金顧嘉，她身著一襲月白色羅裙，繡著淡雅的蘭花，身姿輕盈，步伐優雅。進入殿內，先是不慌不忙地行了個標準的宮廷大禮，儀態端莊，舉止得體?；实畚⑽㈩h首，眼中閃過一絲認可。接著，她起身，聲音清脆悅耳，先是介紹到自己出身與父親官職，再接著條理清晰地講述自己對詩詞歌賦的見解，還當場背誦了幾首經典詩作，引得大臣們紛紛點頭稱贊。

第二位是護國大將軍聶無極之女聶無雙，不同于其他女子的溫婉，她一襲勁裝，英氣十足。行禮時，身姿挺拔，干脆利落，盡顯將門風范。面對皇帝的詢問，她暢談兵法謀略，對歷代名將的戰術分析得頭頭是道，眼神中透著自信與果敢，連皇后都忍不住露出驚訝的神情。

隨后，又有幾位女子依次上前展示才藝、回答問題，或擅長琴藝，指尖在琴弦上靈動跳躍，奏出悠揚樂曲，與殿外鳥兒的啼鳴應和；或精于繪畫，現場揮毫潑墨，一幅山水圖躍然紙上，好似要將殿外的大好春光引入這莊重的宮殿。

最后選出五名伴讀分別為：

英武殿大學士徐前學之女徐子言；左丞相蘇池韻之長女蘇玉瑾，次女蘇玉瑤。禮部侍郎顧問之之女顧嘉，護國將軍聶無極之女聶無雙。

內務府太監總管分別到各家宣旨報喜。

還沒等到家中，寧德街便是一陣鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，人山人海，來往官員親戚一一前來祝賀道喜，好不熱鬧。

“父親，母親，孩兒回來了，給父親母親奉茶請安。”

“好好好，回來了，我的孩子真的是爭氣，你二人都選上伴讀了，日后常住宮中，可千萬要自己當心，所謂伴君如伴虎，雖然與皇上見面不多，可是也要凡是謹言慎行，不求你二人榮華富貴，但求你們保全自身即可。”

蘇池韻見二人回來，心中不免歡喜，也從此替孩子們擔憂起來。

“父親放心，我會保全自身，保護好玉瑤，不給家族拖累。”

“好，是我的好孩子?！?

正敘著話，只見阿書帶著侍女走來，見到蘇玉瑾，立馬上去緊緊握住蘇玉瑾的雙手，半天不得開口。

“姐姐，你來看我們了?！?

阿書道：“早就聽說妹妹們入選了，只是今日店里事忙，忙到現在才得空過來，我沒有來晚吧!”

蘇玉瑾道：“哪的話，我們也才剛回來，姐姐來的正是好時候，我們還沒有用過晚飯，不如我們去我院里一起吧，我還有話要和姐姐說呢~”

說完又對蘇玉瑤說道：“阿瑤也一起吧?！?

說著，蘇玉瑾親昵地挽住表姐的胳膊，往院子里領。一踏入海棠院，馥郁的海棠花香便裹挾著春日獨有的清新，不由分說地撲鼻而來。表姐下意識深吸一口氣，鼻腔里滿是甜香，只覺身心都被這股香氣熨帖著，緊繃的神經瞬間松弛下來，心里不禁感嘆：“平日里在墨香閣中忙碌，許久都沒感受過這般純粹的美好了，這院子可真香！”

蘇玉瑾笑著介紹：“這幾株海棠樹是我出生那年，父親從揚州買回來的，一直種在我院子里，這些年都是我親手照料的，如今開得正盛呢?！?

抬眼望去，滿樹繁花密密匝匝，每一朵都像是精心雕琢的藝術品，在微風中輕輕搖曳，嬌俏可愛?；ò瓴粫r飄落，悠悠灑在蜿蜒的青石小徑上，仿佛是大自然隨手繪制的一幅浪漫畫卷。

幾人走到長廊前，只見迎面丫鬟婆子走過來，對著三人行了禮后說道：“小姐，方才小廚房已經把飯菜備下了，周大娘叫我過來問一下小姐，是在湖心亭用還是在紅錦池用呢？現在紅錦池那邊一直打點著的，夜里錦鯉都出來覓食，倒是好看極了。”

“那就去紅錦池吧，晚些時候我邀請二小姐和表姐去湖心亭喝茶，你著人準備著?！?

一路走過長廊，來到海棠院的后院，是一個不大不小的池子，旁邊種的海棠花倒映在水池里，仿若用水面照著鏡子，一張石桌擺滿了精致的飯菜，裊裊熱氣升騰而起，飯菜的香氣與海棠花香交織在一起，竟生出別樣的誘人氣息。四周的石凳被擦拭得一塵不染，在月光和燈火光下照的下泛著溫潤的光澤。蘇玉瑾拉著阿書在石凳上坐下，“表姐，快嘗嘗，都是你愛吃的?！?

阿書看著滿桌佳肴，又環顧這如詩如畫的院子，心中泛起一陣心酸，只一味的看著蘇玉瑾。

“怎么了，你看著我，我都有些不知所措了?！?

阿書說道：“這樣好的時光，以后不知道是什么時候才能再有了，下一次我們三人一起吃飯都不知道是什么時候?！?

“哎呀，我是去做伴讀，又不是去做妃子，公主長大了，皇上肯定就放我們回來了也未可知呢？”

“可千萬別，雖然平日里我們不屑于為那幾斗米折腰，可是真正到了這一天，我還是希望你們二人以后能平步青云，在前朝也能作出點事業來?！?

蘇玉瑾看出，此時阿書似有醉意，從前阿書家何等人物，卻因她這一輩家中沒有男子出生，導致朝中再無大臣支撐，早些年阿書父母把她當宮嬪培養，本想進宮選秀，做個家人子，再回到昔年德妃在世時的風光，可奈何因為身患寒疾錯過選秀，再后來為厲行節儉，皇帝下旨三年一次選秀改為十年一次。她便徹底失去這一機會，如今而立之年，只能一手撐起江家，一手撐起墨香閣的生意。心中不免有些失意了。

酒過三巡，三人彼此吐露心聲，為還未完成的事感慨，為還未見到的人感慨。