信是崇禎派人送來的，朱慈炯連忙接過信，拆開。

吾兒親啟：

朕以涼德承嗣宗廟，十三載夙夜憂惕，終不克挽天傾。今流寇犯闕，逆虜猖獗，九門烽燧晝夜不息。朕已決意身殉社稷，惟念汝等稚子漂泊南荒，五內(nèi)摧裂……

甲申以來，諸臣誤朕者多，朕亦負(fù)蒼生。然天子守國門，朕寧碎太廟鴟吻，不效永嘉南渡。汝當(dāng)隱忍茍活，存朱氏血脈。若他日得延殘祚，勿復(fù)張揚(yáng)，但以布衣祭孝陵可矣。

臨楮哽咽，墨漬縱橫。山河破碎風(fēng)飄絮，惟望吾兒善自珍重。

庚申年二月。

讀完信，朱慈炯久久無言，淚水不自覺的淌落在信紙上。

畢竟是血脈相連的父子，看到這封幾乎是絕筆的信，他又怎能不悲從中來？

半晌，朱慈炯擦了擦眼淚，對張世勛說：“信使在哪？”

“正在府衙。”

“可有北方戰(zhàn)事的消息？”

張世勛點點頭：“今年魯豫晉陜又是大旱，各地賊寇此起彼伏，幾乎無法壓制了。還有關(guān)外建奴兵鋒日盛，去年再度入關(guān)劫掠，百姓損失慘重。

如今到處都在打仗，國庫空虛，連遼東前線都要發(fā)不起軍餉了，陛下不得不再度征收“練餉”。可，北方各省那副爛樣子，越增稅越亂。唉，真無法可想了！”

歸根到底，還是缺餉銀！

朱慈炯想了想，說：“你立刻去取些無色琉璃擺件，派人送去京城，或可解陛下燃眉之急。”

張世勛眼前一亮：“對啊！那些琉璃擺件那么貴重，拿到京城想必也能換不少銀子的。”

朱慈炯：“也不能帶去太多，否則琉璃泛濫，哪里還賣的上價錢。……另外，決不能讓外人知曉這是人工燒制的，就說……就說是東吁國（緬甸）發(fā)現(xiàn)了水晶礦，特意進(jìn)獻(xiàn)給大明皇帝。”

張世勛：“殿下英明。”

朱慈炯親自寫了回信，連同十幾件琉璃擺件一塊打包，由二十余騎兵護(hù)送著信使返回京城。

……

送走了信使，朱慈炯只覺身上的擔(dān)子陡然加重。

四年，還有四年，他的父母兄弟就要葬身在京城。

他難道就眼睜睜的看著？

那是他在世上最親的人啊！

可，只有四年，實在太短了。他到底能做到哪一步？

朱慈炯自己都不知曉。

……

時間來到六月，經(jīng)歷數(shù)月跋涉，第一批前去外地兜售琉璃擺件的隊伍終于陸續(xù)回來了。

一同帶回的還有金銀。

按照朱慈炯的吩咐，都是盡量收取輕便的金子，一算賬，總共收入黃金一萬兩，白銀七萬兩。如果全按照白銀計算，則接近二十萬兩。

比預(yù)想中的少，原因很簡單，一則是戰(zhàn)亂年代富戶出手都收斂許多，琉璃擺件賣不上價。

二則有的隊伍壓根就沒回來。不知道是死了，路上耽擱了，還是干脆攜寶逃跑了。

但朱慈炯對此已經(jīng)很滿意。二十萬兩，夠他干很多事了。

對于這批金銀的分配，朱慈炯自作主張，留存了三萬兩白銀做研究經(jīng)費，二萬兩做那些官辦學(xué)堂的支出，剩下的則全數(shù)用作軍隊餉銀。

叮叮叮！

鐵器工坊里，錘子敲打聲震得空氣似乎都在顫動，此刻，朱慈炯就站在一個鐵匠旁邊，觀察他是如何把鐵器揉捏成想要的形狀。

看了半晌，朱慈炯搖搖頭，手藝太差了。

一張鐵板卷成的管子，彎彎折折，坑坑洼洼，用這東西做槍管保準(zhǔn)十槍九炸。

朱慈炯正在讓鐵匠試制火槍。

云南本地是有軍器所的，但工匠打制刀劍行，造火槍可就是純外行了。已經(jīng)試了兩天，依然是不達(dá)標(biāo)。

朱慈炯搖搖頭，沒有耐心繼續(xù)看下去，轉(zhuǎn)身出了工坊。

張世勛緊跟出來，道：“公子，浙江有火槍工匠，要不借調(diào)幾個過來？”

朱慈炯搖搖頭，說：“借調(diào)幾個有什么用？這樣造火槍太慢了，猴年馬月才能成軍？”

“那怎么辦？京城的兵仗局倒是有不少火槍工匠，但找不來啊。”

朱慈炯吸了口氣，心中想到：簡單的法子用不了，那只能一點點攀科技樹了。

想迅速大規(guī)模的制造火槍，尤其是線膛槍，那至少得有機(jī)床，還得有蒸汽機(jī)，其背后所代表的技術(shù)能力，相當(dāng)于十九世紀(jì)初了。

兩百多年的技術(shù)演進(jìn)過程，要在短短幾年內(nèi)走完，只想想都讓人頭疼。

但再難也得硬著頭皮上啊！

騎上自己的矮腳馬，朱慈炯返回了國公府。

剛回到院子里，他就從趙福海那聽說，今日沐天波的小妾又生了個兒子。

聽聞這消息，朱慈炯覺得自己也應(yīng)該表示一下，就吩咐趙福海去街上買了個長命鎖送過去當(dāng)賀禮。

傍晚時，沐天波又派人來傳話，說是要擺宴席，邀請他跟張世勛過去。

朱慈炯應(yīng)了下來，特意換了身新衣服，前去赴宴。

說起來，他來國公府這么久，還沒正式跟沐天波的家人們見面呢。

倒不是他失禮，也不是沐天波有意疏遠(yuǎn)，實在是他的身份太緊要，沒辦法明說，于是就一直稀里糊涂的在國公府住著。

由國公府的下人引著，朱慈炯跟張世勛一直往后宅走去，不多時，他們來到了一處格外寬大的院子，下人們端著菜肴來來往往，好不熱鬧。

這是家宴，朱慈炯跟張世勛是唯二的外人，倆人站在那誰也不認(rèn)識，加上宴會還沒開始，他們只好找了個涼亭暫歇。

“這沐天波也真是的，讓人把我們領(lǐng)這，他自己倒沒影兒。”張世勛抱怨道。

“他新添了兒子，這會兒當(dāng)然陪家人，興許是高興忘了。”

“嗐，這可不一定，公子沒發(fā)現(xiàn)嗎？國公府里的人可不大待見咱們。”

“有這回事？”朱慈炯疑惑。

“您不常在府中走動，自然知道的少。現(xiàn)在沐家人都把您當(dāng)做了京城來招搖撞騙的家伙，甚至連我的身份都有人懷疑，沐天波又不能說明您的身份，只好裝聾子。尤其是他那祖母宋氏……”

張世勛看了看左右，小聲道：“他祖母可不是好相與的。”

“如何個不好相與？”

“這事兒我也是聽吳兆元所言，當(dāng)年沐天波的父親突然暴斃，據(jù)說是宋氏親自下手毒死的。那老太太，是位狠人啊！連親生兒子都?xì)ⅰ！?/p>