此時此刻，奔流城。

凱特琳夫人頹然坐在霍斯特大人床邊。

“父親……”

霍斯特大人微微睜開眼，那雙湛藍的眼眸如今只剩渾濁，他的聲音更是虛弱無力。

“萊莎……萊莎，我可憐的小萊莎，她有沒有來？”

霍斯特抓緊了女兒的手。

“不，沒有……”凱特琳不忍心地紅了眼眶，“她和小指頭一塊謀殺了艾林大人，但是我將你的外孫帶過來了，父親……”

從她得知父親病情之后，無視羅柏的反對，凱特琳便直奔奔流城。她知道，自己的兒子正需要自己，但是凱特琳又怎能丟下命垂一線的老父？

更何況，勞勃是未來的東境守護，絕不能長久地待在北境，這樣他便失去了對自己封臣的統治力。

“小指頭……”霍斯特咬牙切齒地念出這個名字，但他的聲音里只余悲傷，“都怪他，假如不是他，萊莎也不會……艾菊，她當時心都要碎了……”

霍斯特大人喘了口氣，令凱特琳慶幸的是，父親的狀態沒有更糟。

假如凱特琳知道，這是萊安之前用積分換的【醫療水平Lv2】，不知她會作何感想。

“父親。幫幫我吧，您的外孫勞勃。他太過孱弱，只怕無法料理東境。”

霍斯特大人一直都能解決她的困擾，這次，想來也一定可以。

然而，霍斯特聞言，只有無奈地搖頭：“我親愛的小凱特……那孩子的身體絕不可能好轉，恐怕，你能做的只有讓他坐穩東境守護的位置。”

他又咳嗽了幾聲，才緩緩道：“最讓我放心不下的，其實不是這個……”

“前幾天，你叔叔黑魚送信給我，告訴我艾德慕被妓女騙錢的事情。你妹妹愚蠢，他也愚蠢……被妓女騙錢。但凡他提上褲子之前能多長點心眼，我也不至于憂心忡忡于奔流城的未來！”

父親很少有這么不留情面的時候。

凱特琳不由睜大了雙眼。

“父親？”

她和父親一直都清楚弟弟喜歡流連花叢，父親本不應該反應這么大才是，畢竟被妓女騙錢的，多了去了。

還有一個把男妓砍了的，不過至今沒人敢稱頌這件“好事”就是了。

霍斯特不語，只是深深地吸了口氣，再呼出來，眼神中有凱特琳從未見過的絕望。

“小凱特。以后這個家，就指望你了。”

說罷，父親閉上了眼，沉沉睡去，似乎再也不愿意醒來。

凱特琳有些遲鈍地思考了一下父親話內的含義。

緊接著，她也感到一股無力感從身上襲來。讓一個婦道人家幫持自己弟弟，這能說明什么？

奔流城的未來……黑了。

是真黑了。

過了一會兒，霍斯特睜開眼，有氣無力地吩咐：“向塔斯家族提親。”

凱特琳不由愣了一下，反應過來之后，她連忙點頭：“是，父親。”

出門之后，凱特琳再度仔細考慮起父親的用意，過了一會兒，她恍然大悟。

艾德慕已經二十多歲了，提利爾家族的瑪格麗業已成親，而三河流域的小姐要么年齡不合適，要么就看不上他。

對他來說，塔斯的處女自然是上等之選……

雖然凱特琳不敢說弟弟是否會喜歡“美人”布蕾妮，但她的品行盡人皆知，無論如何，艾德慕會盡力尊重她。

至于塔斯大人是否會同意，在凱特琳看來，他應該沒有拒絕的理由。

送往塔斯島的信件送出之后，她去轉告艾德慕父親的安排。

在輕敲弟弟房門時，凱特琳已經預料到了接下來會發生的事情。

果不其然，換好衣服之后，艾德慕露出了極其驚駭的表情。

“塔斯之女布蕾妮？！”

他懷疑地看著凱特琳，不敢相信：“上回我在旅店里見到的布蕾妮？她比我都高，穿著盔甲，壓根沒有胸脯！”

“平常那些貴族都拿她來取樂，她不該是女人，應該投胎成男的才對。”

凱特琳承認：“的確如此。但是她忠貞不渝，品行端正。”

艾德慕搖了搖頭，一副魂不守舍的模樣：“你知道嗎，凱特？我跟她比過一次劍術，結果第一回合她就把我打成豬頭。”

“那么你正需要這樣一個妻子，”凱特琳回答，“塔斯島的支持十分寶貴，當然，你也可以選擇佛雷家族的妻子……佛雷大人一貫為聯姻之事而頭痛。”

艾德慕臉色有些發綠，大概是想起了黃鼠狼模樣的佛雷家人。

“那還是……布蕾妮吧。”他咬緊牙關，方才說出了那個名字，“王后和她一同去了君臨，無論如何……”

他似乎期待著能夠逃脫這個“囚籠”，凱特琳發自內心地憐憫弟弟，但她必須戳穿這個事實。

“你沒得選。要么去塔斯島提親，要么，就去孿河城拜見佛雷大人，從一堆黃鼠狼里面找一個最順眼的，”凱特琳強調。

“別忘了，你今年已經二十六七，當初多恩的道朗親王沒同意你迎娶亞蓮恩，如今的你更在維斯特洛婚戀市場上排不上號。”

凱特琳記得，布蘭登迎娶自己時年已二十，在維斯特洛卻也算是晚婚的。四年之后，她的兒子羅柏會迎娶彌賽菈，那時，羅柏也差不多這個年齡。

而弟弟艾德慕……

艾德慕臉色綠了又白，最終，他慢慢地道：“我知道了，凱特。”

他披上外衣，打算出城，而以凱特琳對艾德慕的了解，他絕非出城提親，而是出城先逛窯子，然后再去風暴地。

“艾德慕。”凱特琳最終還是叫住了他，“布蕾妮天真可愛，年僅十六……不論她外貌如何，你都應該負責。”

艾德慕露出一個古怪的笑容，朝凱特琳揮手告別。

她也知道這事不能急于一時，只能站在城頭，在夕陽下目送弟弟離開。

曾幾何時，她也是如此目送父親，那時的霍斯特公爵年輕高大，威武健壯，而如今，父親的生命即將走到盡頭，她目送的人變成了弟弟。

一個如此溫和軟弱的繼承人，到底能不能扛起三河總督的職責？凱特琳心里的疑慮遲遲難以消散。