“娘，需要幫忙不？”
一大清早，宋無陽便被剁餡的動靜吵起來。
來到屋外，只見宋氏支起馬扎，手拿銀亮快刀，啪啪剁在木制砧板上，血紅色的肉塊不多時變成稠狀，一塊塊粘在刀身之上，呈現出粉紅色。
“不用，娘忙得過來。”
宋氏從一邊的盆里拿出一條淺白色的腸衣，泡進事先備好的水盆中。
這些腸衣用的是豬小腸，提前去脂后，晾曬再去清洗，便可直接用了。
“來，嘗嘗娘灌的肉腸熟了沒。”宋氏停下手頭的活兒，在衣服上蹭了兩下，接著掀開一旁暴沸的蒸籠，滾燙的水汽從四面八方冒出來，宋氏卻好似有一雙鐵手，直接下手掰了一塊肉節遞給宋無陽。
“嗯，熟了。”
宋無陽瞇著眼，撅著嘴唇，嘶拉道。
“味道怎么樣？”
宋氏眉眼彎成月牙，問道。
“嗯……不錯，比我書院里那些肉新鮮多了。”
聽到這，宋氏滿意地笑了。
“你啊，從小吃了那些肉了，還是愛吃這口。”
“等你娘走不動了，做不了飯了，也就沒人給你做嘍。”
宋氏臉色稍微變得難堪了一些，宋無陽見狀拍了拍其肩膀。
“你放心娘，等您老了，我也大魚大肉伺候您。”
由于金瞳的原因，他自小便吃盡了肉食，不過因為是生的原因，滋味遠不及母親加工過后的。
“你也有段時間沒吃過生肉了，怎么樣，饞不饞？”
“娘……誰稀罕吃那玩意兒。”
該說不說，吃生肉純屬被逼無奈。
去年，宋氏夫婦帶著他去看過那麻臉老道，老道給宋無陽相了面，算了命，說是他可不必再吃血食壓制眼中金芒了。
至于是什么原因，他不清楚，不過回到家后，即便沒吃生肉，的確沒有再出現異常。
‘那老道總給人感覺怪怪的，早知道帶師父一起去了。’
去掉宋無陽誕日那天，這是他第二次與那老道相見了。
第一次相見是他五歲那年。
那次宋氏夫婦并不知曉，是他外出替師父撈蝦時在河邊偶然碰到的。
他對那牛鼻子的第一印象并不怎么樣。
臭，十分的臭。
那股臭味熏得他甚至覺得，那一臉瘆人的麻子還勉強可以接受。
也是由于這個原因，第二次見面時，他并未帶著他師父一起去。
他知道師父嗅覺很好，不想讓師父遭這個罪。
“年后開春馬上便是院試了，你準備的怎么樣？”
正思緒間，宋氏忽地沒頭沒尾問了一嘴。
“娘你放心，您兒子的實力還不清楚嗎。”
讀書，自古以來便占據父母心中的首位。
若是想出人頭地，放在當今年代，恐怕讀書還真是最優解。
當然還有練武這一途徑，不過窮文富武，雖說宋無陽家小有資產，恐怕也供不起他去消耗。
而且不像是讀書，練武還很看天賦，基本上一個人的武道上限如何，從出生便定下了，要是沒有太大追求，學個一招半式當個教頭也不乏是個好選擇，但武官，那都是大世家大豪紳家的子弟才敢奢求的。
“凈說大話……”
瞧自個兒孩子如此自信，宋氏也放下心來，“欸對了，既然你想搭把手，上院子里幫幫你爹去，他那兒忙，正好你也鍛煉鍛煉。”
…………
滋滋滋——
院中，漢子赤膊立于石磨旁，粗糙的雙手緊握木柄，腰背發力，石磨緩緩轉動。
雪白豆漿潺潺流出，豆香四溢。
“爹！”
一席白衫的宋無陽揮手而來。
“喲，醒了陽兒。”宋香元見狀，松開木柄，幾滴汗珠順著脖頸不小心滾進磨盤凹槽。
宋無陽順勢走上前挽起袖口，接過木柄，掌心剛貼上就被冰得縮了縮。
“我來幫你吧爹。”
“不用，不用，你平日讀書那么累，家里的活兒用不著你。”
瞧著父親句句推辭，宋無陽眉頭一皺，旋即應道：
“爹，你腰不好，大過年的萬一出什么事，怪不吉利的，全當是為了我和娘，您就上一邊歇著去吧。”
宋香元頓了頓，心想確實是這么回事，便上一邊的樹蔭下一坐。
“行，那你慢些，別傷著自己。”
其實以宋家的條件，完全可以雇一些下人，即便趕不上那些個大戶府邸，但養活一兩個打下手的還是綽綽有余。
為了供宋無陽讀書，兩口子真是能省則省了。
往磨眼添了把泡發的黃豆，石磨發出悶響，乳白漿液順著溝槽流進陶甕。
自打感炁之后，宋無陽的氣力也在耳濡目染中漸漸增長。
家中此石磨是約莫有一石那么重，算是人力磨中比較費力的了。
一個成年人推一刻鐘恐怕就要累得滿頭大汗。
可宋無陽推起來卻顯得游刃有余、張弛有度。
當然，外表上還是需要裝一裝，再怎么說一十六歲的青少年，力氣這么大也有些說不過去。
一個時辰左右后，前院傳來刮鱗聲，接著是松碎的步伐，宋氏提著一木盆也來到后院。
三條草魚在盆中撲騰甩尾，不少沒脫干凈的鱗片在掙扎中掉出來。
宋無陽探出頭：
“娘，肉腸灌完了？”
“昂。”宋氏自豪地答道，像是在炫耀自己的勞動成果，“家里還剩下幾條魚，我尋思來拾掇拾掇。”
她的刀尖挑出魚泡扔進瓷碗，血水滴進地縫里，招來兩只田雞啄食。
“這邊角料給我留下唄。”
宋氏聞聽，脫口而出：
“又要拿去河邊捕蝦？”
她家這個兒子，從小便愛去河邊撈蝦，一天到晚只要找不到孩子了，八成就蹲在城外的小溪旁，她早已不以為然。
宋無陽點點頭。
自從陳修廣開始吸食他的血液后，其實便不需要再喂一些亂七八糟的東西了。
不過這就和人一樣，山珍海味你不吃，吃白饃喝開水一樣能吃飽。
該享口福的時候，就不能推卻。
畢竟做徒弟的，心里始終想著師父，沒毛病。
日頭攀過屋檐時，豆水已濾凈渣滓。
宋香元舀起一瓢鹵水，手腕勻速畫圈點進陶甕，豆腥氣逐漸凝結成絮狀，宋氏抽出屜布裹住豆花加壓成型。
今日的活兒差不多到此為止了，再過幾天，便是清掃堂屋，接著還要給家中門框貼上對聯，最后去集市上看看家中還缺什么……
宋無陽早回來的目的，便是幫爹娘分擔一些家務，除此之外，在干活的過程中還能與他們交交心，若是干巴巴等到年后，回來吃個飯便溜，對于含辛茹苦養大的他的宋香元夫婦來說，即便他們不說什么，宋無陽心里也過意不去。
………
………
除夕，廣天城清一色的赤紅。
暮色還未完全收攏，滿城燈火便次第蘇醒。
城中河上漂浮著盞盞花燈，燭光在漣漪里碎成金箔。
街巷間掛滿形態各異的彩燈，鯉魚旗擺動著，隨風漂游，各式各樣的紅燈籠著眼蹲在各街道前，伴隨著日落而下，映出滿地紅光。
繁華熱鬧的街道，卻唯有一家冷清的很。
清月當空，
四更時，夜風吹過長街，地面泛起的水霧翻涌。
新年已至，街道上滿是爆竹碎屑，尚未拆去的花燈隨風搖曳，有的則被吹落在地，卷到空中亂飄。
蒙蒙霧氣彌漫，隱約一盞燈籠燃著火光，朝這邊過來。
咚咚咚……
“小心火燭，緊閉門窗嚴防盜賊····”
咚咚……
薄薄的霧氣，打更人的身影自街盡頭慢悠悠過來，搭在后頸處的燈籠輕輕搖晃，遠方偶爾會響起一陣犬吠。
“害，真晦氣，大過年的還得干活。”
老更夫頭發毛燥，面黃齒黑，一條腿是跛的，走起路來一瘸一拐，在地上拖擦出一道淺痕。
除夕夜，家家團圓。
老更夫沒有家人，但他也不愿干活。
“奇怪，咋起霧了，我這是走到哪了？”
更夫腳步停了停，舉過燈籠，朝前面不遠街沿探了一下。
火光在紙籠內忽地搖晃，顯出三棵大樹并排立在那里，奇形怪誕的樹枝倒影像是個張牙舞爪的怪物，薄霧透著月光呈淡藍色調，嚇得老更夫都在原地哆嗦幾下。
“這是哪，城里有這么大小的樹？”
老更夫一臉懵，把手抵在前方，繼續探了一會兒，忽地觸碰到一硬物。
是墻。
“欸？”
墻體上粉刷著一層白色粉漿，找不到沒有壘磚的縫隙，這種墻體多見于家中院落的墻面，一來是美觀，不易崩塌，二來避免盜賊扣磚進入行竊。
在街道上，為了剩勞力、剩成本，這類墻可不常見。
“我這是轉悠到哪去了……”
今兒是個日子，出門前喝了二兩酒，借著酒勁，老更夫也不害怕，悶著頭繼續往前走。
也不知走了幾時，忽地聽見窸窸窣窣的輕微響動。
不遠處，好像還站著個人影兒。
“喂，老兄！你知道這是哪嗎？”
老更夫大聲呼喊，可卻未得到應答。
那人始終在向前走，手上好像還提著個燈籠。
仔細瞧瞧，走起路來還有些怪怪的。
嘴上好像還哼著調子。
老更夫咳了口痰，歪頭側耳傾聽
這一聽，可頓時把他聽清醒了。
“小心火燭，緊閉門窗嚴防盜賊····”
咚咚……
“真晦氣，大過年的還得干活。”
咚咚……