暮春細雨將豹房琉璃瓦洗得發亮，朱壽斜倚在胡床上，看檐角鐵馬叮咚亂響。十丈開外的虎圈里傳來低吼，新進的暹羅虎正在撕咬血淋淋的牛腿，腥氣混著薔薇水在暖閣里釀出詭異的甜香。

“陛下，江彬帶到。“小太監的通報聲未落，朱壽突然將手中葡萄彈向屏風。紫檀木框應聲震顫，驚得暗處人影踉蹌現身——是個滿臉麻子的錦衣衛，飛魚服下竟穿著蒙古式牛皮護腕。

朱壽揮退宮人，赤足踩過波斯絨毯。金絲楠木地板在足底沁出涼意，他停在江彬七步之外，這個距離剛好能讓對方看清自己腰間懸掛的太祖玉圭。

“正德元年三月廿七，揚州鈔關少收鹽引稅銀八千兩。“年輕皇帝忽然開口，聲音輕得像在念情詩，“但同日，兩淮鹽運使的第八房小妾買了對翡翠鐲子。“

江彬的喉結滾動了一下，蒙古護腕上的銅釘映著燭火閃爍。朱壽踱到他身后，嗅到鐵銹與馬奶酒混雜的氣息：“更巧的是，那鐲子的成色...“他突然抓起江彬左手按在案上，“和千戶夫人腕上這對，像是同一塊料子。“

錦盒砸在黃花梨案面的聲響驚飛了窗外的白隼。江彬瞳孔里倒映著盒中賬冊，靛藍封皮上“鹽課“二字被血漬染成紫黑。這是他半月前在運河截獲的密賬，此刻卻在皇帝手中。

“朕聽說江千戶在居庸關斬過十八個韃子。“朱壽用玉圭挑起賬冊，紙頁翻動聲如刀刮骨，“現在給你半柱香，找出這筆臟銀的去處。“

江彬的指節捏得發白，賬冊上的蘇州碼子在他眼前亂跳。忽然有冰涼觸感抵住后頸，皇帝竟將玉圭橫在他動脈處：“記著，戶部說這筆銀子進了太倉庫，但兵部又說撥給了宣府馬政。“

更漏聲催得人太陽穴發脹。當江彬的冷汗滴在“三月廿七“的條目上時，朱壽突然抽出他腰間繡春刀。寒光閃過，刀尖精準點在“腳費“二字：“揚州人管妓院打手叫龜腳，八千兩正好夠養三百龜腳半年。“

江彬猛地抬頭，看見年輕天子眼中跳動著某種幽暗的火光。那不像深宮豢養的龍鳳，倒像他在草原見過的狼王，在月圓之夜蹲踞崖頂的模樣。

“傳旨。“朱壽突然將繡春刀插回鞘中，“讓錢寧帶緹騎查抄秦淮河所有賭坊，就說...“他指尖撫過刀柄上嶄新的牙印，“朕的豹子該換口味了。“

子時梆子響過，朱壽屏退眾人，獨自走向豹房最深處的酒窖。推開暗門時，他摸到墻磚上刻著的小字——這是原主十二歲時留下的“正德元年造“，但此刻的“正“字第三橫明顯比記憶里短半分。

地窖里堆著三十七個貼著“御釀“的酒壇，朱壽敲到第十八個時，終于聽到空響。掀開壇蓋的瞬間，他嗅到了熟悉的銅銹味——整壇的永樂通寶浸泡在香油里，每枚銅錢都串著細繩。

當燭火照亮壇底暗格時，朱壽的呼吸停滯了。羊皮卷上熟悉的字跡讓他眼眶發熱，那是穿越前導師的筆跡：“貨幣超發導致寶鈔崩壞，鹽稅必須改...“后面的字被血跡模糊，但紙角編號顯示這是他畢業論文的殘頁。

突然有勁風襲向后頸，朱壽就勢翻滾，酒壇在身后炸裂。蒙面人手中鋼刀追魂索命般劈來，卻在觸及他衣襟時驟然偏斜——王守仁的軟劍如銀蛇纏上刺客手腕，江彬的繡春刀已架在來人頸間。

扯下面罩的剎那，朱壽笑出了眼淚。刺客額角的月牙疤，和論文里描述的宣府私鹽販子特征分毫不差。歷史與現實在這一刻轟然對撞，他終于找到了改變時空的支點。