“掌柜的，我來買些雄黃粉，準備去蛇盤谷碰碰運氣。”

季咸點點頭。

月底的租子像塊磨盤壓在心頭。

采不到龍涎草就得卷鋪蓋滾出寨子。

王掌柜撥著算珠搖頭：“不是我不肯賣，鋪子里的雄黃全讓疤臉漢包圓了。”

“這廝最近走運，三天兩頭往谷里鉆，聽說已經摸到四條龍涎草。”

季咸眼皮一跳。

龍涎草半兩能抵五吊錢，金貴得很。

一株能抵得上寨民半年的口糧。

他不動聲色地取走三十文，在柜臺上留下了十枚銅板。

“疤臉漢不是最怕蛇腥氣？往年這時候都縮在賭檔里。”

這貨不僅是馬三姑的伙計，更是寨子里人盡皆知的賭鬼。

“還不是仗著雄黃開路。”

掌柜的壓低嗓子，手速飛快地收走銅板：

“前些天馬三姑放話，交不上供奉的采藥人都找他搭伙。”

“這廝轉手把雄黃粉抬高三成價，兩頭吃利呢。”掌柜意味深長道。

季咸默默收好鐵爐。

伏虎追風樁還差臨門一腳。

回去煉成淬體散便能將樁功修至大圓滿。

可光會養氣的樁功頂不住毒牙，得在進谷前把準備工作做足了。

王掌柜警惕地掃視門口，壓低聲音：“蛇盤谷那吃人的地界，你小子別犯渾。”

“疤臉漢手里有保命的哨子，唐家老大就是不信邪，現在中了蛇毒，還在家里躺著呢。”

哨子？

這倒是和唐三郎說的一樣。

掌柜的扣了扣桌面，“采藥人的命是山神爺賬本上的朱砂印，你小子這筆還沒畫到頭呢。”

“掌柜的，回見。”

季咸抱拳道謝，轉身朝山貨市走去。

季咸摸著懷里沉甸甸的銅錢串，在泥路上走著都輕快幾分。

自打練了伏虎追風樁，他每天能吃下三斤米，清湯寡水的粥飯早撐不住了，非得沾葷腥才頂餓。

山貨市泥地里的腳印深深淺淺，都是樵夫獵戶踩出來的。

這些靠蒼梧山活命的苦命人，天不亮就得鉆林子，和采藥人一樣把腦袋別褲腰帶上。

季咸剛踏入肉鋪，便聽見聲音。

“季小哥最近來得勤快！”

開口的是個干瘦漢子，人叫張屠夫，總愛蹲在榆木案臺后剔骨頭。

他那件短打沾著陳年油漬，指節卻白凈得不像屠夫。

因其以前在藥鋪當學徒，常年炮制藥材需凈手，指節保養得白凈。

自打見著季咸拖著瞎眼阿姐討生活，他案板上的豬肺羊腸總要多切二兩。

這漢子雖是屠夫，但心腸軟得像剛出鍋的豆腐。

季咸一掃，案臺上血水混著油光，山雞野兔還帶著露水氣。

“今兒剛卸的半扇獐子，后腿肉給你留著呢！”

殺豬刀在磨刀石上蹭得锃亮，案板震得嗡嗡響。

誰不知道這漢子做買賣實誠。

三捆車前草，能換半斤肥瘦相間的碎肉。

這買賣旁人看著虧本，張屠夫只管用荷葉包肉時，多壓兩指頭。

“這幾日山老爺開恩，給個活路。”

頓了頓，少年又道。

“勞煩張大哥，給我切半扇獐子后腿，今晚也好和阿姐開個葷。”

抄起解骨刀在磨石上蹭了兩下。

“要說還是你們采藥人有本事，這獐子后腿抹了鹽能存半個月，最是滋補，算你五十文一斤，半扇攏共三百文。”

刀鋒切入暗紅色的筋肉時，張屠夫忽然壓低嗓門。

“季家妹子眼睛好些了么？前日見她在屋前曬藥，白絹子蒙著眼怪教人心疼的。”

季咸正盯著案板上滲出的血珠子，聞言手指微微一蜷。

“勞張大哥記掛，阿姐說這兩日能見著些光暈了。”

“那就好，那就好。”

刀背重重拍在獐子骨縫間，張屠夫似想起什么。

“說來蹊蹺，疤臉漢手底下的幾個兄弟，這些日子收了幾十副下水，連我這兒隔夜的豬肺都包圓了，你們藥行最近可有什么說法？”

少年眼眸微微一縮。

摸出錢袋數出三錢銀子，壓在肉案邊：“不清楚，許是三姑那邊有什么祭山神的打算......”

話未說完，街尾傳來潑皮們呼喝的聲浪。

張屠夫啐了口唾沫，剁肉聲愈發狠厲：“這幫殺千刀的，定是又去攔采藥郎的挑子了！”

將肉切好裹上油紙，張屠夫推給少年道：“走后門去，省得被那幫無賴劫了。”

季咸拱手謝過，轉身離去。

少年剛繞到肉鋪后門，便聽見黃麻子那伙潑皮在罵罵咧咧。

斷臂的矮個子頭目也就是黃麻子。

他一腳踹在街尾的墻上：“疤臉漢那忘恩負義的東西！當初要不是老子把他從賭場撈出來，早叫人剁成八段了！”

三個手下跟著附和。

其中高個子往地上啐了口濃痰：“采了幾株龍涎草全掖自己兜里，還想讓哥幾個用雞鴨下水幫他引蛇采藥？做他娘的春秋大夢！”

“若不是三姑在背后給他撐腰，老子早一巴掌呼那廝臉上了。”胖頭附和了句。

季咸貼著潮濕的磚墻，仔細聽著。

蛇盤谷里的大蛇是出了名的兇物，尋常武者都不敢招惹。

這些潑皮敢打蛇蛋的主意，怕是背后有藥行執事撐腰。

“這次聽孫姑的，等取夠了藥草，就把季家那瞎眼小娘們弄來。”

瘦猴壓低聲音。

“周管家為沖喜之事催得緊，咱們先給新娘子開開葷......這也是三姑的意思！”

季咸眼前閃過馬三姑那張寡婦臉。

毒婦！

黃麻子摸著下巴胡茬怪笑：“還是你小子鬼精。等事成了，三姑允的差事少不了......”

話音未落，四個潑皮突然噤聲。

肉鋪里，傳出骨頭“咔嚓”斷裂的聲音。

季咸強壓殺意，快步朝著家里走去。

暮色已濃，最后一抹殘陽也被夜色吞噬.

轉眼將他身形吞沒。

家里。

阿姐將最后一塊醬燒后腿肉咽下。

這日子...真是一天比一天好。

阿弟出息了。

就在此時，她眼眸轉向鐵爐嗡鳴處。

自從阿弟背著藥筐入門，空氣里就浮著鐵銹與焦苦味。

吃飯的時候，阿弟沉默扒完飯，便開始煉藥。

主藥仍沿用先前備好的兩株朱血藤，配伍今日新采的虎骨草。

她聽見藥汁沸騰，好似毒蛇吐嘶。

這藥...不簡單。

“成了。”

爐蓋掀開的剎那，腥甜氣息彌漫屋子。

阿姐只覺得氣血在皮下奔涌。

鼻翼嗅得藥粉的香味。

竟有種類似阿爹生前所煉，虎骨酒的醇香。

更添幾分武者秘藥，特有的兇烈氣息。

后半夜。

庭院里，傳來筋骨爆響。

她好似聽見，少年站樁時，周身氣血奔涌，竟凝出虎嘯山林。

這般境界，分明是阿爹苦修二十年，都未能觸及的伏虎境。

可是。

自她傳授樁功要訣至今不過五日，這少年竟已脫胎換骨。

她的阿弟，簡直就是天生的武道胚子！

少年緩緩吐出濁氣，望向玉簡。

字跡緩緩顯現。