樹皮縣官的堂前，跪倒了千百萬的幾十個妻妾，妻妾們齊聲喊冤，涕淚交加地說她們從來沒有跟千百萬過夫妻生活，祈求樹皮恩準(zhǔn)她們改嫁。

這是一個全新的課題，難倒了樹皮。許多年來，淑女們都遵循著“好女不嫁二男”的古訓(xùn)。百子庵的冊封上，寫滿了歷朝歷代的烈女。所謂“烈女”，就是不愿改嫁的女人。男人們死了女人可以再娶，那叫天經(jīng)地義，女人卻必須為死去的男人守節(jié)，那叫貞烈。樹皮試探著問道：你們可否到百子庵棲身？女人們齊聲喊道：我們那里都不去，我們就要嫁人！

樹皮倒背起手，在女人陣?yán)镒邅碜呷ァＰ南脒@千百萬也真缺德，娶這么多的女人作甚？想著想著便心酸起來，自己活了大半輩子，還沒有嘗過女人是什么滋味……一絲**從舌根下涌出來，流經(jīng)嘴角時把口唇燙傷。女人們看見了樹皮嘴上的血漬，低下頭，心跳的頻率加快。她們可能已經(jīng)猜測到了，樹皮究竟想啥。

樹皮吐出一口血痰，用衣服袖子擦了擦嘴巴，朝女人們揮了揮手：你們先回去吧，容老漢想想辦法。

自從迎娶回桑珠以后，柴胡把自己關(guān)進屋子，整天陪伴媳婦，足不出戶。樹皮知道柴胡學(xué)識淵博，眼光遠(yuǎn)大，有許多獨到的見解，于是來到柴胡門前，叩響了柴胡的大門。打算向柴胡求教，怎樣處置千百萬那些眾多的妻妾。

好半天，院子內(nèi)寂靜無聲。樹皮正在納悶，突然大門吱一聲開了，只見柴胡拖著鞋，衣衫不整，睡意朦朧地揉著眼睛。樹皮抱拳作揖：打擾了，柴胡軍師，老漢我遇到一點小小的疑惑，特來向軍師討教。

柴胡見是樹皮，不敢怠慢，還了一揖：不知老前輩造訪，有失遠(yuǎn)迎，得罪了。

兩人來到客廳坐下。樹皮的臉上顯露出一絲詭秘的奸笑：大白天關(guān)起門來睡覺，晚上搞什么活動？

柴胡略顯尷尬，不好意思地捋了捋頭發(fā)：其實也沒有什么，去年蟬鳴時，我在墻上刻下蟬鳴的時分，昨天蟬又鳴了，我竟然發(fā)覺，今年蟬鳴的時分跟去年不差分毫。

樹皮有點摸不著頭腦，不明白柴胡說的究竟是什么，揶揄道：軍師你可能還沒有睡醒把，怎么說起了胡話？

柴胡正色道：我清醒得很。為蟬鳴之事我徹夜難眠，思考了一個晚上。終于想通了，那只蟬是在提醒我們?nèi)祟?，夏天到了?

樹皮啞然失笑：我跟你不探討那些，探討那些對我沒有任何關(guān)系。我只是來向軍師討教一個問題，千百萬升天了，他的眾多妻妾今天早晨來到我的大堂上喊冤，訴說她們從來沒有跟千百萬過夫妻生活，要求改嫁。老漢我明明知道這件事觸犯了大宋刑律，但是也認(rèn)為那些女人確實可憐，軍師你說，這件事應(yīng)該怎樣解決？

這時，桑珠從內(nèi)屋出來了，她給樹皮和柴胡分別倒了一杯茶水，然后非常大方地坐在兩人對面，不容柴胡回答，搶先說道：什么大宋刑律？你們漢人制定的有些法規(guī)讓人想不通。我們西夏可不管這些，女人改嫁合理合法。我的先夫死后，王兄就勸我改嫁。

柴胡臉色有些難堪，看了樹皮一眼。樹皮也有些驚詫。在我們莫宇，男人娶*婦被人瞧不起。大家不愿讓柴胡難堪，沒有人在柴胡面前問及桑珠的過去?？赡桥撕孟窈敛辉谝?，說起自己的寡婦身份來一點也不隱晦。

桑珠看穿了兩個男人的心底，說得更加放肆：別假裝正經(jīng)了，樹皮大哥，你有沒有在千百萬那眾多妻妾里，給你選定一個？

柴胡低聲吼道：桑珠，不得在大哥面前如此說話！

桑珠坦然一笑：那有什么，我只不過是說出了樹皮大哥想說的話。神仙都想往****，何況我們這些普通的人。難道你柴胡見了女人就不動心？

樹皮尷尬極了，想不到這個女人說話這樣直白，一點也不給人留情面。細(xì)嚼之，話雖然辛辣，卻也有味?；盍肆鄽q，沒有正眼看一眼女人的勇氣。前一段時間聽說百子庵里的靜軒大師（蘿卜花）被老黃芩拐跑了，樹皮雖然覺得新奇，卻不敢相信?，F(xiàn)在看來大千世界無奇不有，什么樣的事情都可能發(fā)生。

柴胡沒有辦法阻止自己的媳婦說話，對這個女人柴胡愛恨交加，既愛桑珠的直白，又怵她的放肆，什么話都敢說，什么事都敢做，說話做事從來不考慮后果。柴胡只能對樹皮說：老哥，賤內(nèi)說話有點不講方式，得罪之處請不要介意。

樹皮不知道應(yīng)該怎樣回答。突然想起了蟬鳴，于是轉(zhuǎn)移了尷尬的話題：軍師，我剛才來你家時也聽到了蟬鳴，卻沒有留意蟬鳴的時間。你說過今年蟬鳴的時間跟去年的分毫不差，究竟是什么原因？

其實，樹皮根本沒有興趣研究什么“蟬鳴”，只是不想再跟女人談?wù)撆?。想不到柴胡對研究蟬鳴表現(xiàn)出極大的興趣：這是天象，天象每天都在運轉(zhuǎn)，介于“恒”、“動”之間，動是表象，恒是永遠(yuǎn)?？雌饋砻刻焯枛|起西落，實際上是在遵循一條規(guī)律，亙古不變。蟬比我們?nèi)祟惵斆?，最早掌握了這條規(guī)律。

本以為這個晦澀的話題桑珠不會插嘴，想不到那個女人講出了一層更深的道理：那有什么值得大驚小怪，跟雞生蛋、蛋變雞一樣簡單。去年的那只蟬早死了，今年這只蟬是一只幼蟬，幼蟬根本不可能知道她跟媽媽同一天鳴叫，她只是繼承了蟬媽媽的遺傳。雞奶奶孵化雞媽媽用的時間是二十一天，雞媽媽孵化幼崽同樣是用二十一天。我奶奶十月懷胎生下我媽，我媽同樣十月懷胎生下我。恒、動之間，實際上是一種陰陽轉(zhuǎn)換。

樹皮閉起眼睛在想：這一對男女****，盡搞些無用的名堂。肚子提抗議了，飯在哪里？人一老就有點不顧臉皮，樹皮嘴角**著，自言自語：肚子呀，你先忍耐一下，一會兒咱們吃蟬。

柴胡笑了，知道樹皮沒有吃飯。說：咱不吃蟬，咱吃羊。我們從西夏回來時帶了些羊肉，還沒有吃完。

桑珠坐著不動，問樹皮：樹皮大哥，你還沒有決定，把千百萬那些妻妾怎樣處置？

樹皮說：就照弟妹說的辦，準(zhǔn)她們嫁人。

桑珠還是坐著不動：我想見一見那些可憐的女人。

樹皮靈機一動，問桑珠：你想給那些女人做紅娘？

桑珠把眼皮耷拉下來：有那么一點意思。王兄原來想把我嫁給髯將軍，我拒絕了，我不配。我自己選擇嫁給柴胡。我已經(jīng)四十歲了，年輕時一場大病剝奪了我生育的權(quán)利。在我們西夏，女人不生孩子叫做“堿包”，就是不長莊稼的鹽堿地，同樣被人瞧不起。因此想給柴胡再找一個會生孩子的女人，生子立后，百年之后靈前有人叩頭燒香。

震撼把兩個男人釘在墻上，變成了兩尊雕像。生長靈性的土，把生命的密碼蛻變成蟬鳴，沒完沒了的宣示，誰在聽？兩個男人互相對視，從對方的臉上看到了自己。其實不需要隱晦，誰都明白，桑珠只不過破譯了兩個男人的密碼，還原了人的本性，就讓惶惑偷襲成功。

羊肉煮熟了，食之無味。柴胡把吃剩的羊肉用荷葉包好，送給樹皮。樹皮把羊肉揣在懷里，語重心長地說：柴胡老弟，弟妹說得有道理，失去的彌足珍貴。我老了，這輩子不可能兒女繞膝。你還有的是時間，想辦法栽植自己的根。

樹上的蟬突然驚恐地一聲長鳴，落到地上，只剩下一只軀殼。黃雀得意的嘎叫統(tǒng)治了時空。柴胡和樹皮抬頭仰望，太陽無動于衷，沿著自己的軌跡，游走。

睡到自己的巢穴，樹皮夢見自己變成一只蟬。那是夏日，一只蟬不小心掉下樹梢，落入男孩的手中。男孩把蟬關(guān)進籠子里，每天用絲瓜花喂蟬，蟬用鳴叫來報答男孩……雖然被圈進一個狹小的天地，但是心甘情愿，因為籠子里的禪看到樹下落著一層厚厚的自己同胞的軀殼。在外邊漂泊久了，關(guān)進籠子也是一個不錯的選擇。

早晨起來揉揉眼，還在回味昨晚的夢。一只老鼠抖抖索索，在墻的縫隙里張望。那是莫宇縣剩下的最后一只老鼠。老鼠感謝樹皮的救命之恩，常常來陪伴樹皮，樹皮告誡老鼠，要牢記老鼠家族毀滅的教訓(xùn)，千萬不能做損人利己的事情。老鼠謹(jǐn)記樹皮的教誨，再也不去偷人。饑餓時去松林里吃些松籽，口渴時喝些草葉上的露水。昨夜，老鼠路過千百萬家門口時傷心欲絕，想祭祀死去的同伴，鉆進了千百萬家的門洞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一件意想不到的事情，只見千百萬的眾多妻妾扭在一起廝打，原來是為了爭奪半塊玉佩。那半塊玉佩上雕刻著一條龍的圖騰。老鼠見過那半塊玉佩，好像原來在苦瓜的脖子上掛著。老鼠趁那些妻妾打斗之際，悄悄地偷走了那半塊玉佩。

老鼠吞吞吐吐地告訴樹皮：老爺，我對不起你老人家，昨晚，我偷了千百萬家的玉佩。

樹皮還沒有來得及指責(zé)老鼠。衙役來報：千百萬的妻妾打著鬧著扭在一起，來到縣衙要樹皮老爺給他們評理，據(jù)說是丟失了一塊什么玉佩，她們互相指責(zé)對方是賊。

樹皮匆匆來到縣衙的大堂，只見女人們一個拽著一個的頭發(fā)，一個撕破一個的臉皮，一見樹皮來了，紛紛向樹皮控告，她們家里丟失了玉佩。

樹皮縣官問道：什么玉佩？丟失玉佩有必要撕破臉皮嗎？女人們紛紛訴說：那玉佩是苦瓜的命根，她們聽說苦瓜還活著，打算拿著玉佩把苦瓜找回，因為她們是苦瓜的養(yǎng)母，苦瓜是她們唯一的牽掛。

原來是這么回事。樹皮有些感動，不知道怎樣安慰這些孤獨的女人。他拿出那塊玉佩問道：是這塊玉佩嗎？

女人們?nèi)嫉纱罅搜劬Γ豪蠣?，玉佩怎么能到你那里?

樹皮縣官說：這塊玉佩暫時先由本官保管，至于怎么到我這里就不必多問?？喙犀F(xiàn)在生活得很好，你們就不必掛心了。還有，本官經(jīng)過認(rèn)真思考，同時也請教了資深人士，準(zhǔn)許你們娘家人來把你們領(lǐng)回，然后根據(jù)各人的情況選擇改嫁或者出家。

聽說準(zhǔn)許她們重新嫁人，女人們都高興得流出了熱淚。絕大多數(shù)女人表示不回娘家，一回娘家她們就失去了自由。她們建議由縣衙出一張征婚告示，男人們可以來挑選自己喜歡的女人，女人也可以選擇自己喜歡的男人。

樹皮說：這可能不行。準(zhǔn)許你們改嫁我都擔(dān)了極大的風(fēng)險，你們還想自己挑選男人，你們還想置我老漢于不仁不義之地。

女人們一旦沖出牢籠就變得肆無忌憚，她們像蟬那樣鳴叫，盡情地宣泄，在老爺?shù)拇筇美飺淅庵岚蜉d歌載舞，慶賀新生。甚至把樹皮抬起來甩向半空。炎炎夏日，空氣中凝結(jié)了太多的熱情，收割熱情的風(fēng)向男人們發(fā)出請?zhí)嚎靵戆?，翻曬你們喜歡的女人！

那是一個瘋狂的節(jié)日，縣衙的大門口聚攏了四面八方趕來的男人，他們交頭接耳，用鼻子嗅著混雜在空氣中的騷味，那是女人的氣息。女人們把用來存放生命的胎衣做為旗幟，綁在手指上揮舞?；鹆银B遵照月下老的囑托，用紅絲線把有緣的男人女人拴在一起。

一根紅絲線在半空里飄飛，樹皮伸手抓住，睜眼一看，絲線的另外一頭竟然拴著一只蛻變的老蟬。老蟬對著樹皮訕笑，皺褶里擠出一絲無奈。女人們吵著鬧著把樹皮和老蟬簇?fù)淼揭黄穑瑸樗麄兣e行盛裝婚禮。桑珠在人群里張望，竟然被一根紅絲線穿透手心。桑珠拽著紅絲線不停地纏繞，看不清絲線的那頭究竟拴著誰。密如蛛網(wǎng)的絲線織成巢，柴胡向桑珠招手：歸來吧，這里是千年的老屋。

絲瓜把藤蔓纏上樹身，老蟬圍著樹皮歌唱：百年修得同船渡……別看我人老珠黃，我仍然是未曾****的**。石榴開花的季節(jié)嫁給千百萬，一輩子侍候金錢，身上沾滿銅臭，未曾嘗過****。多謝紅絲線做媒，也是我倆前世有緣。樹皮用鼻子嗅著，焦渴的愛欲伸出觸角，把老蟬緊緊包裹。老蟬心甘情愿地鉆進樹皮的巢穴，把自己交給欲火冶煉，撂荒的土地插上犁鏵翻耕，制造**的過程需要悟性，火信子伸出長長的舌頭，老化的樹皮一層層剝落，詮釋著生命。