好長時間沒有關心臨安那邊的事了，南宋王朝離我們越來越遠。自從萍妹從東京逃回以后，我們莫宇這邊跟朝廷的聯系完全中斷。只有商業往來依然頻繁，戰爭沒有影響南北之間的貨物交流，常見駝隊馱著北方的皮貨、藥材、農副特產一路南下，換回南方的綢緞和棉花。這天，我們莫宇縣城的街上來了三個年輕人，向人打聽風教授和力教授的住處。巡邏的兵士看那三個人不像是探子，把那三個人帶到莫宇縣衙門內。
從西夏回來以后，我聽從了軍師柴胡的建議，搬進縣城衙門內去居住。既然住進衙門，縣內發生的一些民間糾紛自然有人找我們處理。我們召集縣里有影響的富戶名士開會，由大家推薦一個德高望重的人來處理莫宇縣的日常糾紛，這個人代理縣官的職權。大家推薦柴胡，柴胡婉言謝絕，說他軍務在身，一身不擔二任。這時，有人提議讓千百萬代理縣官。我順著聲音望去，發言的人原來是賣狗肉包子的常有理。常有理也算我們莫宇的一大名人，這個人經常鼓動如簧之舌，無理強辯三分，博得了“常有理”的雅號。但是，常有理的發言卻沒有一個人表示支持，大家都把頭低下，默不作聲。
這時，門外突然傳進來一個聲音：如果大家不介意的話，我來給大家服務幾天。滿屋子的人全都愕然，誰這么大膽，竟敢毛遂自薦？只見一個人搖搖晃晃地走進來，原來是舊縣衙的看門老漢。
大家哄堂大笑，想不到半路上殺出個程咬金，有人笑著問道：老漢你長幾個腦袋？
只有一個人沒有笑，這個人就是軍師柴胡，他非常嚴肅地把老人扶進屋子，安排老人坐在凳子上，然后問道：老人家，這可是個苦差事，先說說你的執政理念。
老人說：我今年六十六歲，十六歲進縣衙，先是做衙役，以后年紀大了就看門，在縣衙呆了五十年，只學會了一個理，公平為當官之本。老百姓的心里都有一桿秤，當官的只需要做到一點，不要叫秤砣掉下來砸住自己的腳就行。
滿屋子爆發了如雷的掌聲，有人高聲喊道：我們就選看門老漢！
我問道：老人家，我們以后怎樣稱呼您？
老人說：我年輕時的名字叫樹皮，你們怎樣稱呼都行。還有一點必須說明，我只是代理幾天，只要有一件事處理不公平我就馬上退位。
就這樣，我們莫宇歷史上第一位民選縣官正式誕生了。樹皮縣官的產生結束了幾個月來民間糾紛無人過問的局面，一時間縣衙門前站滿了前來上訴的群眾，大家幾乎全為了一件事而來，就是失竊案件頻頻發生，但是卻沒有抓住一個盜賊。
民選縣官的事情暫時先說到這里，那三個找風教授和力教授的年輕人進了縣衙，正好我們正在開會。風教授和力教授一見三個年輕人眼睛立刻亮了起來，他們情不自禁地站起來跟年輕人擁抱，互致問候，然后問道：你們怎么能找到這里？
原來，這三個年輕人是風教授和力教授的學生，他們為了找到兩位教授幾乎走遍了大半個中國。我宣布休會，讓他們在一起共敘別后之情。米粒對柴胡說：看樣子我們的兵器研究所要正式開業了，我看那三個學生絕非等閑之人。柴胡說：看把你高興的，誰知道他們學的什么專業？我對他倆說：你們兩個先不要瞎猜了，趕快給咱準備酒席，人家大老遠地來我們莫宇，我們必須盡一點地主之誼。
酒席宴上那三個學生做了自我介紹，個子高一點的說：我叫高寒，今年二十三歲，跟力教授學習四年。個子矮一點的說：我叫靳羽西，二十二歲，也是力教授的學生。身體胖一點的說：我的名字好記，叫莫愁，二十三歲，跟靳羽西是老鄉，家鄉就在黃河對岸的太原，博士研究生，主攻風學。米粒站起來跟三個學生一一握手，然后自我介紹：我叫米粒，比大家年紀都大，你們以后就叫我米大哥。莫愁說：我們雖然從未謀面，但是米老師的大名早有耳聞，我拜讀過米老師的風學論著，雖然有些論點還有待論證，但是我佩服米老師敢于創新的勇氣。
力教授也做了即席發言：大家不遠萬里而來，其實都是為了一個目的，就是發展科學，造福人類。前一個時期髯將軍的父親——我們大家共同的老前輩給我們留下了一個世紀之謎，就是怎樣把火裝進銅管里發射出去，起到殺傷敵人的效果？今天我突然想明白了，銅管里其實裝的不是現成的火，而是能變成火的燃料，這種燃料山大王那里肯定有。但是山大王不會把燃料送與我們，因為山大王還說過一句話：有些科學技術如果被你們人類掌握，將會產生毀滅性的災難?？梢娍茖W成就能給人類帶來幸福，還會給人類造成災難。我們需要解決的難題是，這種能變成火的燃料究竟是什么？肯定不是煤炭和柴禾，也不是酒精和豆油，這種燃料在瞬間能夠產生強大的沖力……
靳羽西和高寒坐不住了，他們立刻站起來，同聲說：何老師，請您告訴我們，那個山大王住在哪里？我們這就去找他，國家興亡、匹夫有責，我們對山大王曉以利害，他不能置國家危亡于不顧，只要山大王稍有一點愛國心，就不會不把那種燃料的制作方法告訴我們。
力教授把眼光投向我：髯將軍肯定知道山大王住在哪里。
我想起了山大王叫我滾著碌碡上山的那一段經歷，我對山大王的崇拜里多了一些敬畏。我說，我進過山大王的山洞，但是確實不知道山大王的洞口在哪里，我進洞和出洞時都被蒙著眼睛，我只知道山大王的洞口就在簸箕掌那個方向，但是簸箕掌狼熊虎豹成群，我勸你們別去了，去了以后不但見不上山大王，說不定有去無回。