“戈爾？”索倫海姆微微一笑，目光如炬，從戈爾的臉上輕輕掃過，“調查員戈爾對嗎？我聽說過你。”
“什么？”廳長埃德蒙等人對視一眼，無不感到驚訝。
戈爾作為專家級調查員，在市政廳和調查科內部無人不知無人不曉。但是，外界知曉他的人卻寥寥無幾。
他們不禁感到好奇，偉大的尊者閣下從哪里聽說過他的。
“香水女尸案是你負責的吧？”他問。
戈爾心中一動，微微躬身，恭敬的回應：“是的，大師。”
一旁的雷納德連忙偷偷拉了拉戈爾的衣袖，低聲提醒：“你沒有貴族身份，不能直接稱呼大師。你可以稱他為賢者、白袍賢者或者奧伯倫賢者。”
“無妨。”索倫海姆打斷他的竊竊私語，“今天晚上，我從一個年輕人身上學到很多東西。”
“對于稱呼和名字，我其實一點也不在乎。戈爾先生，你稱呼我索倫海姆或者索倫吧。”
“這……”埃德蒙廳長上前一步，面露難色地勸阻：“大師，您的豁達與坦蕩讓我們深感敬佩。”
“但請您體諒我們的難處，若隨意使用稱謂，恐怕會引來皇帝陛下的責難。”
“好吧。”索倫海姆搖搖頭，他不想被繁文縟節所拖累，可其他人卻緊緊抓著鐐銬往身上戴。
索倫海姆心中明了，他們的目的再清楚不過——將自己視為一面鏡子，映照出各自在階級與身份上的差異。
皇室與貴族，學者與教師，市民與乞丐……在這龐大的帝國機器中，身份的界限如同天塹，難以逾越。
戈爾接著說：“賢者，香水女尸案確實由我負責。”
“根據此前的調查，兇手調配的‘毒藥’用了……”他頓了頓，目光在周圍人臉上快速掃過。
市政廳的領導、伯爵府的管家、教堂的教士，各方勢力齊聚一堂，都在側耳傾聽。
戈爾深知，一旦提及圣油，必將觸及教堂和廳長的逆鱗。
他們絕不會承認，圣光教堂的產品會醞釀出邪惡的毒藥。
這不但是對圣光褻瀆，更是對信仰的否定。到時候，他可能被冠以異端罪，遭受最嚴厲的刑罰。
“用了龍涎香。”戈爾的聲音雖輕，卻在寂靜的夏夜中清晰傳開。
眾人面面相覷，眼神中交織著復雜的光芒。沒有人急于追問，也沒有人質疑龍涎香的來源是否與靜語莊園有關。
甚至，在某些人眼中，閃過一絲隱秘的竊喜。
“我很抱歉。”索倫海姆沖眾人深深鞠躬，“我沒有及時發現克洛德的罪行，導致一位無辜的女孩慘遭不幸。”
廳長埃德蒙連忙上前安慰，“大師，此事絕非您一人之過。誰能料到，克洛德竟會犯下如此喪盡天良的罪行。”
“而且，我們市政廳也有失責之處。”
索倫海姆轉身，目光如炬地盯著調查科科長：“雷納德，那位女孩的情況你了解嗎？”
雷納德心里一萬頭草泥馬奔馳而過，暗聲咒罵：“媽的，非要踩著我巴結大師是吧？”
作為調查科科長，他每天日理萬妓，對香水女尸案僅有所耳聞，并未深入了解受害者的情況。
好在戈爾及時走過來，簡要地說明情況。
“死者名為莉莉安，是下城區的賣花姑娘。”雷納德連忙回答。
“她家里還有其他人嗎？”
“還有父母和兩個弟弟。”
廳長微微皺眉，目光轉向索倫海姆，“大師，莉莉安的不幸是我們市政廳的過錯。”
“如果巡夜人的人手更充足，能夠遍及維勒弗瑞的每條街道。我相信，這樣的悲劇一定會大幅度減少。”
他深吸一口氣，語帶悲傷：“我想以市政廳的名義，去慰問莉莉安的父母。不知大師有沒有其他吩咐。”
索倫海姆點點頭，表示贊同：“這是應該的。埃德蒙廳長，能請你代表我走一趟嗎？”
“當然！如您所愿。”埃德蒙連忙答應，嘴角忍不住微微翹起。
他心中清楚，索倫海姆不僅是皇帝陛下的老師，還是帝國多位大貴族的導師。
只要能跟這位賢者閣下搭上關系，別說自己去莉莉安家里道歉，就算親自去教堂為莉莉安祈禱都在所不辭。
“對，還有葬禮！”埃德蒙眼睛一亮，立刻詢問雷納德，“莉莉安的尸體在你們調查科嗎？”
雷納德瞟了戈爾一眼，后者滿臉苦澀的點點頭。
“廳長，我們對她的尸體進行了妥善保管。”
“那就好。一會兒……不，就現在。”埃德蒙抬起手，指著維勒弗瑞大教堂的方向，語氣不容置疑：“你親自把她的尸體送去教堂。”
“我們要為這位不幸的女孩，舉辦一場葬禮。讓克魯斯主持葬禮，怎么樣？”他問。
此言一出，眾人面面相覷，都覺得這樣的規格太高了。
一個下城區的賣花姑娘，可能還是個娼妓。她何德何能，需要紅衣主教主持葬禮。
然而，他們都明白：廳長的詢問不是詢問，是即將執行的命令。
埃德蒙環視一周，見無人出聲反對，便繼續說：“雷納德，就這樣辦吧。”
“市政廳絕不放過任何一個罪犯！”
“啪啪啪……”
現場響起熱烈的掌聲，戈爾深吸口氣，心中涌起一股難以言喻的憤懣，“怎么，兇手是莉莉安嗎？”
他沒記錯的話，兇手出自靜語莊園。按理說，索倫海姆的話不能輕易采信。
若是普通市民涉案，早就被抓進調查科的監牢，讓懷特曼給他來一套記憶控制了。
拖了這么長時間，那個叫克洛德的兇手早就逃遠了。戈爾不禁懷疑，他們有沒有追捕逃犯的打算。
待掌聲停止，他忍不住開口詢問：“克洛德逃去哪兒了？”
……
沉默，是今晚的密語。
埃德蒙眉頭緊皺，心中涌出強烈的不滿，“這個戈爾，真是太不不識趣了！”
他不禁冷哼一聲，心想：“還逃去哪兒了？貴族殺平民也叫犯罪？”
“明明是賤民沖撞了克洛德，不小心把自己撞死了。我都請紅衣主教給她舉辦葬禮了，怎么，這樣的待遇難道還不夠嗎？”
就在此時，索倫海姆緩緩開口，打破了沉默，“克洛德·卡多，乃是風暴公爵最后的子嗣。”
“他此刻正逃往帝都，如果你們立刻追趕，或許還能追上。”
“我……”
“戈爾·哈克！”埃德蒙厲聲呵斥，生怕他說出不該說的話，做出不該做的事，“追捕逃犯不是你的工作。”
“雷納德，你來說說，前段時間的邪教獻祭事件究竟是怎么回事？為何神父會向我抱怨，說有人質疑教堂的結論？”
“我說過，調查科是帝國處理邪祟的利器，要以你們為主。但是，這絕非你們與教堂發生沖突的借口。”
“還有，昨晚的傷亡是怎么回事？”
戈爾試圖解釋，但雷納德卻搶先一步，擋在他身前：“廳長，我們這就去處理昨晚的事情。”
“嗯。”埃德蒙點頭，“我希望在上班前，能在桌子上看到你們的詳細報告。”
“當然，完全沒問題。”
“去吧。”
“是。”雷納德微微欠身，順便拽走了戈爾。
月光灑落在銀橡樹林間，光影糾纏，仿佛將世界分割成無數模糊的碎片，讓人迷失了方向。
“雷納德，我們就這樣放棄了嗎？”戈爾怒不可遏，拳頭狠狠地砸在樹干上，驚起一陣沙沙的落葉聲。
“放棄？你打算怎么不放棄？去把克洛德·卡多抓回來？別天真了，戈爾。”
雷納德從內襯口袋掏出一個鐵盒，熟練地倒出兩根香煙，遞給戈爾一根。
很快，兩個紅色的火點在黑暗中閃爍，仿佛是迷失者的微弱希望。
“克洛德是風暴公爵的獨子。你把他抓回來，又能怎么樣？”
“審判他！”
“審判？誰來審判？”雷納德接著追問。
“維勒弗瑞貴族議會……”戈爾的聲音戛然而止，只能狠狠嘬了一口煙屁股，罵道：“真他娘的操蛋。”
讓貴族去審判貴族，結果可想而知——無罪和罰金已經是最壞的結果。更甚者，可能會出現死者反被定罪的荒誕場景。
“這已經是最好的結果了。”雷納德拍拍他的肩膀，試圖說服他：“莉莉安的親人會搬離下城區，告別那個混亂骯臟的環境，搬到上城區生活。”
“她的父母會成為某個商人的仆從，她的兩個弟弟會進入晨曦學院學習。此外，他們還會收到大師和市政廳的經濟補償。”
“即便她本人的尸體，主教也會親自為她舉行葬禮。此等殊榮，你我死后都未必享受到，這難道不好嗎？”
雷納德將煙頭扔到地上，用腳尖狠狠擰滅，“這樣的條件，下城區的平民恨不得死的是自己的女兒，而不是莉莉安。”
“戈爾，有時候正義也要為生活讓步。”
戈爾沉默不語，最后，憋出幾個字：“尸體沒了。”