紫宸殿蟠龍柱投下猙獰陰影，永昌帝指尖捏著拓跋烈入城的密報(bào)，“拓跋烈這蛇崽子來的倒快。”太監(jiān)總管低著頭立在一旁，“傳旨”他抬手將密保擲向香爐，“準(zhǔn)南詔王先驗(yàn)尸骸后，再把尸骸帶回南詔。命鴻臚寺即刻籌備蛇神宴，告訴南詔王，朕在麟德殿備好了蛇膽酒，就缺條活蛇助興了。”
當(dāng)鎏金圣旨“唰”地展開時(shí)，十二扇刑部衙門的雕花窗欞同時(shí)震顫。傳旨太監(jiān)蟒紋袖口掃過張承恩案頭的驗(yàn)尸錄，朱砂御印正壓在“玄甲軍”三字上，“陛下有旨——”他尖嗓拖的老長，“準(zhǔn)南詔王拓跋烈奉靈柩歸國，著刑部即刻協(xié)辦！另賜麟德殿夜宴，著鴻臚寺承辦。”刑部十二名主事跪在青磚地上脖頸僵直，仿佛被釘在了地上。主事王硯之的官袍后襟已洇出汗?jié)n，郎中劉淳張著嘴愣是沒擠出個(gè)“臣”字。“怎么？”傳旨太監(jiān)手指撫過圣旨邊緣，“諸位大人是要抗旨不成？”張承恩猛然下跪重重叩首：“臣領(lǐng)旨謝恩。”接旨時(shí)指尖發(fā)顫，險(xiǎn)些把圣旨打翻在地。“瞧你們這點(diǎn)出息。”傳旨太監(jiān)冷哼一聲轉(zhuǎn)身離去。待轎輦消失在長街盡頭，張承恩轉(zhuǎn)身將圣旨拍在書案上：“誰去南詔使館走這遭？”滿堂死寂，方才還跪的筆直的官員們突然佝僂如蝦。王硯之縮進(jìn)陰影角落突然扶額：“下官...下官突感風(fēng)寒...”話未說完就被張承恩鷹隼般的目光釘在原地。“劉侍郎。”張承恩突然點(diǎn)名，驚的角落里的刑部侍郎劉裕猛打寒顫，“你既已見過南詔王，不如就你去。”“尚書大人明鑒！”劉裕撲跪在地，冷汗順著額頭流到衣領(lǐng)，“下官...下官適才已觸怒南詔王，實(shí)在是不宜再去了啊。”張承恩突然將圣旨塞進(jìn)他懷里：“麟德殿宴會(huì)前若辦不妥，你我項(xiàng)上人頭正好給南詔王當(dāng)酒器！”
劉裕攥著圣旨在南詔使館朱漆門前，手里的圣旨硌的手心生疼，他第三次抬手正冠，額角冷汗擦了無數(shù)遍又冒了出來。劉裕走進(jìn)正廳，“南詔王接旨！”劉裕強(qiáng)迫自己穩(wěn)住，手上還是不自覺的打顫，拓跋烈斜倚在椅子上，手上把玩著瓷杯，瓷杯與桌子接觸發(fā)出的每一聲都像敲在劉裕的心上。當(dāng)圣旨念到“奉靈柩歸國”時(shí)，拓跋烈停止把玩瓷杯：“貴國陛下倒是體貼。”他捏碎瓷杯忽然附身，“勞煩侍郎轉(zhuǎn)告，本王定會(huì)備足厚禮，準(zhǔn)時(shí)赴宴。走吧，本王到現(xiàn)在還沒看過三哥呢，勞煩侍郎先行帶路，請吧。”
停尸房的冰磚在燭光中微微發(fā)亮，劉裕拿著圣旨和捧著驗(yàn)尸錄的小吏在前面帶路，“大人...大人到了。”四十塊冰磚壘成的臺面泛著幽光，拓跋宏的尸體此刻正放在臺面上。“大...大人這傷口目前看確實(shí)像玄甲軍制式所傷...”小吏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在一旁。“是南詔王。”赫連屠猛然抽刀架在小吏脖子上，“再叫錯(cuò)半個(gè)字這驗(yàn)尸錄就得用你的血重寫！”小吏嚇得連忙跪地，“是...是小的不識規(guī)矩，請南詔王開恩。”
拓跋烈指尖撫過冰臺霜紋，“三哥這臉色，倒比往年進(jìn)貢的凍蛇膽還青三分。”燭火忽明忽暗，冰臺騰起的白霧中，巫醫(yī)從蛇皮囊取出一柄彎月狀骨刀。刀身嵌著幾枚孔雀石，刀刃泛著幽暗藍(lán)光。當(dāng)他用鑷子夾起尸身內(nèi)臟時(shí)，臟器間深滲出的黏液、腥臭味直沖劉裕鼻腔。“嘔——”劉裕猛地捂住嘴，官袍廣袖不小心掃翻了冰臺上的幾個(gè)罐子。赫連屠的彎刀橫在他喉間：“侍郎的舌頭不想要了？”“不...不是...”劉裕嚇得連忙擺手，“下官這就喚仵作來。”“不必，赫連屠。”赫連屠瞬間扣住劉裕肩胛，喉上彎刀又深了幾分。拓跋烈附身貼近腐尸胸膛，“記！”他將蘸著腐液的毛筆扔向劉裕，“簇入肉三寸七分，驪山狼毒經(jīng)心脈深入肝肺至全身，這毒遇血凝冰的特性，應(yīng)是秦相獨(dú)門秘方。煩請劉侍郎一字不差呈報(bào)給永昌帝。”劉裕踉蹌后退，后背撞到石墻，“下、下官這就記下稟明圣上。”“還有，把巫醫(yī)的每一個(gè)操作步驟都記下來，不會(huì)記就用畫的，原原本本謄進(jìn)奏章，本王要親眼看著你蓋刑部大印。”
鐵鷹擊掌三聲，八名南詔力士抬著冰棺踏入，鐵鷹用冰錐在冰棺蓋刻下九頭蛇圖騰：“按網(wǎng)上吩咐，宏殿下的尸身會(huì)用從漠北運(yùn)來的千年冰魄鎮(zhèn)著。”拓跋烈最后看了一眼尸身，“宴席散后，本王要親自帶著這份‘厚禮’到蛇神祭壇。”冰棺合攏時(shí)爆出白霧，巫醫(yī)將尸身縫合后，將盛著臟器的青銅甕擺入冰棺里。暮色吞沒使館房檐，拓跋烈立在蛇神像陰影中。
陸懷舟抹了把假絡(luò)腮胡上的駝奶渣，玄鐵護(hù)腕扣住頭領(lǐng)咽喉：“告訴主子，西市十二輛'香料車'已就位——“他反手將浸透雄黃粉的香料袋甩上駝峰，從腰間抽出赤紅信號筒。火折子擦過銅匣的瞬間，一朵血色煙花在南詔使館上空炸開，趁著煙花未散，七道黑影翻過使館鎏金瓦，同時(shí)埋伏在暗巷里的玄甲軍的玄鐵刀同時(shí)出鞘三寸，蕩起一片蜂鳴般的金屬震顫。“西南角有暗門，先破門。”他壓低嗓音扯過副將，“南詔人見焰火必動(dòng)手，先割馬轡再封退路！“
秦相暗衛(wèi)沿著使館排暗渠潛入，暗衛(wèi)首領(lǐng)的鷹爪鉤剛扣上廊柱，見使館上方一朵血色煙花爆開，驚覺不妙，“速戰(zhàn)速?zèng)Q！“他甩出淬毒袖箭射滅蛇目燭臺，踹開拓跋烈寢殿雕花門。屋內(nèi)熏香濃得嗆鼻，暗衛(wèi)摸到床榻前卻不見人影，“不好，中計(jì)了！撤！”“諸位可是在找本王？”拓跋烈斜靠在梁柱陰影里，衣襟口敞開著，在信號彈余光中勾起冷笑，手中冰鎮(zhèn)救樽映出混亂人影：“本王等這焰火許久了，玄甲軍的煙花可比秦相的小把戲亮堂多了。”反手?jǐn)S碎酒樽，琥珀色液體裹著冰碴潑在暗衛(wèi)臉上，“鐵鷹，關(guān)門打狗！”“殺——！”暗衛(wèi)首領(lǐng)的長鞭掃落博古架，架子上陳列的青花瓷瓶應(yīng)聲碎裂，鐵鷹的彎刀破窗而入斬?cái)嚅L鞭：“南詔的使館，可容不得周狗撒野！”拓跋烈踢翻座椅，赫連屠的彎刀劈開孔雀屏風(fēng)，數(shù)十名南詔刀斧手從帷幔后翻出。“秦相的狗倒是聽話。”拓跋烈擲出冰杯擋開暗衛(wèi)的毒鏢，“見著信號便來送死。”他翻身越過床榻，扯下帷幔當(dāng)做長鞭擋開攻擊，“陸大人看夠熱鬧了？“陸懷舟陌刀劈開鎏金門，刀風(fēng)卷著雄黃粉撲滅毒煙：“玄甲軍清剿匪徒！“拓跋烈甩出三枚蛇牙鏢，鏢身反光處映出窗外玄甲軍弓弩手的剪影。
連弩箭雨穿透窗紙，將企圖后撤的刺客釘在蛇神像上，箭桿玄甲暗紋在焰火映照下清晰如烙。暗衛(wèi)的鷹爪鉤纏住玄甲輕騎鐵鏈，兩股勢力絞作毒蛇。“留活口！“鐵鷹鏈鏢絞住暗衛(wèi)咽喉，旋身扣住下頜，“喀嚓“卸脫關(guān)節(jié)的脆響混著嘶吼：“主子，毒囊鑲在左槽牙！“被按在地上的刺客目眥欲裂，嘴角滲出的靛藍(lán)毒液腐蝕地磚騰起青煙。拓跋烈掃落梁上暗箭，反手將箭簇釘入刺客肩胛，將他慘白的臉按向窗外仍在飄落的信號彈灰燼：“回去告訴你主子，玄甲軍的信號，下次該換成他的喪鐘！”鐵鷹拎起俘虜后領(lǐng)，像拖死狗般拽過染血地磚：“南詔的蛇窟剛挖好新刑架......“話音未落，俘虜突然抽搐著咬向舌根，被陸懷舟的刀柄猛擊太陽穴昏死過去。拓跋烈靴尖踢了踢箭簇，“勞煩陸大人轉(zhuǎn)告蕭公子，這兩個(gè)活口權(quán)當(dāng)謝禮，今夜麟德殿的焰火，定比方才更精彩。”
信號彈的青煙尚未散盡，拓跋烈甩開染血的蟒紋披風(fēng)，“備輦！這場蛇神宴，缺了吞餌的毒蛇怎么成？“
鐵鷹和赫連屠扛著被鐵鏈捆成繭的刺客踏入夜色，他們的嗚咽聲混進(jìn)漸起的笙簫里。陸懷舟抬眸瞥見殘存的信號彈紅光，反手將雄黃粉撒向暗渠——那里正滲出秦相私兵未干的血跡，與信號彈的灰燼一同凝成深褐色斑塊。