驛站檐角殘破的燈籠在夜風中搖晃，暗衛首領戴著草帽佝僂脊背，粗布麻衣裹著精瘦身軀，草帽檐壓得極低，只露出半張蠟黃的臉。他端著熱湯的粗陶碗，指尖在碗沿抹了一下，指尖中暗藏的毒粉無聲溶入湯水。

“官爺辛苦，喝碗熱湯驅寒。“他啞著嗓子湊近囚車旁的守兵，枯樹皮般的手指微微發顫。當值士兵仰頭牛飲時，渾濁眼珠掃過里間，里間傳來鐵鏈拖地聲，透過柴房縫隙他瞥見趙括被摔進馬廄，囚衣下擺滴落的膿血在青磚上蜿蜒如蛇。

“天殺的瘟神！“掌柜捂著口鼻縮在柜臺后，看四個官兵將腐臭的囚籠推進馬廄。趙括癱在草堆里抽搐，赭衣沾滿腐醬與血痂，驛卒捏著鼻子將餿飯捅進鐵欄：“吃啊！不是愛貪漕糧么？“鐵鏈撞擊聲里，趙括突然暴起抓住欄桿，渾濁眼珠凸如蟾蜍：“告訴秦相...他滅不了口...“話未說完便被馬糞砸了滿嘴，小二提著夜壺嗤笑：“貪官還擺官威呢！再嚎就把你塞進茅坑！“馬廄角落的暗衛首領瞇起眼，沾毒的湯勺已舀滿第五碗熱湯。

守兵仰頭灌下最后一口湯，喉結滾動聲戛然而止。瓷碗“咣當“一聲砸在地上，他脖頸青筋突然暴起，五指痙攣著抓撓胸口，甲縫里摳出血淋淋的布條。“呃...呃...“他眼球凸出翻白，黑血順著嘴角淌到鐵甲上，靴跟在地上蹬出深深劃痕。另一個守兵剛摸到刀柄便轟然跪倒，十指死死摳進磚縫，指甲蓋翻起也渾然不覺，喉嚨里擠出蛇嘶般的抽氣聲。

陸懷舟倒掛在驛站房梁，玄鐵護腕映出廚房蒸騰的毒霧。當暗衛摸向趙括牢門時，他如鷂鷹撲下，鏈鏢絞住對方咽喉：“相爺的蛇毒味道如何？“二十玄甲軍破窗而入，毒湯桶被陌刀劈成碎片。暗衛首領后掙脫鏈鏢，鐵面具下傳來悶吼：“玄甲軍的手伸得太長了！“五名玄甲衛自梁上翻落，連弩箭雨穿透馬廄草料堆，藏身其中的暗衛同伙慘叫著滾出。暗衛首領咬破毒牙前，陸懷舟的匕首已削飛他下顎：“留活口！“混戰間趙括蜷在墻角嘶吼：“他們要殺了我！地窖...秦相私賬在地窖青磚下！“剩下的暗衛暴退兩步，九節鞭甩向囚籠：“休想留活口！”陸懷舟反手絞住鞭梢，腕力一震，鞭身寸斷。玄甲軍如黑潮涌至，刀光劍影間，暗衛喉間血箭噴濺，尸身栽入馬槽。驛站長廊上橫七豎八倒著中毒士兵，陸懷舟蹲身探了探守軍統領的頸脈，人已經死透了，指尖沾到的血液帶著腐臭味。他半跪查看其他躺著的守兵，指尖在唯一尚有氣息的年輕人鼻下一探：“喂醒醒！“那守兵嘴唇青紫，哆嗦著指向腰間水囊：“湯...湯里有...“話未說完便昏死過去。“還有三個喘氣的！“副將踹開柴房爛門，三個年輕守兵縮在草垛后發抖，其中一人褲腳沾著嘔吐物，鐵甲上濺滿同僚的黑血。陸懷舟拋過玄甲軍解毒丸：“咽下去，帶著囚車繼續趕路，沿途只吃自備干糧。“他扯下暗衛腰帶纏住中毒者腕脈，“告訴刑部主事，這毒叫'三步癲'，秦相藥廬獨有。“轉頭對玄甲衛比了個手勢，“你們三個護送，若趙括再說不出證詞——“劍鋒擦著士兵耳際釘入木樁，“猶如此樁。”

掌柜的油臉上橫肉顫動，早在第一聲刀劍相撞時就鉆進了柜臺。油汗把賬本糊成團，嘴里念叨“佛祖保佑“抖如篩糠。他肥碩的身軀卡在狹小空間里，頭頂算盤珠子隨著打斗聲“噼啪“亂跳。小二打翻整摞陶碗，碎瓷濺到暗衛尸體旁，竟與那暴突的死魚眼對上，嚇得“嗷“一嗓子尿濕褲襠。他連滾帶爬抱住馬槽，又被噴濺的毒血糊了滿臉，帶著哭腔嚎叫：“鹽幫爺爺饒命......“

三個幸存守兵押著囚車跌跌撞撞上路，車輪碾過同僚未寒的尸骨。最年輕的守兵突然彎腰干嘔，把解毒丸混著膽汁吐在官道上。領頭的劈手給他一耳光：“挺直了！想想你娘等撫恤銀買藥！“說著自己卻把刀柄捏得死白。趙括在囚籠里吃吃低笑，膿血順著鐵欄滴答：“都要死...驪山柏木林...都要燒成灰......“

玄甲軍馬蹄聲遠去的剎那，掌柜猛地踹開柜臺門。他抓起掃帚瘋狂拍打地上血漬，仿佛這樣就能抹去禍事：“晦氣東西！快把囚車轍印鏟了！“小二卻盯著暗衛尸體腰間的銀袋咽口水，趁掌柜不注意，偷偷用攪糞耙挑開尸體的衣襟。

屋檐上最后一片碎瓦墜落時，掌柜的咒罵混著小二的竊笑，都被夜風卷進了潑餿水的餿桶里。

朱雀門外人潮涌動，囚車駛入朱雀大街時，爛菜葉與臭雞蛋暴雨般砸向鐵籠。“狗官！喝民血的畜生！砸死這吸血的螞蟥！”老婦啐在趙括臉上，孩童撿起石塊精準命中他眼眶：“我爹餓死在漕倉時，你怎么不貪了？“市賣炊餅的婆子抄起扁擔猛捅他胯下：“我兒運糧船就是被你克扣的撫恤銀！“趙括蜷縮如蝦，膿血混著蛋液糊滿全身。銅鑼聲破開喧囂，刑部黑騎疾馳而來，總捕頭馬鞭抽散人群：“讓道！阻撓公務者同罪！“主事官一把扯開囚籠，鐵鏈“嘩啦”鎖住趙括脖頸。百姓哄罵聲中，囚犯如死魚般被拖向詔獄。

詔獄地牢滲著腐水腥氣，火把映得刑具黑影猙獰。趙括被鐵鉤吊起，腳尖懸在炭盆上方。刑部尚書捏起烙鐵，慢條斯理道：“秦相許你多少好處？顧行案的糧車改道密令藏在哪兒？鹽道密匙在哪？”趙括慘笑：“驪山柏木林……第三棵老槐下埋著密令……密鑰和密約在...秦相書房暗格...青龍鎮紙下...”烙鐵“滋啦”按上胸口，焦糊味彌漫。“還有呢？”主審官冷眼逼視。“秦相私養的死士……在漠北馬場！”趙括涕淚橫流，“我說！全說！求大人饒我妻兒性命！”“妻兒？你不知道嗎？你妻兒早就死了。”主審官冷眼看著他。“什....什么？！不可能！他答應我的，我送她們走的時候還好好的！”“怎么不可能，喏，看看，這是你妻兒的案情報告，上面姓甚名誰、尸體從哪里發現的記錄的一清二楚。”主審官從一摞案卷中拿出一個卷軸扔在趙括面前。他仔細看完后突然癲狂大笑：“秦明德你個老匹夫！說好保我全家...！“血書供狀按著他手指畫押，連同口供星夜送到永昌帝手中。

詔獄石階滲著霉味，刑部尚書張承恩官袍下擺掃過青苔，染血的供狀在鎏金托盤里微微發顫。兩個帶刀侍衛在前開道，穿過九曲回廊時，張承恩突然踉蹌一下，“陛下等急了。“領路太監甩開拂塵，掐著尖嗓催促。張承恩抹了把額前冷汗，喉結滾動咽下腥氣，龍涎香混著血腥味從御書房門縫鉆出時，他膝蓋已先于意識重重磕在金磚上。

永昌帝平”啪“一聲拍在龍紋案頭，震得青玉筆架簌簌作響。張承恩匍匐階下，額角冷汗浸透孔雀補服：“漕運使趙括已畫押，供出秦相私建十二處鹽倉、顧行案的糧車改道密令和鹽道密約密鑰的位置。“永昌帝捏著供狀的手背暴起青筋，紙頁在燭火下抖出殘影，他猛然掀翻紫檀御案，“好個忠君體國！“玉璽將血書上的“秦“字砸得粉碎。張承恩以頭搶地，官帽滾落露出花白鬢角：“臣等已驗明，驪山柏木下確實有密匣，內里有三道機關鎖，與供狀所述一致。““鎖？“永昌帝居高臨下的看著他，供狀拍在他臉上啪啪作響，“朕看你們腦殼倒是缺把鎖！“永昌帝忽地收怒，指尖摩挲著鎮紙：“傳暗衛統領。“黑影從梁上翻落，“去驪山老槐第三根樹瘤。“帝王蘸著血在絹帛勾勒地圖，“用蕭家軍的法子開鎖，別碰秦相書房——“他忽然輕笑，“讓那老狐貍聞聞自家火油味。“轉身將密函遞給大太監時，他壓低嗓音：“告訴蕭云諫，他爹還有十里到城門。朕的玄甲軍，該換換繡春刀了。“窗外驚雷劈開夜幕，雨簾中二十輕騎悄然出宮，馬蹄裹著棉布，消失在長街盡頭。