“日后若是有大臣掛靠、托庇于你……

只要能干實(shí)事，不論德行如何，都暫且收下吧！”

洪武親手將人扶起，拍了拍他的雙肩：

“咱能信的人，也只有你了。”

他要推行反腐、要整頓吏治、要……

不管做何，都必須于朝堂中有支撐。

駱養(yǎng)性的錦衣衛(wèi)是左手，是左手中的刀。

眼下還缺一只右手，右手里握著的應(yīng)當(dāng)是一支：

筆！

用以‘口誅筆伐’的筆！

這次，無需洪武點(diǎn)明，王承恩便已明了。

昨夜陛下數(shù)問駱養(yǎng)性之景尚歷歷在目。

他知道陛下想讓他當(dāng)什么——

無非就是劉瑾、魏忠賢之流罷了。

無論真情假意，此刻皆化作千鈞重諾。

王承恩聞言，伏地叩首，涕泗橫流。

額間冷汗與淚水混作一處，顫聲道：

“主子放心，奴才......奴才明白了！”

聲如蚊蚋，卻字字錐心。

殿內(nèi)銅漏滴答，似在丈量這片刻靜默的深淺。

洪武負(fù)手而立，眸光如炬。

似要看透這宦臣肺腑。

他御極三十一載，性格其實(shí)如同是崇禎的翻版。

又或者說：崇禎才是他的翻版。

多疑、冷酷、刻薄寡恩。

莫說是一個(gè)宦官了。

便是昔日一同打天下的淮西老兄弟們——

他也未必信得過幾個(gè)。

能讓他全信的，也只有他家的妹子和標(biāo)兒了。

可眼下，為了延續(xù)昔日親手創(chuàng)立的大明。

他不得不強(qiáng)迫自己，相信眼前這個(gè)宦官。

賭上……他在這個(gè)時(shí)代唯一的信任。

王承恩只覺背上如有芒刺。

連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這凝重的氣氛。

良久，洪武輕“嗯”一聲，算是回應(yīng)。

王承恩如蒙大赦，卻不敢立時(shí)起身，仍保持著叩首的姿勢(shì)，任由冷汗浸透中衣。殿外風(fēng)聲漸起，卷著幾片落葉拍打在窗欞上，發(fā)出簌簌輕響。

“起來罷！莫非還要咱再扶你一回？“

洪武眉間霜色漸融。

唇角噙著三分似真似假的笑意。

語氣中帶著幾分揶揄。

王承恩聞言，慌忙撐起身子。

卻因跪得猛了，雙腿發(fā)麻，一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些跌倒。

“奴才該死......”

他慌忙穩(wěn)住身形。

額間冷汗未消，卻又添了一層窘迫。

洪武見狀，笑意更深，抬手虛扶了一把：

“瞧瞧，這般毛手毛腳，倒像是咱虧待了你似的。”

王承恩連聲道：

“奴才不敢，奴才不敢......”

聲音雖低，卻透著十足的惶恐與感激。

殿內(nèi)燭火搖曳，將二人的身影拉得忽長(zhǎng)忽短，映在鎏金蟠龍柱上，恍如在上演一場(chǎng)無聲的皮影戲。

……

青磚縫里凝著經(jīng)年的黑褐色血痂。

壁燈昏黃的火苗在穿堂陰風(fēng)里忽明忽滅。

鐵鏈曳地聲刺破死寂，拖過浸透鹽水的麻石地面。

帶起黏膩水聲。

北鎮(zhèn)撫司深處的刑房里。

鑄鐵虬龍架上懸著個(gè)辨不出面目的人形。

十指鐵蒺藜間漏下的血珠，正一滴一滴砸進(jìn)銅盆。

“該換水了。”

獄卒踢了踢腳邊結(jié)冰的木桶。

呵氣在獬豸紋銅章上凝成白霜。

旋即蓋在一張密密麻麻寫滿蠅頭小楷的供詞上。

墻角的琵琶鎖突然嘩啦作響。

鎖鏈盡頭蜷縮的老者抽搐著吐出半截?cái)嗌鄟怼?

混著血沫的嗚咽驚起梁上鼠群。

甬道盡頭忽有火光游來。

繡春刀鞘擊打牢門的脆響驚醒了所有裝死的囚徒。

新來的犯官被鐵尺抵著脊梁推進(jìn)刑房。

猩紅囚衣下擺掃過磚面。

露出腳踝處沉重鐵鏈——

那是在鎮(zhèn)撫司詔獄內(nèi)將斷的文人骨。

詔獄天窗漏下一線青光。

駱養(yǎng)性跟了進(jìn)去。

那光正照在他腰間玉帶上。

這方羊脂玉雕的獬豸雙目如炬，恰與刑房壁畫的狴犴遙相呼應(yīng)。陳演盯著神獸猙獰的獠牙，忽覺后槽牙隱隱發(fā)酸——去歲端午，他正是在狴犴祠收下兩淮鹽運(yùn)使的一袋冰片翡翠。

“《周禮》有云：'刑亂國(guó)用重典'。”駱養(yǎng)性指尖掠過青銅刑鼎上的饕餮紋，鼎中沸水騰起白霧，“然則陳大人可知，這尊鼎為何鑄著貪食惡獸？“他忽然抓起鼎中銅勺，滾水潑在陳演腳前三寸之處，“因?yàn)樨澱呓K將自噬，正如大人私吞的萬千不義之財(cái)，終將化作勒斷脖頸的繩索。“

陳演的烏紗與朝服早被除去。

露出斑白鬢角。

他望著沸水中倒影里扭曲的面容，忽想起當(dāng)年翰林院觀政時(shí)抄錄的《大明律》：“五刑之屬三千，而罪莫大于貪墨。”

喉頭滾動(dòng)間，語氣卻愈發(fā)尖利：

“駱指揮使熟讀刑書，可還記得《禮記·曲禮》？‘刑不上大夫’！仁宣二廟更定《問刑條例》：以“八議“寬宥士大夫。爾等武弁安敢以穢器辱我！”

話音未落，隔壁囚室驟起瘆人哀嚎。

斷舌老者喉間迸出泣血般的凄厲，混著血沫的嗚咽撞上青磚，精鋼鎖鏈隨之暴起狂掙，將石壁撞出火星。

獄卒靴跟碾碎地上半凝固的血痂，咒罵聲與鐵器刮擦聲絞作一團(tuán)，在丈許見方的囚室里掀起腥風(fēng)。

“直娘賊！這老狗還當(dāng)自己是侍郎老爺呢？！”鐐銬砸地的悶響裹著污言穢語，在拱頂甬道間裂作千百回聲。新落的血珠沿著磚縫蛇行，與經(jīng)年累月的黑褐斑痕虬結(jié)成網(wǎng)，恰似閻羅殿前的孽鏡臺(tái)。

陳演咽了口唾沫。

污水浸透的緋袍下擺滴著濁黃。

在池面激起細(xì)小漣漪。

“聽見沒有？

進(jìn)了詔獄，哪管你文武？”

駱養(yǎng)性唇角勾起，燭光下，顯得冷冽且邪性。

暗室突然灌進(jìn)穿堂風(fēng)。

桌案上的《大明律》鐵卷嘩啦作響。

陳演咽了口唾沫：“《資治通鑒》載'君使臣以禮’，陛下圣明，定能回心轉(zhuǎn)意，駱指揮使不怕重蹈來俊臣覆轍？”

“來俊臣雖酷，卻讓新豐倉(cāng)的碩鼠無所遁形。“駱養(yǎng)性從炭盆抽出燒紅的鐵尺，尺上“克己復(fù)禮“四個(gè)烙銘正發(fā)出妖異的紅光，這是專門用來對(duì)付文官的，既然孔老夫子不能讓這些人明悟，那么錦衣衛(wèi)就得用些非常手段了：“就像這戒尺——打在稚子手心是教化，烙在貪官背上便是警世鐘。”

陳演的冷汗滴在鐵尺上騰起白煙。

“你...你曲解圣賢！“他掙扎著背誦《出師表》：“'親賢臣，遠(yuǎn)小人'，陛下終會(huì)醒悟...”

來回皆是大意相近的話語，陳演的心神已亂。

駱養(yǎng)性是刑訊老手，自然已經(jīng)看出。