霜月爬上青石牌樓時(shí)，螺殼巷的夜粥攤剛支起第三盞燈籠。百舸蹲在巷尾的陰溝旁，就著昏黃的燈光挑揀藥渣。孫婆婆的咳喘病入冬后越發(fā)重了，他得從藥鋪倒掉的廢料里篩出能用的白前草。

“小舸哥！“蕓娘家的小丫頭貓兒似的溜過(guò)來(lái)，往他懷里塞了個(gè)油紙包。打開(kāi)是塊烤得焦香的芋頭，底下壓著張新謄的《百草歌訣》——字跡歪扭卻認(rèn)真，末尾畫(huà)著只咧嘴笑的胖老鼠。

戌時(shí)三刻，礦場(chǎng)的更夫開(kāi)始巡夜。百舸摸出磁杵，在廢礦堆里練習(xí)《辨礦七要》的“聽(tīng)音訣“。不同礦石相擊會(huì)發(fā)出特定頻率的顫音，這是趙叔偷偷教他的本事。當(dāng)啷一聲，某塊暗紅斑駁的礦石滾落腳邊，表面布滿(mǎn)蜂窩狀孔洞。

“火癤子...“少年瞳孔驟縮。這種毒礦遇熱即爆，上月東巷的慘案還歷歷在目。他解下束發(fā)的麻繩纏住毒礦，突然聽(tīng)見(jiàn)巷道深處傳來(lái)壓抑的咳嗽。

獨(dú)眼趙叔佝僂在避風(fēng)處，掌心攥著塊染血的粗麻布。老人腳邊散落著幾顆青紋石，排列成奇異的星斗狀。“明日告假。“他啞著嗓子拋來(lái)竹筒，“去西市找瘸腿劉，就說(shuō)'北斗斟酒'。“

百舸接過(guò)竹筒時(shí)觸到老人腕間的鎖靈印。那些交錯(cuò)的青黑紋路在月光下泛著冷光，像條盤(pán)踞的毒蛇。七年前礦難那夜，他曾在父親同僚的尸身上見(jiàn)過(guò)同樣的烙印。

次日上工，熔爐區(qū)的熱浪裹挾著異香。王家修士正在試煉新丹，籠中靈寵發(fā)出凄厲嘶鳴。百舸低頭篩礦，余光瞥見(jiàn)丹爐旁堆積的赤硝粉——本該呈朱砂色的礦粉，此刻泛著詭異的靛藍(lán)。

午歇的銅鑼響了三遍，趙叔的位置依然空著。百舸嚼著冷硬的雜糧饃，喉間突然泛起腥甜。他摸出蕓娘繡的帕子，一抹暗紅在素絹上洇開(kāi)，像朵將謝的山茶。

“后生，看路！“運(yùn)礦車(chē)的老師傅拽了他一把。車(chē)轅擦身而過(guò)的瞬間，百舸瞥見(jiàn)車(chē)底粘著的礦渣——靛藍(lán)赤硝混著紫晶碎末，正是《礦鑒雜錄》里警告的“鬼面砂“。

放工路過(guò)靈寵棚，那只磷火鼠的籠子空了。寄養(yǎng)仆正用鐵刷清洗染血的柵欄，嘟囔著：“試了七回還不斷氣，真是晦氣...“

百舸攥緊袖中的茯苓膏，轉(zhuǎn)身時(shí)踢到個(gè)溫?zé)岬奈锛Ｊ軅牧谆鹗笳樵趬牵易p著的麻布浸透金血。小獸蹭了蹭他褲腳，尾尖燃起豆大的幽藍(lán)火苗。

子夜，窩棚頂?shù)脑鹿飧裢馇謇洹０亵淳椭娥B(yǎng)氣訣》的吐納節(jié)奏舞動(dòng)桃木劍，磷火鼠蹲在瓦楞上學(xué)他運(yùn)氣。劍鋒第三次劃過(guò)殘碑方位時(shí)，小獸突然炸毛尖叫。

城北礦脈騰起的紫霧已凝成漩渦，其間隱現(xiàn)血色電弧。百舸摸出父親遺留的羅盤(pán)，磁針正瘋狂指向礦洞方向——那是趙叔常去的廢棄支洞。

五更梆子響過(guò)，百舸蜷在礦洞裂縫里。巖壁滲出的水珠砸在油燈上，炸開(kāi)一朵朵慘綠的火花。趙叔的磁杵斷成兩截，旁邊用炭筆寫(xiě)著：“赤硝非天災(zāi)，王...“

燈焰忽地?fù)u曳。百舸轉(zhuǎn)身，磷火鼠正啃食巖縫里的紫晶礦。小獸每吞一口，體表就浮現(xiàn)蛛網(wǎng)狀金紋，而自己胸口的悶痛竟隨之減輕。當(dāng)他撬下塊礦石標(biāo)本時(shí)，掌心突然傳來(lái)灼痛——紫晶深處封著半枚九環(huán)圖騰，與孫婆婆藥方上的圖案嚴(yán)絲合縫。