卯時的梆子剛敲過三響，百舸就摸黑蹲在灶臺前生火。葦桿引燃曬干的青蒿草，嗆人的煙氣里混進縷藥香——他往火堆里扔了兩片橘皮，這是隔壁孫婆婆教的祛濕法子。

“小舸啊，今日霜降。“粗陶碗從墻頭遞過來，盛著三個熱氣騰騰的蕎麥餃，“給阿梧上墳時替我捎把土。“

百舸應聲接下碗，指尖觸到碗底墊著的油紙包。不用拆開也知道是半塊茯苓膏，孫婆婆總把每月領的救濟藥分他一半。七年前他爹娘死在王家礦洞時，是這孤老婆子用米湯把他從鬼門關拽回來的。

晨霧裹著早市喧聲漫進陋巷。百舸把最后一口餃湯喝完，將豁口的陶碗倒扣在孫婆婆門墩上。這是城南的“螺殼巷“，百丈見方擠著三十七戶人家，晾衣繩在頭頂織成蛛網，誰家煨了肉湯全巷子都能聞著香。

“百哥兒！“扎雙螺髻的小丫頭從門縫鉆出來，懷里抱著個陶罐，“娘讓我給你的！“

罐子里是剛腌的雪里蕻，底下壓著張簇新的驅寒符。百舸揉揉小丫頭發頂，摸出枚草編的蚱蜢：“告訴蕓娘，西街當鋪這兩日在收繡補的舊符衣。“

轉過三道晾著染布的竹架，便是百舸棲身的窩棚。這里原是王家堆放靈獸鞍具的倉房，如今杉木梁上還留著深深淺淺的爪痕。他取下梁間懸著的桃木劍——那是父親生前雕的，劍穗上褪色的平安結已磨出毛邊。

坊市的晨鐘撞碎天光時，百舸已站在青石牌樓下。三丈高的玄鐵匾額刻著“青嵐墟“，其下人流分作三道：左道錦衣靈修御獸而行，中道商隊靈駝負貨如云，右道灰衣雜役佝僂似蟻。

“丁字七十三號！“王監工的蟒皮鞭抽在驗工牌上。百舸躬身遞上刻著符文的木牌，頸后突然一涼——某位靈修騎乘的冰羽鶴掠過，抖落的霜花鉆進他磨破的衣領。

赤晶礦場在墟市西側，七十二座熔爐晝夜吞吐火云。百舸今日分到的是篩礦活計，需用磁杵從碎礦中分離青紋石。這活計最傷肺腑，老礦工干上三年便會咳血，但每日多給半勺葷油。

“接著。“獨眼趙叔拋來塊粗麻布，“蒙住口鼻，新來的崽子們不懂事摻了赤硝粉。“

百舸道謝接過，布角繡著歪扭的平安符。他知曉這是趙叔亡妻的遺物，每逢月初一才會取出用。磁杵撞擊聲里，少年瞇眼望向熔爐區——那里有位橙階靈修正在馴火蜥，袍角繡著的王家家紋被火舌舔得發亮。

午歇的銅鑼響時，百舸從懷里摸出油紙包。孫婆婆給的茯苓膏掰作兩半，大的那半塞給咳喘不止的趙叔。就著涼水啃干餅時，他摸出炭筆在《礦鑒雜錄》上勾畫：今日分揀出三顆赤髓晶碎粒，足夠換一卷二手《養氣訣》。

放工路過墟市南門，百舸總會繞到靈寵寄養棚。隔著柵欄看那些幼獸啃食靈谷，是他五年來雷打不動的習慣。今日籠中有只受傷的磷火鼠，右爪纏著與他同款的粗麻布。

“它活不過三日。“寄養仆啐了口唾沫，“被王家試丹的廢物，連當藥引都嫌臟。“

百舸摸出準備換書的赤髓晶碎粒：“勞煩給這小家伙喂點清水。“

戌時的螺殼巷最是熱鬧。張鐵匠捧著酒壇坐在門檻上哼小調，蕓娘支著繡架教女孩子們描花樣子，孫婆婆的灶臺永遠煨著罐百家粥。百舸蹲在巷尾磨藥碾子時，總能聽見七嘴八舌的關照：

“小舸！瓦罐里有新腌的辣芥頭！“

“百哥兒，這雙舊鞋你試試合腳不...“

“阿舸啊，后日寒衣節記得來喝羊骨湯...“

月過柳梢時，百舸爬上窩棚頂。從這里能望見城北王家大宅的琉璃燈海，那些馭獸夜游的靈修如同流動的星子。他摸出父親留下的桃木劍，就著月光練習《基礎劍式》的起手式——劍鋒所指處，磷火鼠的籠子正在暗處泛著微光。