晨光微熹，狄云赤腳踏過田埂，露水沾濕了他的褲腳。毛塢村的清晨總是這樣安靜，只有遠處山雀的啼鳴和溪水潺潺的聲響。他肩上的玄鐵重劍不再像從前那般殺氣凜然，反倒像是一柄普通的農具，與鋤頭、鐮刀一同倚在柴房的門邊。

春耕時，他揮鋤翻土，動作沉穩而有力。鋤尖破開泥土的瞬間，他想起逍遙子曾說：“天地為爐，造化為工。“每一鋤落下，都像是劍勢的起手，泥土翻飛的軌跡，恰似劍氣劃破長空。汗水順著他的額頭滑落，滴入新翻的田壟，他忽然明白——土地，本就是最厚重的劍。

夏日午后，暴雨驟至。狄云站在屋檐下，望著雨簾如幕。雨水打在青石板上，濺起的水珠在空中短暫停留，又倏然破碎。他伸出手，一滴雨落在掌心，冰涼透骨。他閉目凝神，九陽真氣在體內流轉，神念微動，院中的積水竟無風自動，泛起漣漪，漸漸形成一道細小的水劍，懸于半空。

“師兄，吃飯了。“戚芳的聲音從屋里傳來，水劍應聲而散，化作雨霧飄落。狄云微微一笑，轉身進屋，心中卻已記下這雨水的韻律——或急或緩，皆是劍意。

秋收時節，狄云隨村人進山打獵。密林深處，他獨自站在溪邊，望著湍急的水流沖刷巖石，浪花飛濺，又在下一刻歸于平靜。他緩緩抽出重劍，劍尖輕點水面，水流竟似被無形之力分開，形成一道筆直的水痕。他手腕微轉，劍勢忽變，水流隨之旋轉，化作漩渦，又猛然炸開，如暴雨傾瀉。

“水無常形，劍亦如是。“他低聲自語。

冬日雪落，萬物沉寂。狄云盤坐在爐火旁，玄鐵重劍橫于膝上。戚芳在一旁紡線，木梭的節奏與他的呼吸漸漸同步。爐火噼啪，映得劍身云紋如水波流動。他忽然想起逍遙子所說的“精、氣、神“——精如溪流，綿綿不絕；氣如江河，奔涌不息；神如大海，包容萬物。

他閉目凝神，神念沉入丹田，仿佛置身于無邊瀚海。浪濤翻涌時，他的劍意便如怒潮般剛猛；水面如鏡時，他的劍勢便如止水般沉穩。

戚芳偶爾抬頭，見他靜坐如雕塑，唯有眉宇間隱約有劍氣流轉，便知他又在悟劍。她微微一笑，繼續低頭紡線，織機聲與窗外落雪的簌簌聲交織，仿佛天地間最自然的劍歌。

日子就這樣一天天過去，狄云的劍不再只是殺伐之器，而是融入了天地自然的韻律。雨水、溪流、江河、大海——水的萬千形態，皆成了他的劍意。

某一日清晨，他站在田邊，望著朝陽下的露珠在稻葉上滾動，忽然心有所感。他并未拔劍，只是抬手虛劃，一滴露珠倏然飛起，在空中劃出一道晶瑩的弧線，最終落在他的指尖。

“原來如此。“他輕聲說道，眼中閃過一絲明悟。

劍本無形，水亦無形。以神御劍，便是以心御水。

日子一天天過去，轉眼就是兩年多。

這兩年里狄云在毛塢村里過著安靜祥和的田園生活，趙匡胤卻是一飛沖天，被周世宗柴榮委以重任，視為親信。他先被任命為殿前都虞候，領嚴州刺史，雖是加銜，但已屬中高級將領。十月，又升領永州防御使。

一年后，趙匡胤被委任作為殿前司副長官，參與柴榮對殿前司的整頓，組建新的殿前司所屬諸班直及龍捷（馬軍）、虎捷（步軍）、鐵騎、控鶴等諸禁軍，殿前司所屬禁軍遂成為后周最精銳的軍隊。殿前司地位雖低于統轄大部分禁軍的侍衛親軍司，但它所統轄的禁軍是皇帝的親衛軍，趙匡胤成為柴榮的親信將領之一。

周世宗柴榮武德充沛，在此時期，他在政治上禁官吏貪污，停廢大批寺院，禁私度僧尼；經濟上收購民間銅器佛像鑄錢，招墾逃戶荒田，頒《均田圖》，均定河南等地六十州田賦，減免租稅，招撫流散，興修水利；文化上改訂歷法，考正雅樂，糾正科舉弊端，搜求遺書，雕印古籍；把后周治理得井井有條。

對于周邊各國，后周也開始了攻打吞并之路。

顯德元年（954年）二月，北漢世祖劉崇趁后周國喪之際，自率三萬兵力，并招引遼國騎兵萬余人，南犯潞州。

柴榮聞訊后，力排眾議，決心親征。他率軍兼程速進，在澤州高平之南的巴公原（今山西晉城巴公鎮）與北漢軍遭遇。大戰展開時，右軍樊愛能、何徽部不戰遁潰。在危險時刻，柴榮不畏矢石，冒死督戰，大敗北漢，斬殺其驍將張元徽。觀望的遼軍見狀撤退。日暮時分，河陽節度使劉詞領后軍抵達，柴榮與之合力，再破北漢，追擊至高平，劉崇丟棄大量輜重，倉皇北逃。

高平之戰，鞏固了柴榮的地位，也使得北漢一蹶不振，再也不是后周的掣肘。

對于接下來攻打的方向，在趙匡胤的力主之下，選擇了各國之中最弱的南平。

趙匡胤的這一主張雖然有著奪取梁武王寶藏的目的，但從戰略上來說，南平占據荊襄地區，處于長江中游，更是西進后蜀，南至南楚，東扼南唐、吳越的關鍵地利，奪取南平，就像在這些國家頭上懸了一把利劍，后周隨時隨地都可以順水而下，進退自如。

南平小國在趙匡胤大軍之下，僅僅不到十天就舉手投降，順利之極。

趙匡胤占據荊州城，一邊派人去通知狄云，請他過來相聚，另一方面則是派遣精銳心腹部隊，前往城郊天寧寺奪取寶藏。

趙匡胤立于中軍大帳，手中展開的羊皮地圖上，朱砂勾勒的路線直指天寧寺。傳說梁武帝蕭衍晚年將畢生積蓄藏于寺中地宮，金銀財寶堆積如山。

“此寶藏若得，可充三年軍餉！“趙匡胤沉聲道，目光掃過帳下諸將。副將石守信抱拳道：“將軍，末將已派斥候探明，天寧寺荒廢多年，但近日似有江湖人士出沒。“

趙匡胤冷笑一聲：“江湖草莽，何足道哉？傳令，三更造飯，五更出發！”

夜色深沉，大軍靜默前行。卻不知，暗處一雙陰冷的眼睛正盯著他們——慕容世家密探“鬼影子“莫三，輕功卓絕，一路尾隨，已將消息傳回姑蘇。

黎明時分，天寧寺殘破的山門已在前方。趙匡胤揮手止住大軍，目光銳利如刀：“不對勁。”

寺中本該荒無人煙，卻隱隱有劍氣流轉。

突然，一聲長笑自寺頂傳來：“趙將軍遠道而來，慕容龍城有失遠迎！”

眾人抬頭，只見一名青袍男子負手立于飛檐之上，面容儒雅，雙目卻如寒星般攝人心魄。在他身后，四道身影分立四方——

“鐵掌”鄧百濤——雙掌漆黑如鐵，曾一掌震碎少林銅人陣。

“追風劍”公冶陽——劍法快若閃電，江湖人稱“劍出無影”。

“顛倒書生”包大寶——擅使奇門兵器，談笑間取人性命。

“千臂如來”風千里——精通天下暗器，袖中藏百種殺招。

而在慕容龍城身旁，白衣勝雪的慕容燕然輕搖折扇，嘴角含笑：“趙將軍，此路不通。”

趙匡胤哈哈大笑起來，良久，笑聲停下來，這才冷哼一聲：“慕容世家也想染指朝廷之物？區區草莽，也敢對上我大周十萬鐵騎？！”

慕容龍城淡淡道：“梁武寶藏乃前朝遺物，有德者居之。趙將軍若肯退去，慕容家可贈黃金萬兩，以作軍資。”

趙匡胤大笑：“某家若要黃金，自會去取，何須你送？”

話音未落，他猛然揮手：“放箭！”

“嗖嗖嗖——”數千支利箭破空而起，如暴雨般傾瀉而下！

慕容世家眾人雖武功高強，但面對訓練有素的精銳之師，仍不免陷入苦戰。

鄧百濤鐵掌連拍，震飛數十支箭矢，卻被長槍陣逼得連連后退。

公冶陽劍光如電，連斬七名士兵，卻被盾牌陣困住，難以脫身。

包大寶判官筆連發，數名士卒倒地，但大軍前赴后繼，他漸漸力竭。

風千里暗器如雨，可箭矢太多，他不得不退至慕容龍城身旁。

至于其他慕容家的部眾，都是些江湖人物，只知道一擁而上，上躥下跳，看似靈活。可實際上兩軍交戰并不是江湖械斗，那些騰挪轉折的身法根本沒什么用處。箭矢如雨，長槍如林，躲過一個躲不過十個，躲過十個躲不過百個，大軍沖殺過后，慕容家的部眾轉眼間就死傷殆盡，剩下的嚇得肝膽俱裂，一哄而散逃命去了。

慕容燕然也顧不上潔癖，他亦是作為兵卒沖鋒在前，折扇一揮，劍氣橫掃，數十名士兵咽喉濺血。然而，大軍人數眾多，慕容家眾終究寡不敵眾，死傷慘重。