“大人，小的不辱使命。”王師爺點頭哈腰的回到縣衙。

跟縣令匯報他去客棧的始末，聽到師爺說糧商少爺猶猶豫豫的樣子，縣令知道這事十拿九穩了。

縣令料定朱允熥一行人，不會再把糧食拉走，那樣既耗費糧食，目標又大，容易引起歹人注意，只要晾個一兩天，自然就愿意低價賣給自己了，自己這個縣尊的面子，在陳州誰都要給。

算盤打了稱桿子，各有各的計較，朱允熥對陳州縣令買糧食一事有所懷疑。

第二天一早，就讓江德帶人在客棧守著，自己帶著蔣瓛出了縣城，來到蔣瓛所說的流民落草為寇的山寨。

“我等見過公子。”

朱允熥翻身下馬：“免禮，這里情況怎么樣？”

“公子，這里都是一些家里人丁比較多的流民，因為吃不飽飯，才聚集在這里，有個幾百人。”

聞言朱允熥來到寨子內，到處都是老人女眷還有一部分男丁，一個個面黃肌瘦，黑不溜秋的，很少見到孩子。

他們正在吃飯，吃完拿手指頭擦碗然后嗦嘍干凈，恨不得連手指頭都吃進肚子里。

一個錦衣衛走上前向朱允熥解釋：“公子，我等看他們實在可憐，就勻出來一部分糧食給他們了。”

“沒事，你們做的很好。”朱允熥向前走，正在吃飯的人群慢慢騷動起來，一個老者被人攙扶著來到朱允熥面前。

“這位是我們公子。”錦衣衛剛對他們解釋，老者領著一群人顫顫巍巍就要跪下。

“大家都起來都起來。”為了不讓大家跪下，朱允熥直接上前扶住老者。

“慢點慢點，老人家今年高壽啊？”扶著老頭坐到地上，自己坐到旁邊。

“回公子您的話，老漢今年七十了，沒想到家里受災了，拖累了孩子們，萬般無奈只能來這荒郊野嶺討個活路。”老者坐到地上，手里還攥著一些草根。

朱允熥這才注意到，這里所有的人手里或多或少都拿著草根樹皮之類的東西：“老爺子，這官府不是在開倉放糧嗎？還有粥場，你們怎么不去領呢？”

“公子，老漢年紀大了，怎么能跟家里的孩子爭口糧呢。一開始，官府確實是讓我們去，一人一份，后來縣尊大人說米糧有限，拿著憑證一戶限領一份粥食，一天兩次，只能派固定的人去領。”

老頭邊說邊喘。

“不瞞公子，老漢家里八口人，兩個兒子，倆孫子一個孫女，那句話怎么說來著，三代同堂嘞。”說到這老漢咧嘴笑了。

“一份粥，頂多分四個人，勉勉強強熬過去，沒辦法，老漢就讓俺家老大領著三個孩子吃粥，老漢帶著小兒子和兩個兒媳，出來這荒郊野嶺，尋一些樹皮草根，總比餓死強不是。”

說到這老漢往后面指了指，告訴朱允熥這些都跟他家差不多，全是家里人多，房子和地都被水沖了，放棄口糧出來尋個活路的。

“沒想到俺們還能遇見公子，公子給的這碗粥，比老漢以前喝的粥都甜嘞。”老漢說到這聲音都亮了幾分，朱允熥給他們吃的，是新米的味道。

“俺爹這話俺同意，這粥甜嘞，跟俺家過年才舍得吃的新米一個味道，不像縣衙發的，霉烘烘的。”老漢旁邊的漢子端著碗對朱允熥說。

朱允熥隱隱約約抓住了什么。

“怎么，官府的粥不是這個味道嗎？”

“公子說笑了，官府開倉放糧已經是天恩浩蕩了，俺們怎么敢奢求吃新米糧呢。”老漢拿草鞋鞋底子打了兒子的腦袋一下，責怪他亂說話，議論官府是要治罪的。

“哎，老人家，咱自己說說，沒事，聽您和大叔這么說，官府賑災用的都是陳米舊糧是嗎？”朱允熥招呼過來蔣瓛，讓他一起聽，朱允熥感覺問題就出在這。

“公子，這莊稼收成，是越新越值錢，新米一石換三年的陳米可以換一石半，要是換五年以上的陳米，可以換兩石嘞。”老漢抖摟抖摟草鞋，穿到腳上。

“原來是這樣，老爺子您歇著，我有事，先去忙了。”說到這朱允熥站起來，帶著蔣瓛走到了一邊。

“都聽見了吧，現在派人秘密去開封，查看開封府庫米糧，我沒記錯的話，河南布政使司報上去的賑災米糧沒有說是陳米。”

“是，公子。”蔣瓛掏出紙筆開始記錄。

“另外讓剩下的兄弟，十人一隊，分出去查看附近還有沒有類似這里的老弱聚積地，有的話把他們都帶到這來。”

“公子，那我們的米糧可能不夠，要不要把陳州縣城里的一千五百石糧食勻出來一些。”蔣瓛抬起頭詢問朱允熥。

“勻出來五百石，剩下的本公子有用。”

“是，屬下遵命。”蔣瓛領命下去辦事。

不過一天時間，去開封的錦衣衛就回來復命了，開封府府庫支出到陳州還有原武各縣的，全是去年秋稅收上來的新糧食，沒有支出一粒陳年糧食。

開封的錦衣衛千戶所也奏報，到陳州的全是州府里的新糧，舊糧一粒沒少。

朱允熥帶著蔣瓛趕緊回了縣城，找到了江德，讓江德去找王師爺，把一千石新米賣給陳州縣令。

……

“江掌柜的慢走，下次來陳州，老弟給你接風洗塵，哈哈。”王師爺笑著仰著頭，把江德笑呵呵的送出衙門。

江德走出衙門回到客棧，立馬來跟朱允熥復命。

“公子，一千石新米已經送到衙門了。”江德說完就站在朱允熥旁邊。

“蔣瓛，從現在開始，派人日夜盯著那一千石新米，本公子要看看，這新糧是怎么在陳州眼睜睜變成舊糧的。”

朱允熥到現在已經明白了，陳州縣令一定是在新舊米糧的差價上做文章了，眼下只要確定他買新糧換舊糧的路徑，就可以查出來陳州賑災貪腐的內幕，然后抽絲剝繭，看看這沙潁河的決堤是天災還是人禍。

正在朱允熥安排監視陳州縣令等人的時候，從開封府出來的馬忠，終于到了陳州地界，和他一起的還有保護他的三個家丁。

“馬忠，忠哥，下去別怪兄弟，俺們也是聽命行事。”

三位家丁掏出鋼刀，朝唯一赤手空拳的馬忠砍過去......