地底寒潭中，姜依然的雙手浸在猩紅的藥泉里，皮膚被劇毒腐蝕得潰爛不堪。她咬緊牙關，額角的冷汗滴入池中，發出“嗤嗤”的聲響。這是影月樓最殘酷的訓練——將身體煉成毒器，血液融入劇毒，連呼吸都能致命。
“撐不住就停下。”冷鋒站在池邊，獨眼中透著復雜的神色，“毒入骨髓的痛，不是常人能忍的。”
姜依然抬起頭，眼中沒有一絲波動：“我能忍。”
冷鋒沉默片刻，將一柄短刀扔在她面前：“今晚的功課，殺了地牢里的叛徒。記住，刺客不需要感情，但也不必成為無情的工具。”
地牢中，姜依然握著短刀，站在一名被鐵鏈鎖住的男子面前。那人渾身是傷，眼中卻滿是哀求：“求求你……我只是想回家……”
姜依然的手微微顫抖，腦海中閃過李忠臨死前的模樣。她閉上眼，短刀刺入男子咽喉時，鮮血濺在她的臉上，溫熱而粘稠。
“你猶豫了。”冷鋒的聲音從背后傳來，“但至少，你還能感受到生命的重量。”
姜依然擦去臉上的血跡，聲音冰冷：“弟子受教。”
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三個月后，姜依然迎來了第一次外派任務——刺殺青州糧草官趙括。
夜色如墨，她伏在官道旁的亂石堆后，耳貼地面聽著遠處漸近的馬蹄聲。趙括是顧莫蕭麾下的得力干將，此次押送軍糧至邙山大營，隨行的還有十八名精銳親衛。
“停！”趙括突然勒馬，抬手示意隊伍停下。他抽動鼻翼，目光如鷹隼般掃過四周：“有血腥氣！”
姜依然心中一凜，她明明提前處理過埋伏痕跡！來不及多想，她甩出腰間鐵鏈纏住古樹枝干，借力蕩至糧車上方。火藥引線燃起的剎那，十八支弩箭已破空而至！
轟隆！
三輛糧車在爆炸中化為火球，姜依然左肩被流矢貫穿，摔進荊棘叢中。趙括的刀鋒隨即抵住她咽喉：“說！誰派你來的？”
姜依然咳出一口血，嘴角卻勾起一抹冷笑：“將軍不妨看看糧草。”
趙括猛然回頭，只見未引爆的糧袋中滾出黢黑的石塊——這分明是偷換軍糧的鐵證！
“你！”趙括瞳孔驟縮，刀鋒微微顫抖。
姜依然趁機甩出袖中毒針，趙括側身躲過，卻見她已欺身近前，軟劍如毒蛇般纏上他的脖頸。
“顧莫蕭的狗，都該死。”她低聲說道，劍鋒劃過，鮮血噴涌而出。
趙括倒地時，眼中仍帶著難以置信的神色。姜依然割下他的腰牌，發現內側刻著細小篆文——“天樞七年，破楚先鋒營”。
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半年間，北燕接連折損七員大將。
戍邊參將暴斃于溫泉，渾身爬滿食肉水蛭；稅吏死在裝滿銅箱的密室，鑰匙插在自己眼眶；最離奇的是武威將軍陳啟——那位號稱“顧莫蕭左膀右臂”的謀士，竟被發現死于書房，頭顱被割下，心口插著一枚染血的棋子。
“師姐，藥熬好了。”獨臂少女阿箐跪坐在煉藥窟外，捧著湯藥的腕骨新傷未愈。她的右臂是在一次任務中為救同伴而被斬斷，如今只能在樓中做些雜活。
姜依然將孔雀膽碾成粉末，頭也不回道：“你的傷還沒好，不必為我費心。”
阿箐低下頭，聲音有些哽咽：“師姐，我知道你心里苦……昨夜我送密函，聽見風字堂主說…說下次要讓你刺殺陳啟將軍！”
姜依然搗藥的手倏地收緊。她記得城破那日，南楚降將被引入峽谷，正是陳啟輕搖羽扇說了句：“放火箭。”
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臘月廿三，武威將軍府張燈結彩。
姜依然扮作琉球棋師踏入花廳，腕間玉鐲隨著落子叮咚作響。陳啟執黑子沉吟時，她忽然指向《江山弈譜》中的殘局：“此局名為‘十面埋伏’，將軍可知解法？”
“姑娘這手棋，倒讓老夫想起顧帥破楚的戰術。”陳啟撫須而笑，指尖黑子叩在天元位，“看似棄子誘敵，實則…”
他話音戛然而止——玉鐲暗格彈出的蠱蟲正順著他袖口攀爬！
姜依然的軟劍抵住他后心：“三年前邙山峽谷的火攻計，將軍可曾后悔？”
“原來是南楚余孽。”陳啟忽然詭異一笑，袖中機關弩箭直射房梁，“但你可知，這書房本就是為你準備的棺槨？”
轟！
四面鐵柵轟然落下，淬毒箭雨從暗孔激射而出。姜依然旋身劈開箭矢，軟劍如銀蛇般游走，將毒箭一一擊落。陳啟趁機按下桌底機關，地板突然塌陷，露出下方的尖刺陷阱。
姜依然腳尖輕點，借力躍上橫梁，手中軟劍如鞭子般甩出，纏住陳啟的脖頸。他七竅涌出黑血，蠱毒發作得遠比預期更快！
“不可能…這蠱蟲該在一刻鐘后…”她割下陳啟頭顱時，瞥見他腰間玉佩刻著熟悉的紋樣——那竟是影月樓傳遞密令的暗徽！
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影月樓正殿，燭火搖曳。
姜依然單膝跪地，將陳啟的頭顱呈上：“樓主，任務已完成。”
樓主背對著她，聲音低沉：“可有異常？”
姜依然猶豫片刻，低聲道：“陳啟腰間有一枚玉佩，刻著影月樓的暗徽……”
話音未落，風字堂主突然閃身而至，鐵鉗般的手掌掐住她的脖頸：“不該問的別問！”
姜依然呼吸困難，卻倔強地抬起頭：“弟子只是……想為樓主分憂……”
“夠了。”樓主抬手示意堂主退下，轉身凝視著姜依然，“有些事，知道得太多對你沒好處。”
他緩步走近，將一枚明黃帛書扔在她面前：“三日后，顧莫蕭會赴皇陵祭拜賢妃。你將此物‘遺落’在他車駕旁。”
姜依然展開帛書，赫然是偽造的調兵手諭——沒有虎符印鑒的圣旨，正是構陷謀反的鐵證！
“樓主是要他身敗名裂。”她舔去唇邊血漬，“但陳啟玉佩上的影月樓暗紋…”
樓主緊盯她的雙眼：“記住，活著的棋子才有資格提問。”
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暴雨傾盆，姜依然伏在皇陵古柏上。顧莫蕭素衣散發跪在碑前，紙錢灰燼中隱約可見“蘇氏婉蓉”字樣——這絕非北燕皇族應有的規制！
“看了這么久，不妨共飲一杯？”
清冷嗓音響起時，姜依然的軟劍已出鞘。顧莫蕭卻以劍鞘格擋，火星照亮他眉間一道舊疤：“姑娘身上苦杏仁味，可是中了影月樓的黃泉引？”
劍光如銀蛇纏斗，她招招直取要害，他卻只守不攻。直到禁軍火把逼近，顧莫蕭突然挑飛她面紗，瞳孔猛地收縮：“你的眼睛…”
姜依然趁機灑出毒霧，縱身躍上宮墻。暴雨中傳來他似嘆似笑的聲音：“告訴樓主，這局棋我看厭了。”