顧惟清北行匆忙，又恐秦瑛憂心牽掛，便未事先告知。

他腳踏流云，飄然落至內廷主院，身形方才站穩，只見素帷廣室的門扉輕啟，秦瑛與羽幼蝶一同迎了出來。

顧惟清正待開口，秦瑛已快步上前，屈膝一禮，面帶欣喜道：“少郎平安歸來，我這顆懸著的心，終于可以放下了。”

“有勞秦姐姐掛懷。”顧惟清連忙回禮道。

秦瑛望著眼前玉立身姿，嘴角含笑，卻帶著一絲恍惚慨嘆：“我總覺著少郎還是當年那個八歲稚童，未曾想，少郎早已長大成人，更有了這般不可思議的能為。”

羽幼蝶靜立秦瑛身側，笑意淺淺，顯然她已將顧惟清的自行其是，向秦瑛分說明白。

三人移步至廣室內的書房，于竹榻上各自落座。

顧惟清將此行經歷，從東衛城大捷，到積羽峰斬殺妖猿首領，再至蒼遏山犁庭掃穴，一一道來。

秦瑛凝神靜聽，親耳聞及連場大勝，一雙明眸越睜越大，臉上滿是難以置信的驚色。

妖猿諸部遭受如此重創，想必數年之內都無力再興兵南侵，加上崇氏一族已然臣服，自此西陵原內憂外患一夕盡除，萬千黎民終可安享太平。

這一切皆是少郎以一己之力成就，秦瑛不禁肅然起敬。

顧惟清卻并未如秦瑛那般樂觀。

己方連獲三場大勝，看似戰果斐然，然而妖猿大部根基，依舊盤踞在蒼遏山腹地。他所蕩平的，不過是幾支先鋒部落，隨著時日流逝，妖猿實力只會愈發強盛。

更可慮者，倘若哪一天有大妖降臨蒼遏山，統合諸部，西陵原局勢便會瞬間崩壞。

歸根結底，唯有斬滅妖患源頭，人道方得以安枕無憂。

此事非他目前境界所能奢望達成，唯待有朝一日，踏入昭明玄府，或能窺見人道與妖族紛爭的一鱗半爪。

此皆長遠考量，目前倒有一計，能解西陵原的燃眉之急，那便是早日啟程，東出天門關，尋求關內強援。

聽聞顧惟清所謀之計，秦瑛頓時了然，但緊接著，雙眉微蹙，臉帶憂色。

她已從幼蝶口中得知，克武親軍潛入西陵原，為虎作倀，殘害無數人命。

克武城與靈夏城世代盟好，卻做出這等喪盡天良的惡事，由此可見，關內局勢也不太平，且更加詭譎難測。

秦瑛將內心憂慮坦率道出。

“秦姐姐所慮有理，”顧惟清微微頷首，眼中銳芒一閃，“因此我們既要鎮之以靜，等候援軍；也要秣兵歷馬，自強奮進。世間萬般事，終究是自身實力最為可靠。”

秦瑛輕輕點頭，深表贊同。

她目光流轉，忽然握住身旁羽幼蝶的纖纖素手，笑意溫煦：“幸好在西陵原里，印月谷與我明壁城同心同德，少郎身邊也有幼蝶這般賢助，真是天賜福緣。”

以秦瑛慧眼，自是能瞧出羽幼蝶的芳心早已緊緊系在少郎身上。于公于私，她都樂見其成。

羽幼蝶本端坐在一旁，靜聽二人議論軍國大事，一派嫻雅。

秦瑛此言一出，雖未直白點明，卻已隱隱挑破了她與顧惟清的親密關系。

羽幼蝶玉白的臉頰上，驀地飛起兩朵嬌艷紅云。

秦瑛身份特殊，非只明壁軍校尉這般簡單，作為夫人曾經近侍，亦可代表夫人意旨，此言無異于暗暗認可她為顧家人。

她與顧惟清親密獨處之際，好不容易才做到坦然相對，可在亦長亦友的秦姐姐面前，女兒家心事被這般直白道破，仍覺羞赧不已。

秦瑛笑盈盈地望著羽幼蝶霞飛雙頰的嬌態，心中愈發喜愛。

昔年幼蝶便是個美人胚子，如今更是出落得如花似玉，肌膚似乎比幼時更為瑩白剔透。

更難能可貴的是，她承襲了夫人真傳，劍法輕功俱臻上乘，處理實務也是井井有條，如此內外兼修，絕非那些徒有其表的花瓶可比，確為少郎良配。

她正暗自欣慰，忽地眉頭一皺，想起那樁要事，少郎早有婚約在身。

顧、沈兩家乃是世交，情誼非同一般，沈家千金理應居于正妻之位。

可若要幼蝶這樣才貌雙全的好姑娘屈身為妾，實在太過薄待，令人于心不忍。

秦瑛雖在邊城長大，卻也熟讀經史典籍，知曉關內世家聯姻，家族嫡子因故需迎娶多位女子，又因女方門第相當，不好委屈任何一人，而行平妻之禮的舊例。

至于沈、羽兩家是否會有微詞，她并不十分擔憂。

顧家在靈夏城本就門庭顯赫，夫人母族蘇氏亦是一等一的豪族，況且少郎更是儀表非凡、人中龍鳳，天下閨秀誰不傾心？

幼蝶既已心許，想必是情愿的，只需看那位沈家姑娘心意如何。

正好少郎不久后便要東歸靈夏，屆時也可探探沈家的口風。

念及此處，秦瑛不禁啞然失笑，暗嘲自己想的太多。

少郎掃蕩群妖尚且易如反掌，區區家中之事，想必定能處置得宜，何須自己多此一慮？

與秦瑛依依惜別，各道珍重后，顧惟清、羽幼蝶與阿蠻三人便策馬揚鞭，往印月谷折返。

顧惟清此去歸期難料，步云駒自是要留在明壁城。

羽幼蝶心知與顧惟清同處時光已然不多，可阿蠻在側，卻也不好公然與顧惟清同乘一騎。

于是她攬過睡眼惺忪的阿蠻，一同跨上火球，顧惟清則翻身躍上羽幼蝶那匹溫馴的青驄馬。

顧惟清刻意放松韁繩，與羽幼蝶并轡，踏著青青草地徐徐緩行。

微風拂過，草浪如波，沙沙輕響，二人相視一笑，萬千情愫盡在不言中。

與來時一路雀躍、嘰喳不休的模樣迥異，阿蠻無精打采地蜷在姐姐懷里，怏怏不樂。

先前明明已說好，要在明壁城多住幾日，她連內廷都未曾得空逛上一逛，不過貪睡一個懶覺，便被姐姐提溜著耳朵喚醒。

這起床氣夾雜著被失信欺騙的憤懣，一路閉口不言，任羽幼蝶如何軟語溫言，哄勸逗弄，她硬是繃著小臉，一聲不吭。

顧惟清見狀笑道：“阿蠻，我有辦法讓你現在就學會乘風駕云，你可愿一試？”

阿蠻漆黑如墨的眼瞳驟然一亮，轉頭盯著顧惟清，小臉上猶帶狐疑：“少郎君，我什么事都信你，你可別像姐姐一樣騙我哦。”

語氣里半是期待，半是委屈。

顧惟清神色一正，認真道：“我從不騙人。”

阿蠻立時轉嗔為喜，隨即眼珠骨碌一轉，想起什么，急急說道：“你抱著我飛可不算哦，我要靠自己的本領飛起來！”

顧惟清莞爾笑道：“你凡身未褪，濁氣未消，我抱著你強行飛遁，好比凡人負石游水，稍有不慎便會溺水身亡，我怎會做這等險事？”

他如今已至煉氣三重境，真要做此事，也是舉重若輕，但阿蠻既有言在先，他自不會用此法掃她興致。

阿蠻撅起小嘴：“姐姐也這般說過。”

顧惟清道：“我有一法，可助你體悟飛天之妙，至于能否成事，還是要靠你自己。”

言罷，他一勒韁繩，青驄馬當即駐足。

顧惟清并指如劍，指尖氣芒吞吐，不多時，便在身旁凝結出一片如輕紗般的煙嵐，飄飄蕩蕩，似虛還實，流轉著淡淡光暈。

顧惟清手指那奇異煙嵐，正色道：“阿蠻，這是我新近領悟的一門神通，名喚‘鏡花水月’。你若心誠，深信此物存在，便可借此飛遁天際；你若心存疑慮......”

他略一停頓，又道：“權當我今日白耗法力，你回谷勤加修煉，等徹底褪去凡軀，自能領悟飛遁之法。”

“只是有言在先，此術最忌心志不堅。初時信，待身臨高空又反復生疑，那便會自云端摔落，你可要想清楚了。”

阿蠻好奇地湊近那團虛實不定的煙嵐，又回頭望了望姐姐。

羽幼蝶雖不明就里，仍報以鼓勵微笑。

阿蠻深吸一口氣，翻身下馬，小心翼翼地伸出腳，試探著踏向那片煙嵐。

腳尖甫一觸及，竟渾不著力，瞬息沒入煙嵐！

她驚呼一聲，慌忙閉緊雙眼，嘴里念念有詞：“這不是棉花糖，這不是棉花糖......”

說也奇怪，心中默念過后，腳下卻忽生實感，穩穩在煙嵐上站定。

她試著蹦跳幾下，竟如履實地！

阿蠻登時興奮起來：“少郎君，這云朵怎么動起來？”

顧惟清含笑指點：“云朵自有靈性，本可隨心而動，只是你修行火候未到，不妨大聲說出心意，或許它能聽懂。”

“高些！高些！”阿蠻立刻大聲喊道。

話音未落，那煙嵐果然托著她冉冉升起。

“再高些！再高些！”

直至煙嵐升至十余丈高空，阿蠻拍手歡呼，聲震林莽。

“往左！”

“往右！”

“往上！”

“再往上！”

阿蠻腳踏煙嵐，沐風而行，風中不時傳來清脆悅耳的歡笑聲。

呼呼風聲掠過耳畔，發辮上的銀鈴叮咚作響，俯瞰腳下縮小的山丘原野，看著姐姐驚訝仰望的臉龐，阿蠻大呼小叫，玩得不亦樂乎。

羽幼蝶凝神細觀，分明覺得那煙嵐只是顧惟清以精純法力凝聚出的一片實云，但他言語鑿鑿，神色鄭重，又不像是在糊弄阿蠻。

她看了半晌，終究分辨不出其中虛實玄妙，只得搖頭作罷。

三人行至東衛城。

阿蠻乘著煙嵐在城頭飄來蕩去，上下翻飛，引得城中行人紛紛駐足仰首，驚異指點。

阿蠻見此情景，更是得意洋洋，小臉上光彩煥發。

崇氏一行早已隨羽氏輕騎先行返回印月谷，三人在城中稍作逗留，便即離去。

離城未遠，那朵煙嵐忽然閃爍不定，虛實交替，最終如輕紗般飄散開來，消弭于無形。

阿蠻驚呼一聲，自半空直墜而下！

羽幼蝶早有防備，翩然飄起，手臂輕舒，穩穩接住阿蠻，輕盈落回鞍座上，嗔道：“這下玩盡興了吧？回家好好練功，終有一日能靠自己翱翔天際。少郎君還有大事要做，豈能天天為你變云朵玩耍？”

阿蠻此番竟未吵鬧，裹在煙嵐中許久，她只覺渾身清泰，四肢百骸似有輕靈之氣游走，飄飄然若有所悟。

她望著顧惟清，認真地點了點頭：“嗯！謝謝少郎君。”

兩騎轉過那座高達九丈的刻有幽蝶的山壁，印月谷中央廣場已豁然在望。

阿蠻迫不及待地躍下馬背，頭也不回，就往谷內飛奔而去。

“我走啦！”脆生生的聲音遠遠傳來。

羽幼蝶奇道：“哪里去？”

“練功去！”

阿蠻的身影已消失在谷口花樹間，只余尾音裊裊。

顧惟清與羽幼蝶相視一眼，忍俊不禁。