“這就是明壁城嗎？”
阿蠻仰著腦袋，呆呆地望著眼前巍然矗立的龐然大城，脫口驚呼道。
明壁城東門歷經(jīng)戰(zhàn)火，但保存尚算完好，連綿外城城墻巍如山脊，十二座角樓高聳，拱衛(wèi)著中央城樓。
城樓重檐層疊，檐角高翹，如鯤鵬舒展羽翼，昂揚(yáng)欲飛，與印月谷自然天成的地勢不同，這座明壁城，已是人力之極，自有一股崢嶸不屈的威嚴(yán)氣勢。
顧惟清在東衛(wèi)城，已對校尉程振親授機(jī)宜，理清軍務(wù)，隨即又接待崇高玥來訪。諸事既畢，與羽幼蝶商議過后，便動身趕赴明壁城。
三人奔波不停，阿蠻仍興致盎然，毫無倦意，途中星月相伴，更覺新奇有趣，一路雀躍不已。
及至明月高懸，清輝如水，鋪灑天地，明壁城雄渾壯闊的輪廓，赫然撞入眼簾。
厚重的東門在夜色中隆隆洞開。
十余輕騎疾馳而出，為首一匹高頭駿馬踏碎月華，鞍上坐著一位身姿高挑的女將，映著皎潔月光，眉目更顯英秀，正是秦瑛。
羽幼蝶一眼便就認(rèn)出，心頭一熱，連忙策馬迎上前去。
兩馬相近，二女同時翻身下鞍，執(zhí)手相看。
秦瑛唇角含笑，柔聲道：“數(shù)年未見，幼蝶已出落成大姑娘了。”
她上一次見羽幼蝶，還是在五年前，鎮(zhèn)守東衛(wèi)城時，此后她調(diào)任明壁城，軍務(wù)繁忙，難以輕離。
羽幼蝶也耽于族務(wù)，二人雖魚雁頻傳，卻終難晤面。
此時再見，既有久別重逢的欣喜，亦有幾分時光飛逝的感慨。
羽幼蝶凝望著眉目宛然的秦瑛，想起夫人昔日恩德，孺慕與酸楚同時涌上心頭，眸中淚光盈盈，哽咽道：“秦姐姐......”
秦瑛見她淚落如珠，劃過玉瓷般的臉頰，不由憐意大生，輕輕為她拭去淚痕：“莫哭，我得少郎傳書，知你將回明壁城，真是喜不自勝，你昔年所居花竹小院，也已灑掃干凈，庭前新竹亦亭亭，只等主人回來呢。”
羽幼蝶聞言，再也抑制不住心中哀傷，悲泣出聲。
“姐姐！”
阿蠻聽到姐姐傷慟哭泣，急急奔至近前，揪住姐姐的衣角，小臉上滿是驚惶茫然。
秦瑛一邊安撫著羽幼蝶，一邊向阿蠻招了招手，溫言道：“你就是阿蠻吧，幼蝶常在信中提起你，好靈秀的小姑娘，此番一定要在明壁城多住幾日。”
阿蠻見姐姐哭聲漸止，心頭略松，依著姐姐平日教導(dǎo)，規(guī)規(guī)矩矩地向秦瑛行了個萬福禮，聲音清脆嬌嫩：“秦姐姐安好，阿蠻有禮。我姐姐在家時常對阿蠻說起秦姐姐的故事，言道秦姐姐守土安民，是巾幗英雄，女中豪杰，阿蠻心中好生欽佩！”
她小臉微仰，眼中滿是真誠敬慕的光芒。
秦瑛見這小小人兒舉止有度，言語伶俐，眉眼間那份靈慧純凈，像極了幼年時的羽幼蝶，心中更添幾分喜愛。
此時，一直靜立后方的顧惟清方才牽馬上前。
秦瑛連忙迎上一步，鄭重施禮道：“少郎奔波辛苦，夜色已深，請少郎與兩位羽家妹妹一同入城歇息。”
明壁城，鎮(zhèn)守將軍府，內(nèi)廷花竹小院。
羽幼蝶自溫泉湯池沐浴而出，氤氳水汽散去，連日風(fēng)塵與心中郁結(jié)似也隨之滌蕩一清，眉宇間哀色稍霽。
她只著一襲素雅浴衣，與阿蠻盤膝坐于閨房繡榻上，素手纖纖，攏過阿蠻濃密烏亮的發(fā)絲，指尖靈巧穿梭，正為阿蠻重新編結(jié)細(xì)辮。
阿蠻依偎在姐姐懷中，不安分地扭來扭去，一雙黑亮眸子滴溜亂轉(zhuǎn)，好奇地打量著這既陌生又熟悉的閨閣。
姐姐在明壁城的“花竹小院”，與印月谷她們自幼生長的那一處，乍一看，景致氣象有許多相似，卻也有諸多不同。
印月谷的小院，枕山環(huán)水，花木扶疏，渾然天成，全憑自然生趣，一石一草皆透著山野間的清新。
而眼前這座院落，雖也遍植花竹，卻裁剪得精致秀麗，池沼也砌得方方正正，讓她有種似是而非的疏離感。
她今日騎馬行了千余里路，絲毫不覺疲累。
可一入鎮(zhèn)守將軍府，接連經(jīng)過巍峨的臺城闕樓，莊肅的官署殿閣，又連過三重高聳府墻，穿行于漫長甬道之中，仿佛沒有盡頭一般。
面對這深深庭院，重重屋宇，她竟有些喘不過氣來。
直到踏入姐姐的閨房，她才舒了一口氣。
閨房內(nèi)的布局與印月谷倒也大同小異，只是繡床錦被、帷帳器皿，都要精致華麗許多，一看便是名貴之物，讓她頗感不自在。
好在院中同樣引有溫泉湯池，待暖流浸泡，體軟香溫，再換上姐姐為她縫制的簇新浴衣，柔軟棉麻貼著肌膚，方才令她舒適放松許多。
只是小身子躺在姐姐懷里，仍忍不住因那份奇異的“不對”而輕輕扭動。
“別亂動，”羽幼蝶輕輕敲了敲阿蠻的腦袋瓜，聲音溫軟，“仔細(xì)辮子扎歪了。”
阿蠻“唔”了一聲，腦袋乖乖靠回姐姐肩窩，鼻尖縈繞著熟悉的蘭芷幽香，那點(diǎn)初來乍到的不安，終于消散無蹤。
“好了。”
羽幼蝶指尖輕巧收束，將阿蠻肩頭左右各四只細(xì)辮捋順，恰好與阿蠻所佩八只銀環(huán)數(shù)目相合。
她慵懶地伸腰舉臂，舒展筋骨，身上素雅浴衣頗為單薄，勾勒出玲瓏窈窕的身姿曲線。
隨后，羽幼蝶趿上軟底繡鞋，下了床榻，眸光流轉(zhuǎn)，細(xì)細(xì)打量著房中陳設(shè)。
一幾一案，一屏一畫，皆如十年前舊貌。
她蓮步輕移，步入與閨閣相連的書房，這里的格局布置，與花竹小院幾無二致，唯墻角多了一架鳳首箜篌。
箜篌金漆點(diǎn)翠，在燭火映照下碧彩灼灼，華貴中透著一絲清冷。
羽幼蝶行至箜篌前，撫過那排冰涼的絲弦，眸光低垂，長睫微顫。
阿蠻也趿著鞋子，蹦下床榻，跟入書房，見姐姐望著箜篌出神，驚喜道：“姐姐屋里還有樂器呢！姐姐會彈嗎？”
羽幼蝶搖頭道：“姐姐不會。夫人會彈，這架箜篌便是夫人送我的。”
憶起當(dāng)日，夫人含笑贈琴，言到得空便教她習(xí)練。
誰知妖禍驟臨，轉(zhuǎn)眼間，竟已是天人永隔。
阿蠻知曉“夫人”便是少郎君的娘親，姐姐那身精妙的劍法也是得自夫人真?zhèn)鳎闹蓄D生敬仰，好奇追問：“夫人是什么樣的人呢？”
“夫人很美......”羽幼蝶喃喃低語。
“比姐姐還美嗎？”
羽幼蝶柔柔一笑，并未作答，思緒已飄向過往。
她自幼喪母，在明壁城寄居的短短兩年里，夫人待她有如親女，噓寒問暖，無微不至，那份刻骨溫柔，早已銘刻于心。
阿蠻雖然淘氣，心思卻極是靈透。
她見姐姐神色又染上哀思，恐她睹物傷情，忙伸出小手，用力拉住姐姐的手腕，便往閨房回走，口中脆聲道：“姐姐別看了！我的小辮子還沒梳好呢！”
羽幼蝶被她一拉，從愁緒中掙脫，細(xì)看阿蠻肩頭的辮子，奇道：“這不八根小辮子，齊齊整整的，哪里沒梳好？”
阿蠻小手一揚(yáng)，掌中叮當(dāng)作響，正有八枚精巧銀鈴：“鈴鐺還沒掛辮子上呢！”
羽幼蝶莞爾，指尖輕點(diǎn)她鼻尖：“阿蠻眼看就要長成大姑娘了，還要掛這些叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)臇|西嗎？”
姐妹二人脫了繡鞋，重新盤坐榻上。
羽幼蝶拿過銀鈴，纖指靈巧，一枚一枚仔細(xì)纏掛在阿蠻那八根小辮子的末端。
阿蠻此刻異常乖巧，端坐不動，任由姐姐侍弄。
“姐姐，”阿蠻忽又開口，“你前日不是說我練功練得好，就送我一盞天池甘露嗎？我想把這盞甘露轉(zhuǎn)送給天晴小妹妹。”
羽幼蝶手上動作不停，嗔道：“什么小妹妹，天晴比你還大著兩歲呢。”
“啊？”阿蠻驚訝地睜大眼，“她瘦瘦小小的，竟然比我大？”
隨即她又甩甩頭，“哎呀，不管了！天晴站都站不穩(wěn)，瞧著怪可憐的，甘露能送給她嗎？”
“自然可以，”羽幼蝶應(yīng)道，“你的東西，自是由你做主。”
她心下雪亮，知曉阿蠻此舉緣由。
崇高玥登門拜訪顧惟清，共商三家聚盟之事。為向羽氏示好，便贈予阿蠻一對金鈴為禮。
阿蠻素喜這些精巧玩物，崇高玥此舉可謂投其所好。
崇高玥雖顯誠意，但崇氏過往頗多劣跡，防人之心不可無，她私下里已讓顧惟清查驗過那對金鈴。
金鈴本身并無異樣，也算不上法器，只是材質(zhì)非凡，晃動時有清心寧神之效，這才放心交予阿蠻把玩。
阿蠻回贈崇天晴甘露，亦是禮尚往來，合乎情理。
但此間往來，終涉人情世故，非純粹童稚交誼，阿蠻心性純善，羽幼蝶唯恐她日后易受人情牽絆而吃虧。
只是阿蠻尚在爛漫天真的年華，這些彎彎繞繞、勾心斗角之事，羽幼蝶實(shí)在不忍明言，免得過早玷染了阿蠻那顆剔透的赤子之心。
阿蠻聽出姐姐話音淡泊，并不是全然爽快。
她嘻嘻一笑，小腦袋一歪：“姐姐，我又不傻，那位崇大姑好端端的送我禮物，肯定是有求于姐姐，我回贈天晴禮物，也是有來有往，各不相欠。這樣，姐姐才好放心做事，不必承她人情，對不對？”
羽幼蝶伸指，輕輕一點(diǎn)阿蠻光潔的額頭，嗔道：“人小鬼大！”
阿蠻畢竟年幼，千里奔波勞頓，說話間，倦意上涌，眼皮打架，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，眼見就要睡去。
忽地，她像是想起什么，強(qiáng)撐著直起身，半夢半醒間，囈語道：“姐姐很喜歡明壁城嗎？將來姐姐嫁給少郎君，就能長住這里了......”
話音未落，她已支撐不住，倒頭沉沉睡去。
羽幼蝶哭笑不得，輕輕為阿蠻蓋好薄被，心頭卻莫名掠過一絲慌亂。
她望向窗外溶溶月色，轉(zhuǎn)瞬間又堅定心念，似自語又似承諾：“印月谷到明壁城的路還很長呢，但風(fēng)景總會越來越好的，不是嗎？”
恰在此時，屋外回廊傳來極輕的腳步聲。
羽幼蝶心弦倏然一緊，立時辨出是顧惟清。
夜深人靜，也無要事，顧惟清此刻前來，所為何事？
羽幼蝶臉頰微微發(fā)燙，一顆芳心也急急躍動起來。
“幼蝶，你可睡下了，我有事說與你聽。”
顧惟清朗然清越的聲音，穿透寂靜夜色，自屋外傳來。
羽幼蝶深吸一口氣，強(qiáng)自按下浮動心緒。
她取出一根錦繩，將滿頭青絲簡單束起，隨手披上一件外衫，身旁阿蠻仍在酣睡，她輕輕下床，穿好繡鞋，步履無聲地行至門前，緩緩打開門扉。
只見中庭月華如水，顧惟清長身玉立，正仰首凝望天際皓月。
他手持七絕赤陽劍，劍柄纓穗殷紅如血，在無風(fēng)夜色中烈烈飄搖。