羽無鋒與豪邁大漢策馬疾馳，直抵霧抱峰下。

他遠遠望見山腳石亭內，顧惟清與幼蝶并肩倚欄而坐，姿態悠然。

阿蠻立在亭中，周身銀弧閃爍，嬌笑連連，看樣子又在顯擺她那如意通心九連環。

亭外，三匹駿馬正在悠閑嬉戲。

二人行至近前，見顧惟清已出亭相迎，連忙躍下馬背，趨步上前，抱拳施禮。

阿蠻等不得眾人寒暄，急不可耐地擠至人前，興高采烈地喊道：“爹爹！五叔！少郎君送給我一件稀罕寶貝，你們快猜猜是什么？”

羽無鋒修身持重，見女兒這般失禮，心中不悅，可顧惟清當前，卻不便開口訓斥，一時沉容未語。

阿蠻性子急，心里藏不住事兒，話音跟炒豆子似的往外蹦：“猜不出來吧？瞧好啦！”

她小手輕輕一拍，便有一只銀環突兀地浮現于半空之中。

羽無鋒尚未辨清銀環從何處來，就見阿蠻連連拍掌，一只又一只的銀環接踵而至。

只須臾間，八只銀環首尾相連，浮空漂蕩，上下翻騰，時而隱去，時而乍現，不知其出，不明其沒，直眩得眾人眼花繚亂。

豪邁大漢瞧著這幕奇景，驚笑道：“阿蠻，你從哪里學來的戲法？五叔這雙老眼都快看花了。”

阿蠻昂起小臉，滿是得意：“才不是什么戲法呢！”

她一扯脖子上掛著的錦繩，露出一枚蒼黃古戒，炫耀道：“瞧！這是少郎君送我的乾坤指環，什么東西都能裝進去呢！”

羽氏先祖曾在典籍中記載過諸多奇物，羽無鋒與豪邁大漢自是聽聞過乾坤指環的大名，二人皆是驚詫萬分。

阿蠻道行尚淺，只賣弄片刻，便覺法力難以為繼，生怕當眾失手，出丑丟臉，忙不迭地將銀環重新收回乾坤指環內。

眼見八只銀環憑空沒了蹤影，豪邁大漢不禁嘖嘖稱奇：“乖乖，真是個好寶貝！阿蠻啊，你那一身零碎玩物，往后可不愁沒地放了。”

阿蠻雙手叉腰，得意洋洋：“我這寶貝能耐大著呢！說出來，嚇五叔一跳，只要法力足夠，就算是整座霧抱峰，也裝得進去！”

羽無鋒聞言，目光轉向顧惟清，見他含笑不語，顯然阿蠻所言非虛。

他躬身施禮，沉聲道：“小女年幼，何德何能，怎敢接受少郎君如此重寶！”

阿蠻撅起小嘴：“怎么不敢？少郎君也送了姐姐一枚指環呢，姐姐都收下了。”

羽無鋒心下了然，這一切皆是少郎君顧念幼蝶的情面，才會對印月谷這般照拂，當下感佩愈深。

顧惟清虛虛一扶，溫聲言道：“明壁城與印月谷本就親如一家，無分彼此，司寇不必見外。”

阿蠻見爹爹對少郎君這般敬服，烏黑眼珠滴溜溜一轉，脆生生說道：“爹爹來得正巧，少郎君和姐姐準備去東衛城，還邀請我一起去呢。”

她緊緊扯住顧惟清的衣袖，眨巴著亮晶晶的眼眸，滿心期盼道：“對吧，少郎君？”

顧惟清頷首微笑：“妖物自東衛城下潰敗后，短時間內難成氣候，途中應不會生出亂子，司寇若是放心，不妨讓阿蠻隨我一同前往，也好增長見聞。”

羽無鋒趕忙道：“少郎君誠意相邀，在下怎敢推辭，小女便交托給少郎君了。”

話音未落，阿蠻已雀躍著奔向亭外那匹火紅駿馬，一把扯住韁繩，歡呼道：“火球！咱們要出門玩啦！”

“阿蠻！”羽無鋒深知女兒性情跳脫，面色一肅，鄭重叮囑道，“此番出行，你務必聽從你姐姐的話，切不可給少郎君添麻煩。”

阿蠻輕盈一躍，跨上馬鞍，亮出掛在脖子上的乾坤指環，嬌聲軟語地討好道：“爹爹放心！這次出門，我一定用乾坤指環裝滿各種石頭，等回來之后，爹爹修筑的壁壘工事，就再也不缺石材啦！”

羽無鋒頓時哭笑不得，這般珍貴無比的寶器，到了她手里，竟成了搬運土木的物事。

但不得不承認，有乾坤指環相助，那些糜耗人力的壁壘工事，倒真能省去數年苦功，就連許多棘手難辦之事，當也能迎刃而解。

阿蠻生怕爹爹改變主意，急忙勒住韁繩，回首招呼道：“姐姐！少郎君！時辰不早啦，咱們趕緊啟程吧！”

眾人相互拜別后，羽無鋒佇立亭階前，望著三騎絕塵而去。

行至谷外密林，顧惟清舉目眺望崇氏營寨。

崇氏先是爆發內亂，緊接著又棄城出逃，途中因霧瘴毒蟲侵襲、各類意外而喪命者，不在少數。

按照先前約議，崇氏還需歸還奴部自由之身，經此一夜變故，其族勢已折損大半。

崇高玥親自登門，拜訪過羽司祭后，便帶著崇氏族老奔赴東衛城，此舉也算是以身為質，換取明壁城與印月谷安心援助族眾。

此女識大體、懂取舍，也無異心邪念，由她統領崇氏一族，想必不會再掣肘明壁軍行事。

如此一來，西陵原內憂已除，只余妖患未盡，就當下局勢而言，大體符合顧惟清早先謀劃。

他在積羽峰天池斬殺那只化形大妖后，西陵原群妖無首，或許會內亂相殘，或許會倉皇沖擊北衛城，無論如何，他都當親赴蒼遏山一探究竟。

甫懷道長曾告誡他，赤陽劍乖戾兇暴，倘若久不飲血，便會反奪御主精元，用以補益自身，久而久之，御主修為非但難以精進，反而會精血枯竭而亡。

故而，若有可乘之機，他將持赤陽劍，于蒼遏山屠戮妖物，既能以妖血飼劍，也可削弱北衛邊患，實乃一舉兩得。

......

阿蠻自幼長于深谷，又遭逢亂世，鮮少有出門的機會。今日終得自由身，她騎著駿馬火球，在廣闊原野上，盡情撒歡馳騁。

顧惟清與羽幼蝶歷經劫波，心境本就輕松，此刻見阿蠻稚態天真，亦深受感染，相視間，會心一笑。

火球雖是千里寶駒，可重傷初愈，此行并不急于趕路，羽幼蝶便吩咐阿蠻放緩腳步。

三人勒馬徐行，穿過幾片蔥郁林地，而后便踏入草木疏落的荒原。

起初的新鮮勁漸漸消散，阿蠻開始覺得興味索然，四周景致枯燥，一路上更是風平浪靜，也沒個妖怪讓她練練身手。

火球步伐遲緩，慢騰騰地走著，直把她晃得昏昏欲睡。

阿蠻百無聊賴，回首望去，只見姐姐與少郎君并轡而行，兩人也沒說話，偶爾相視淺笑。

她實在弄不明白究竟哪里好笑，姐姐又不許她獨自亂跑，不由得長嘆一聲，滿心郁悶。

顧惟清帶著阿蠻出門游歷，自然不會冷落了這丫頭，見她這般模樣，朗聲笑道：“阿蠻，我有個疑惑，思來想去，也只有你能給我個答案。”

阿蠻正覺無趣，聽聞此言，頓時來了精神，拍了拍胸脯，爽朗應道：“少郎君盡管問，只要阿蠻知曉，一定告訴你。”

顧惟清神色一正，說道：“阿蠻定然知曉，若是連阿蠻都不清楚，這世間怕是無人能解此惑了。”

阿蠻聽罷，好奇心愈發濃烈起來。

少郎君神通廣大，阿爺對他贊不絕口，爹爹也對他欽佩不已，況且少郎君還是姐姐的心上人，如果只有自己能解決少郎君的疑問，那豈不是威風得很？

“你姐姐曾與我提及，你修煉的功法，喚作‘如意通心九連環’，可是如此？”

阿蠻如小雞啄米，連連點頭。

“可我奇怪的是，既然名為‘九連環’，為什么你身上卻僅有八只銀環？”

阿蠻瞬間一怔，杏眼瞪得又大又圓。

她自幼習便修習這門功法，八只銀環時刻相伴，卻從未思索過這個問題。

以往聽爹爹說起，她一歲抓周之際，對旁的物事全然不理，一把就抓住銀環，再也不肯松手。阿爺稱她與銀環有緣，便請族中精通此技者，傳授她如意通心九連環功法。

阿蠻苦思了好一會兒，也沒能說出個所以然來，別的問題答不上來也就算了，可關乎自己修煉的功法，要是也稀里糊涂的，那就太丟臉了。

她羞赧地低下頭，偷偷拿眼去瞧姐姐，卻見姐姐以手掩唇，將頭扭向一旁，肩膀微顫，分明是強忍著笑。

她氣鼓鼓地揚起頭，大大咧咧道：“少郎君，我自然知曉答案，可事關修行法門，不可隨便亂說，我得先問過老師，若老師同意，我才能告訴你。”

阿蠻語氣雖壯，但面頰卻已羞紅。

顧惟清忍笑頷首：“理應如此，那我便靜候佳音。”

雖將這事敷衍過去，阿蠻心里仍有些懊惱，不服輸的勁兒一下子冒了出來。

她眼珠滴溜溜一轉，狡黠地笑道：“少郎君，我也有個問題想請教請教你。”

“阿蠻盡管問，我定知無不言。”

“少郎君，你說癡傻會傳染嗎？”阿蠻眨巴著眼睛，滿臉好奇。

顧惟清知道阿蠻必有后話，一時沉吟未語。

他思索片刻，說道：“癡傻不算病，但它確實會傳染。”

阿蠻恍然大悟，連聲道：“難怪！難怪！”

顧惟清佯裝不解：“這‘怪’從何說起呀？”

阿蠻嘻嘻笑著，俏皮地打趣道：“難怪少郎君昨日派了一個傻子來送清風和步云兒回谷，肯定是少郎君小時候把癡傻傳給了他。”

顧惟清開懷大笑：“沒錯，那人原本可不傻，我就那么看了他一眼，他立馬就變得呆頭呆腦、愚笨不堪了。”

阿蠻咯咯嬌笑：“那人雖癡癡傻傻，一問三不知，不過看在他把清風和步云兒送回來的份兒上，我也沒刁難他，好吃好喝地招待著呢。”

羽幼蝶瞧著二人斗嘴的模樣有趣，唇邊笑意盈盈，如春水漾波。

談笑間，不知不覺，一座巍峨險峻的城壘已隱隱在望。