瑞龍十五年臘月初八·洺州城西

寅時(shí)的梆子聲裹著碎雪，將長街的青磚染成斑白。王二狗縮在羊皮襖里，盯著城墻根新糊的征丁告示。雪麻紙背面的三道朱砂戳記暈成血團(tuán)，像極了對街孫鐵匠打鐵時(shí)濺落的火星子。他伸手一揭，紙角簌簌掉落的麻纖維里，忽然滾出顆黍米——這是官倉才有的陳年黍米，昨日給西市糧鋪送腌菜時(shí)，他見掌柜正用這種米漿糊賬本。

“二狗兄弟也來瞧熱鬧？“賣炊餅的趙三湊過來，粗糲的指節(jié)在告示上抹出道油印，“昨兒夜里，老周家那癱子兒子竟被錄了'驍勇'，你說稀奇不稀奇？“他袖口沾著的靛藍(lán)墨漬，與告示邊角的批文同色。

王二狗將告示卷進(jìn)襖子，指腹擦過“驍勇“二字時(shí)，忽覺紙背凹凸不平。晨光穿過城樓箭孔，將細(xì)密的針孔投射在他掌心——那“勇“字下半竟布滿蟻穴般的孔洞，黍米粒正卡在其中一道裂隙里。

辰時(shí)二刻·醉仙樓后廚

蒸餅的霧氣在梁柱間翻涌，王二狗蹲在灶膛前，將揭下的告示鋪在砧板上。腌蘿卜汁順著陶碗豁口滴落，褐色的液體滲入紙紋，“中男“二字如凍僵的蜈蚣，從“驍勇“皮下緩緩拱出脊背。這是戍邊十年的瘸腿伙夫教的法子，說官府的朱批都摻了白礬，遇酸則顯形。

“二狗哥！“幫廚的胡兒少年阿拓撞開柴門，發(fā)梢沾著草屑，“東市糧鋪正在卸貨，麻袋里漏出的黍米發(fā)了霉，和官倉放賑的一個(gè)成色！“

蒸籠蓋“砰“地砸在青磚地上。王二狗想起告示紙背的黍米，去年臘月刺史開倉賑災(zāi)時(shí)，他領(lǐng)到的救濟(jì)糧也帶著同樣的霉味。瑞龍十三年冬，刺史以修漕運(yùn)為名征走三百壯丁，可昨夜路過漕運(yùn)碼頭，他分明看見貨箱上貼著“蒼巖南麓金絲木“的封條。

前堂傳來酒甕碎裂聲。兩個(gè)披鎖子甲的旅帥踉蹌著起身，矮胖的那個(gè)腰帶松垮，半塊銅符從甲胄縫隙滑落在地。王二狗拎著銅壺佯裝收拾殘局，靴尖一勾，將那銅符踢進(jìn)灶灰里——符上殘缺的蟠龍紋，正與糧鋪賬本的火漆印記如出一轍。

未時(shí)正·漕運(yùn)碼頭

王二狗蹲在貨箱后，掌心攥著那半塊銅符。兩個(gè)時(shí)辰前，他在醉仙樓灶灰里翻出這物件時(shí)，發(fā)現(xiàn)符上刻著“丙字漕倉“的暗紋——這正是去年阿寶被征發(fā)時(shí)押送的糧倉編號。北風(fēng)卷著黍米殼撲在臉上，他盯著旅帥清點(diǎn)的木箱，突然瞥見箱縫里漏出一截靛藍(lán)布條——那分明是阿寶離家時(shí)穿的葛布衫顏色。

矮胖旅帥突然咒罵著踢開木箱，一具少年的尸首從箱中滾出。王二狗的眼角突突直跳，那孩子后頸的胎記與兒子阿寶分毫不差，可三個(gè)月前收到的陣亡書上，分明說阿寶戰(zhàn)死在隴西戍堡。又一具尸首從箱中滑落，這次是西街陳鐵匠的啞巴兒子，他左腕還系著端午時(shí)王二狗送的辟邪紅繩。

暮鼓聲碾過積雪長街時(shí)，王二狗蹲在自家后院，將四張征丁令拼成扇形。不同年份的告示紙——雪麻、青藤、云紋——邊緣的鋸齒紋竟能嚴(yán)絲合縫。當(dāng)銅符的缺口與這些齒痕咬合時(shí)，夕陽的光斑穿過黍米大小的孔隙，在“驍勇“二字上烙出個(gè)殘缺的蟠龍印。

戌時(shí)三刻·蒼巖南麓

王二狗伏在礦坑邊緣，看著二十箱龍紋通寶被搬進(jìn)山洞。火把照亮洞壁上的鑿痕，那些被征發(fā)的“驍勇“姓名密密麻麻刻在巖壁上，每個(gè)名字后都跟著個(gè)血畫的叉。最深處的石臺上，三百根金絲木正被貼上“陣歿將士棺槨“的封條。

他突然明白那些蛀空的黍米孔意味著什么——每個(gè)孔洞都對應(yīng)著一個(gè)被抹去的少年。當(dāng)最后一箱錢幣入庫時(shí)，王二狗從懷中掏出那半張漕運(yùn)貨單，將它裹在火折子上。燃燒的紙卷劃過夜空，像極了阿寶七歲時(shí)，他們一起放過的孔明燈。

山腳下突然亮起數(shù)十支火把，趙三帶著糧鋪伙計(jì)，陳鐵匠領(lǐng)著西市苦力，沉默的人群舉著菜刀和鐵釬涌向礦坑。王二狗最后望了一眼燃燒的貨單，灰燼中“蒼巖南麓“四個(gè)字正化作飛蛾，撲向洞中那尊鎏金的刺史長生牌位。