聽(tīng)到通報(bào)，眾人的目光齊刷刷地望向門口，只見(jiàn)柳月素身著一襲青灰色繡米蘭花的對(duì)襟窄袖衫，抬腿走了進(jìn)來(lái)。

她的發(fā)絲稍顯凌亂，額頭上還微微沁出了汗珠，顯然是一路匆忙趕來(lái)。

宮中從六品以下，是沒(méi)有轎輿可坐的，柳月素剛好是正七品選侍。

柳月素走進(jìn)廳內(nèi)，先是規(guī)規(guī)矩矩地向眾人行了個(gè)大禮，聲音清脆卻帶著一絲喘息：“給諸位姐姐妾身來(lái)遲了，還望諸位姐姐恕罪。”

張燕呢眉頭輕皺，滿臉不耐地說(shuō)道：“柳選侍，你這來(lái)的也太晚了些，讓我們一眾姐妹等了許久。除夕夜宴，最講究守時(shí)，你這般做，可是沒(méi)把大家放在眼里？”

柳月素以前或許還有一絲傲氣，可進(jìn)宮后，處處不如意，收斂了一些脾氣，忙俯身再次行禮，臉上依舊掛著謙卑的笑容，急切解釋道：“張姐姐恕罪，妹妹住的地方離此處甚遠(yuǎn)，又生怕誤了時(shí)辰，一路幾乎是小跑著趕來(lái)，還是來(lái)遲了，實(shí)在是罪該萬(wàn)死。往后定當(dāng)早早準(zhǔn)備，絕不再犯。”

蘇美鈿見(jiàn)氣氛劍拔弩張，趕忙出聲打圓場(chǎng)，“好了好了，張才人，柳選侍既已如此誠(chéng)懇道歉，她住處偏遠(yuǎn)也是實(shí)情，咱們今日參加除夕夜宴，本是為了討陛下歡心，莫要因這點(diǎn)事壞了興致。”

張燕呢雖不好再就遲到之事繼續(xù)發(fā)難，可心里依舊不痛快，忍不住嘟囔道：“哼，希望往后別再有這般事，耽誤了大家的雅興。”

謝知意又看了張燕呢一眼，看起來(lái)極其喜慶和善的張燕呢，原來(lái)是只笑面虎。

柳月素尋了個(gè)角落坐下，輕輕地喘息著，竭力地平復(fù)著急促的呼吸。

謝知意小聲吩咐谷雨，“讓送杯熱茶給柳選侍。”

谷雨聽(tīng)命而去，過(guò)了會(huì)，谷雨捧著一盞還冒著熱氣的茶輕輕步至柳月素身旁，低聲道：“柳選侍，請(qǐng)用茶，暖暖身子。”

柳月素抬頭，眼中閃過(guò)一絲感激，輕聲道謝后，接過(guò)茶杯，小口啜飲起來(lái)。

過(guò)了會(huì)，小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，“良嬪，該進(jìn)殿了。”

“好。”周良嬪整了整衣襟，起身，牽著大公主，“走吧，我們進(jìn)殿吧。”

眾人魚貫而入，殿內(nèi)燭火通明，銅燈盞林立，將整個(gè)空間映照得暖黃一片。角落的炭爐散發(fā)著熱量，驅(qū)散了冬日的寒意。

勛貴、朝臣以及命婦、貴女們，大多已到齊，三五成群在說(shuō)著話，隨著眾嬪妃進(jìn)殿入座，他們停止了閑談，紛紛依照品級(jí)身份入座。

謝知意目光一掃，很容易就在人群中找到了賢妃沈落霞的嫡妹沈朝霧。

沈朝霧依舊是一襲紅衣，那鮮艷的色彩在這暖黃的殿內(nèi)極為奪目，恰似她張揚(yáng)的性子。

她似有所感，抬眸與謝知意的目光在空中交匯。

沈朝霧嘴角勾起一抹似有若無(wú)的冷笑，那眼神中毫不掩飾的敵意，她早知年后選秀，她會(huì)進(jìn)宮，謝知意的絕世姿容，讓她感到了危機(jī)。

謝知意卻神色淡然，微微挑眉，仿若對(duì)沈朝霧的敵意渾不在意。

這時(shí)，一位眼尖的貴女順著沈朝霧的目光看了過(guò)來(lái)，瞬間被謝知意的絕世姿容吸引，不禁輕呼出聲：“那位娘娘好生美貌，不知是哪位嬪妃？”

她身旁的貴女嘴角噙著一抹淺笑，“我知道，她是夏國(guó)來(lái)的和親公主，恪靖公主。”

兩人的聲音雖不大，可沈朝霧聽(tīng)到了，她本就因謝知意的容貌，心生嫉妒和敵意，聽(tīng)到旁人對(duì)她的夸贊，妒火中燒，冷哼一聲，“不過(guò)是個(gè)以色侍君的狐媚子罷了，能有什么真本事，仗著一張臉蠱惑陛下。”

她的聲音尖銳刺耳，穿透了樂(lè)聲，傳到眾人耳中，眾人皆是一怔，眼神不自覺(jué)地在沈朝霧與謝知意之間來(lái)回游走。

沈家如今權(quán)勢(shì)滔天，眾人都選擇緘口不言，生怕卷入這莫名的紛爭(zhēng)。

一位命婦趕忙輕咳兩聲，笑著對(duì)身旁的人說(shuō)道：“今日這殿內(nèi)的布置可真是精巧，聽(tīng)聞都是皇后娘娘的主意呢。”

旁人也連忙附和，話題瞬間被岔開(kāi)，眾人像是默契十足，都避開(kāi)了沈朝霧那番無(wú)禮言論。

這時(shí)靜鞭清脆的聲響驟然劃破殿內(nèi)的嘈雜，剎那間，整個(gè)大殿都安靜了下來(lái)。

隨著太監(jiān)的通報(bào)聲，身著正紅色九龍袞服的蕭潯，頭戴鳳冠，身著正紅翟衣的余少云牽著大皇子蕭爍，從殿外走了進(jìn)來(lái)。

貴妃方允嫻穿著一襲胭脂繡牡丹紋的華服，挽著高環(huán)髻，髻中戴著五翅鳳首銜珠釵，雍容華貴，又一次暗暗與余少云爭(zhēng)鋒。

賢妃沈落霞則是穿著寶藍(lán)色繡團(tuán)花紋華服，妝容精致，嘴角噙著一抹恰到好處的笑意，她攙扶著沈太后，滿臉恭敬。

沈太后在主位上坐下，皇帝與皇后分坐兩旁，貴妃和賢妃亦依序入座。

待上位者皆坐定，殿內(nèi)的眾人這才敢直起身來(lái)。

今年是蕭潯登基以來(lái)的，第一次除夕夜宴，十分盛大和熱鬧。

蕭潯端起酒杯，目光掃過(guò)眾人，朗聲道：“今日除夕，朕與諸位共慶佳節(jié)，愿新的一年，我朝風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。”

言罷一飲而盡，眾人起身舉杯，高呼萬(wàn)歲。

余少云帶著溫婉笑意，輕推了推蕭爍，“爍兒，去給太后和你父皇敬酒。

蕭爍乖巧走到沈太后跟前，屈膝行禮，脆聲道：“孫兒祝太后新歲安康，萬(wàn)事順?biāo)臁！?

“好孩子。”沈太后滿臉笑意地頷首。

蕭爍又轉(zhuǎn)向蕭潯，再次行禮，“父皇，兒臣祝您新歲宏圖大展，諸事勝意，我朝昌盛興隆。”

蕭潯眼中露出一抹欣慰，“爍兒長(zhǎng)大了一歲，越發(fā)的懂事了。”

大皇子敬了酒，就輪到蜀王蕭淙代表諸位王爺、長(zhǎng)公主，向蕭潯敬酒，“皇兄，皇兄，臣弟攜諸位兄弟姐妹，恭祝您龍?bào)w康健，福澤綿長(zhǎng)。愿我大虞國(guó)運(yùn)昌盛，百姓安居樂(lè)業(yè)，四海升平。”

言畢，蜀王蕭淙將杯中酒一飲而盡。

蕭潯笑道：“蜀王所言極是，朕亦期望我大虞能世代傳承這份繁榮與和諧。”

敬了酒的蜀王，躬身退下。